The Athletic: Russell Westbrook deixou que suas ações definidoras falassem por si na aposentadoria

Russell Westbrook deixa a NBA tendo deixado uma marca indelével nos livros de recordes e na cultura do basquete.

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As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

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É apropriado que Russell Westbrook tenha saído sem dizer uma palavra.

Em um vídeo com valores de produção dignos de indicação a curta-metragem no Oscar — a menos que outra pessoa tenha Michael B. Jordan narrando sua aposentadoria — Westbrook

encerrou a carreira na quarta-feira

, depois de 18 temporadas na NBA.

Às vezes, você nem percebe que já viu o final.

Tinha que estar lá. E agora acabou.

pic.twitter.com/6YoOW8WyIV

— Russell Westbrook (@russwest44)

12 de agosto de 2026

Ele não disse “estou me aposentando.” Na verdade, ele não pronunciou uma palavra no vídeo de 3 minutos e meio. Westbrook deixou que nós preenchêssemos as lacunas, disséssemos o que precisava ser dito sobre sua ilustre carreira, uma marcada por seus triplos-duplos e um testemunho de sua fornalha absoluta de gene competitivo, ambos os quais o impulsionaram, a ele e (à maioria de) suas equipes, a alturas incríveis.

A carreira dele foi traçada, minuciosamente, do mesmo jeito que Westbrook se tornou uma superestrela da NBA e um modelo para os looks espetaculares e nunca sem graça que ele vestia ao entrar nas arenas, essencialmente inventando o "tunnel walk". O jogo dele era só gás, sem freio. Como o personagem do filme subestimado "Gattaca", Westbrook desafiava seus principais rivais todas as noites para corridas de natação de resistência, nunca guardando nada para a volta até a costa.

É difícil, então, imaginar Westbrook algum dia dizendo, para registro, “Não posso mais jogar na NBA.”

No entanto, em meados de agosto, o jogador de 37 anos ainda era um agente livre, um homem sem time. E embora houvesse possíveis interesses aqui e ali, parecia claro que ninguém iria desembolsar uma fortuna para contratá-lo para a próxima temporada. Isso também estava claramente em sua mente há algum tempo. Ao assistir ao vídeo, com ele caminhando por um cenário, vendo os melhores momentos de sua carreira enquanto Jordan o "entrevista", Westbrook não acordou na quarta-feira de manhã, ligou para MBJ no discagem rápida e disse: "Ei, você está livre hoje?"

Westbrook era uma força — um redemoinho de ombros e pernas — que se impulsionava em direção ao aro, noite após noite, desafiando qualquer um que cruzasse seu caminho. Ainda assim, ele também passava a bola, noite após noite, e atacava o rebote, mostrando-se particularmente habilidoso nos rebotes ofensivos apesar de ter 1,93 m. Ele não conseguia arremessar de longa distância, pelo menos não bem, nem por muito tempo. E, no entanto, em uma liga que passou a praticamente exigir que qualquer um que manejasse a bola se curvasse ao Altar de Steph Curry e passasse um verão fazendo mil bolas de três por dia nos treinos, Westbrook ainda importava, pois ajudou o Oklahoma City Thunder a se tornar vencedor.

“A mente dele não distinguia entre lacunas e não lacunas”, escreveu o autor Sam Anderson no livro “Boom Town”, uma história de Oklahoma City, com o Thunder como uma parte importante de seus tempos modernos.

“Isso fazia parte do poder dele,” escreveu Anderson. “Westbrook preenchia tudo, em todos os lugares, o tempo todo.”

Westbrook e Kevin Durant colocaram Oklahoma City no mapa como uma cidade da NBA, logo após a mudança da franquia de Seattle em 2008. (Isto não é um desrespeito a James Harden, também presente durante a maior parte dessa criação. Mas Harden deixou OKC para Houston em 2012 precisamente porque se sentiu limitado ao papel de sexto homem no Thunder e queria comandar o próprio espetáculo.)

Em um esporte onde muitos se desdobram para fazer cada fala e ação parecer relevante, Westbrook não tornava seus atos mais virtuosos conhecidos, nem se importava em se explicar para ninguém da mídia. Seus deboches às perguntas dos repórteres no vestiário do Thunder eram as únicas partes dele que viralizavam. Fora isso, ele financiava silenciosamente projetos como "Tulsa Burning", o documentário de 2021 que destacava a destruição, em 1921, do Distrito de Greenwood em Tulsa, Oklahoma, incluindo a famosa Black Wall Street da cidade.

Em 2016-17, quando se tornou a segunda pessoa a ter uma média de triplo-duplo em uma temporada completa da NBA, algo que não acontecia desde Oscar Robertson 55 anos antes, Westbrook não concedeu uma única entrevista longa a ninguém. Nunca se importou em compartilhar o que significava para ele alcançar um patamar que apenas um outro jogador na história da liga já havia alcançado. O que isso dizia sobre ele, sobre quem ele era, e sobre o trabalho que ele havia dedicado para chegar àquela marca. Ele era barulhento em sua recusa em falar, se é que isso faz algum sentido.

