The Athletic: O vínculo de Steph Curry com Moses Moody em plena exibição durante viagem ao Arkansas

Ao longo das cinco temporadas de Moses Moody em Golden State, ele e Steph Curry formaram uma conexão forte o suficiente para levar Curry até a cidade natal de seu companheiro de equipe para um evento de offseason.

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LITTLE ROCK, Arkansas

— A casa de Amy Williams tem vista para o fairway número quatro do Maumelle Country Club, onde as manhãs de verão neste subúrbio do centro do Arkansas costumam ser silenciosas o suficiente para trabalhar com as janelas abertas. Nesta sexta-feira no final de julho, a assistente social gestora de casos olhou para cima e viu um desfile de agitação de carrinhos de golfe enquanto trabalhava de casa. Um após o outro passava pela sua janela. O fluxo constante seguia o mesmo grupo pelo fairway.

Williams, 52, tinha uma ideia bem clara do que estava acontecendo. O grupo do Facebook "Maumelle All About Community" estava agitado com a presença de Steph Curry.

“Nunca joguei uma rodada casual de golfe com tanta atenção,” disse Curry.

A estrela do Golden State Warriors jogou a rodada com dois ex-jogadores do Arkansas Razorbacks — o armador do Detroit Pistons, Isaiah Joe, e o golfista John Daly II — no torneio anual de golfe Motivate One Summer Series, organizado pelo ala do Warriors, Moses Moody, e sua fundação. Os moradores foram informados de que Curry jogaria no campo do seu bairro. Ainda assim, algo nisso parecia inacreditável.

Williams mudou-se para Maumelle há sete anos. Ninguém tão famoso apareceu por aqui. Ela se afastou do trabalho, subiu no carrinho de golfe da família e se juntou à comitiva. Ela seguiu o grupo de Curry enquanto eles terminavam os buracos quatro e cinco. Depois de assistir Curry dar a tacada inicial no seis, ela voltou para casa para terminar o trabalho. A internet estava fora do ar.

“Deus me deu um sinal,” disse Williams com um sorriso sob seus óculos.

Ela voltou para o desfile de cerca de 20 carrinhos de golfe, a maioria com vários passageiros de idades variadas, dirigindo de buraco em buraco. Williams não acompanha mais muito basquete, então ainda considera Grant Hill seu jogador favorito. Mas ela sabia que Curry era uma grande estrela, o suficiente para enviar fotos por mensagem para a filha e a sobrinha como uma exibição.

“É diferente até mesmo só vê-lo aqui, conversando com ele no Arkansas,” disse Moody, que só pôde assistir ao torneio de golfe enquanto se recupera de uma ruptura no tendão patelar esquerdo. “Isso é um conceito louco para mim. Conheci Steph Curry há cinco anos, e agora ele está aqui no Arkansas. … Você pode dizer que gosta de alguém. Você pode dizer que curte alguém. Mas realmente vir e fazer algo assim, isso realmente me faz sentir bem comigo mesmo, primeiro, e é legal saber que ele pensa tão bem de mim.”

Curry pode ir a quase qualquer lugar do mundo e atrair uma multidão. Mas ele não estava em Little Rock por causa de um patrocinador. Ele não fez sua primeira viagem ao Arkansas por uma obrigação da NBA. Ele foi porque Moody pediu que ele viesse.

Nesta distinção reside a importância deste fim de semana e por que ele pareceu maior do que uma mera aparição de celebridade.

Moody tornou-se uma das histórias de sucesso mais brilhantes da rica comunidade de basquete do Arkansas. Embora tenha se transferido para a Montverde Academy, potência do ensino preparatório na Flórida, depois de liderar a North Little Rock High School, ele voltou para casa para jogar pelos Razorbacks. O orgulho de sua cidade, de seu estado, agora é um campeão da NBA que chama futuros membros do Hall da Fama de companheiros de equipe.

O sucesso tem um jeito de afastar as pessoas de onde começaram. Moody exerce seu ofício a mais de 3.200 quilômetros de distância, longe dos bairros às margens do rio Arkansas, onde desenvolveu seu senso. Suas aspirações fora das quadras o levam do Vale do Silício a Hollywood.

Mas Moody, que passou por uma cirurgia bem-sucedida há quatro meses, também mede o sucesso pelo que traz de volta para casa. Neste verão — além dos acampamentos, oficinas de carreira, conversas importantes e inspiração que molda perspectivas — ele trouxe uma das maiores estrelas do mundo.