As ações dele teriam que servir para o resto de nós. Bater todo mundo (bem, não o Durant; vamos chamar de empate) nos treinos na maioria dos dias para arremessar e correr os temidos "17s" usando coletes de peso. Ele tinha uma atenção maníaca aos detalhes dos vídeos, dizendo aos companheiros mais jovens que eles não podiam apenas observar o próprio homem na fita; eles tinham que saber o que todos os outros na quadra estavam fazendo também. Assumindo o jovem prospecto Rui Hachimura sob sua asa em Washington durante a temporada de COVID de 2020-21, e ensinando-lhe o que competir todas as noites realmente significava, enquanto Westbrook levava os Wizards a uma vaga improvável nos playoffs.

Ele vai entrar para o Naismith Hall of Fame, e isso vai deixar muita gente muito irritada — pessoas que pareciam ter prazer em desconstruir o jogo de Westbrook e seu impacto nas vitórias. Nenhuma carreira foi mais alvo de "bem, na verdade..." do que a de Westbrook. Seus recordes de triplos-duplos, o prêmio de MVP de 2017, dois títulos de pontuação, três coroas de assistências e nove participações no All-Star — tudo isso foi jogado na trituradora de desprezo de uma grande parcela de fãs e analistas da NBA, que achavam tudo isso insuficiente, números inventados do nada, autopromoção.

É quando eu, novamente, retruco.

Westbrook tem um recorde de 209 triplos-duplos na NBA. Nesses 209 jogos, seus times tiveram um retrospecto acumulado de 153-56. Isso é uma porcentagem de vitórias de 0,732. É difícil conciliar o círculo de “Westbrook é um caçador de estatísticas egoísta” com “0,732”. Quando ele conseguia um triplo-duplo, seu time vencia 73,2% das vezes. Se você está me dizendo que um time da NBA não gostaria de uma porcentagem de vitórias de 0,732 em uma temporada… bem, eu gostaria de te apresentar ao Detroit Pistons de 2025-26, cujo recorde de 60-22 produziu, exatamente, uma porcentagem de vitórias de… 0,732.

No entanto, Westbrook precisava de aliados. Se não fosse por Troy Weaver, o veterano executivo da NBA e assistente do gerente geral do Thunder em 2008, que argumentava apaixonadamente que Westbrook poderia jogar como armador, apesar de nunca ter feito isso na faculdade — e que o jovem Thunder deveria usar uma escolha preciosa entre as cinco primeiras nele, um cara que quase ninguém via como um prospecto de top 5 no início do outono de 2007, a segunda e última temporada de Westbrook na UCLA — Westbrook talvez nunca tivesse sido totalmente visto. Ou, pelo menos, poderia ter levado muito mais tempo, ou talvez estivesse em outro time.

Assim também teve a sorte de jogar para um treinador em Scott Brooks que o deixou solto, mesmo enquanto o OKC acumulava derrota após derrota na temporada de estreia de Westbrook, que começou com um recorde de 3-29. À medida que ele e Durant cresciam como jogadores, houve dores de crescimento associadas, dentro e fora das quadras. Mas eles jogaram oito temporadas juntos antes de Durant sair para o Golden State. Depois, Westbrook ficou, igualou a conquista de Robertson e viu a reformulação do time até o fim, com vários co-astros como Paul George e Carmelo Anthony.

“Para mim, é gratificante”, disse Brooks em 2017, durante a temporada de MVP de Westbrook. “Russell estava, eles diziam coisas que, para mim, eram injustas. E eles me matavam por ser o treinador mais burro do mundo por colocá-lo como armador — ele não consegue tomar decisões de armador… ele teve médias de 15, 5 e 5 como novato! Cinco rebotes. E na época só havia cerca de quatro outros jogadores que tinham feito isso. Mas as pessoas esquecem disso.”

Westbrook fez apenas uma aparição nas Finais, em 2012. Mas isso não pode ser o resumo do que foram quase duas décadas dele na liga. Ele se criou, com defeitos e tudo, e se tornou um dos maiores de todos os tempos. E se fosse tão fácil recriar o que ele trouxe para a quadra, teríamos visto meia dúzia de outros caras impactarem o jogo do jeito que ele fez. Você pode discordar em voz alta, claro, mas Westbrook já saiu do prédio, tendo dito tudo o que queria dizer.

David Aldridge

é colunista sênior do The Athletic. Trabalhou por quase 30 anos cobrindo a NBA e outros esportes para a Turner, ESPN e o Washington Post. Em 2016, recebeu o Prêmio de Mídia Curt Gowdy do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame e o Prêmio Legado da Associação Nacional de Jornalistas Negros. Ele mora em Washington, D.C.