Curry serviu como estrela principal deste evento de quatro dias e como um microcosmo da missão de Moody. Ele saiu de casa sempre com a intenção de voltar com o que quer que descobrisse. O que Moody traz de volta pinta um retrato do que viu, do que aprendeu e de quem ele é. Exatamente quem a sua casa o criou para ser.

O seu caráter garantiu-lhe um espaço significativo no ecossistema dos Warriors. É parte da razão pela qual ele permanece enquanto outros partiram. E se a sua recuperação está ligada à sua constituição, é por isso que Curry e os Warriors podem depositar a sua esperança no seu regresso ao nível anterior. Ele é o tipo em quem eles apostam.

“Mesmo havendo uma diferença de idade de 15 anos,” disse Curry, “o que é louco porque ele parece ter a mesma idade. Às vezes ele parece mais velho do que eu, com certeza.

“Apenas a curiosidade dele pela vida. As perguntas que ele tem. Apenas o espírito que ele tem. E isso desde o primeiro dia. … E você meio que entende o quanto significa para ele poder ter este fim de semana e esta presença aqui. Quando ele me pediu, foi meio que uma decisão óbvia. O que torna tudo ainda mais especial é o quanto ele está envolvido, e a família dele, no trabalho que estão fazendo aqui.”

Monty Patel, treinador de basquete masculino da North Little Rock High, disponibilizou seu escritório para as festividades. Ele deixou uma camisa azul número 30 dos Warriors e uma camisa branca número 4 da Seleção dos EUA de Basquete dobradas cuidadosamente sobre as mesas no centro do escritório. Um Sharpie preto descansava sobre as camisas, caso Curry aparecesse por ali.

O coração de Patel já estava cheio, no entanto. Ele havia acabado de começar, duas semanas antes, o que ele chama de o melhor emprego do estado. O nativo de 36 anos de uma pequena cidade do Arkansas, que chama Little Rock de lar nos últimos 15 anos, entendia a importância de ver Curry entrar na quadra do ginásio de seus Charging Wildcats. Patel sabia exatamente o que significava para uma lenda absoluta da NBA estar no mundo deles.

“Moisés é tão grande nesta comunidade”, disse Patel. “Ele trouxe um cara de volta todos os anos. Rich Paul. Klay Thompson. Draymond Green. E agora ele trouxe o Steph, uma das maiores pessoas que já vieram ao nosso estado. Um atleta de gerações e uma inspiração. Ele desempenha o papel de modelo tão bem, e o Moisés também.”

A presença da Steph aqui é simplesmente incrível para mostrar o poder deste lugar.

Nesta manhã, a quadra pertencia a Curry.

O maior arremessador de todos os tempos pisou na quadra de madeira onde Patel logo apitaria e gritaria jogadas. Com Moody ao seu lado, Curry riu durante os jogos de arremesso, cumprimentou as crianças com high-fives nos treinos e deu dicas de arremesso. Ele jogou "knockout" com os campistas, fez um discurso de incentivo para todos e, por fim, reuniu o grupo em um círculo no meio da quadra. Curry encerrou a reunião. Familiares e amigos assistiam das arquibancadas da mini arena, com sorrisos incessantes e celulares erguidos para registrar os momentos. Admiração tomava conta do ginásio.

A cena se repetiu durante todo o fim de semana.

Por onde ele ia, as pessoas não paravam de agradecê-lo. Por visitar e trazer seu prestígio consigo. Por passar tempo na cidade delas.

Curry processou o sentimento, lisonjeado pela validação na gratidão deles. Ele não está acostumado com isso. Ele já visitou cidades fora da NBA antes, sentiu a carga do fervor delas. Paris. Tóquio. Pequim. Manila. Ele já teve milhares esperando na fila, lotando ginásios e cercando-o em espaços públicos.

A fama o ensinou a esperar agitação caótica. Mas o Arkansas expressava apreço de outra forma. Não o tratavam como uma atração de passagem, mas como um convidado que tinham orgulho de receber.

“Havia um nível de empolgação,” disse Curry, “e é um pouco estranho porque não é tanto tipo, ‘Ah, eu te assisto há muito tempo,’ e é realmente apenas, ‘Obrigado por vir à nossa cidade.’ Essa é uma diferença legal em relação a outros lugares.”

Esta viagem ao Arkansas também reforçou o que Curry já acreditava sobre o companheiro de equipe que o atraiu até lá.

Os Warriors não reformularam seu elenco neste verão. Eles estão apostando que a continuidade vai melhorar o time do ano passado, que ficou fora dos playoffs. E parte dessa aposta está em Moody, que passou grande parte da última temporada como uma peça vital na rotação dos Warriors antes que uma lesão interrompesse o que foi, possivelmente, a melhor fase da sua carreira.

“Você pode dizer que você se dá bem com alguém. Mas realmente vir e fazer algo assim, isso realmente me faz sentir bem,” diz Moody sobre a participação de Curry.

Curry parecia confortável em fazer essa aposta. Ele viu Moody crescer de um novato quieto de 19 anos no fim do banco para um dos distribuidores de sabedoria no vestiário.

“Ouvi alguém dizer há muito tempo que você quer crescer enquanto continua o mesmo”, disse Moody durante um evento no estilo talk show diante de 700 participantes no Statehouse Convention Center na noite de sexta-feira.

“Gosto disso,” disse Curry ao lado de Moody no palco. “Esse é um ótimo comentário, uma perspectiva de vida.”

Moody conquistou credibilidade com sua perspectiva e compostura, sua ética de trabalho e disciplina. Essas características definem Moody. E agora os Warriors, e Curry, precisam desesperadamente delas.

Curry conhece temporadas fora de atividade consumidas por reabilitação. Ele nunca teve uma lesão tão grave quanto a de Moody, mas conhece a rotina exaustiva e a ginástica mental de voltar às quadras. Por isso, reconhece o otimismo inabalável de Moody em meio à tediosa rotina de recuperação. Quando estavam na quadra treinando com os jovens jogadores, Curry testemunhou a contenção de Moody diante da tentação de apressar o processo. Moody parecia ansioso para se juntar aos campistas nos exercícios de manejo de bola, mas optou por simplesmente ser um passador.

“Ele está comprometido com o trabalho,” disse Curry. “Ele não está lutando contra isso.”

Moody tem se recuperado na região da Baía de São Francisco. Ele pretende retomar a corrida e o trabalho em quadra em setembro. A esperança para a próxima temporada depende da capacidade de Curry de carregar o time até que Moody e Jimmy Butler, que se recuperam de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, voltem a jogar.

Este fim de semana, e o senso de propósito que ele dá a Moody, desempenha um papel na sua recuperação. Entregar para a sua comunidade tem sido um antídoto para a monotonia e a frustração da reabilitação.

“Foi legal simplesmente ter uma visão na cabeça e depois torná-la realidade,” disse Moody, “e conseguir realmente ver o resultado ficar ainda melhor do que você poderia ter imaginado.

“Ele foi tudo o que você poderia ter pedido que ele fosse”, disse Moody sobre Curry. “Ele voou, acordou às 4 horas da manhã de sexta-feira para chegar aqui às sete para o torneio de golfe. Depois, acordou às 6 da manhã de sábado para estar aqui na escola para o evento. Ele teve energia e disposição para todos. Espero que ele tenha gostado. Acho que gostou.”

Curry encontrou um momento no sábado para refletir sobre a experiência do fim de semana.

Os organizadores haviam transformado a sala de conferências administrativa da North Little Rock High em uma espécie de camarim. Ele sentou-se na ponta de uma mesa comprida e tomou um smoothie, depois petiscou pipoca gourmet de uma confeitaria local enquanto atendia uma ligação pessoal. E então Curry reservou um momento para refletir.

Ele alcançou sob a manga da sua camiseta de campo do Moses Moody, mexendo no ombro direito, enquanto listava os destaques da sua viagem ao Arkansas: Moody compartilhando as paisagens e memórias da sua cidade natal com tanta paixão. Passando tempo no aconchego do amor de cidade pequena, lembrando-o das suas raízes em Charlotte e até soltando o seu sotaque. Apreciando a beleza ao ar livre do Estado Natural, com o seu verde e pântanos.

Ah, e “isto,” disse Curry, levantando a manga para revelar dois círculos vermelhos visíveis no seu ombro direito. “As picadas de inseto.”

De fato, Arkansas deixou sua marca em Curry.

Marcus Thompson II

é colunista principal do The Athletic. Ele é uma voz de destaque no cenário esportivo da Bay Area após 18 anos no Bay Area News Group, incluindo 10 temporadas cobrindo os Warriors e quatro como colunista. Marcus também é autor da biografia mais vendida "GOLDEN: The Miraculous Rise of Steph Curry". Você pode seguir Marcus no X.

@ThompsonScribe

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