The Athletic: Yaxel Lendeborg estava emocionado antes da estreia. Agora ele está pronto para os Warriors

Yaxel Lendeborg segura o troféu após conquistar o MVP do Campeonato da NBA Summer League de 2026.

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Quando Yaxel Lendeborg embarcou no ônibus para jogar seu primeiro jogo da NBA Summer League em Las Vegas no mês passado, até ele não conseguia acreditar totalmente em todos os passos que o levaram até aquele momento. Ele nem tinha assistido à vitrine de verão da liga até a temporada passada, quando sintonizou para ver a sensação novata do Dallas Mavericks, Cooper Flagg.

Um ano depois, Lendeborg se preparava para entrar em campo, um momento "emocionante" para um jovem que ainda tentava compreender como sua vida o levou até aquele ponto.

“Quando estávamos indo para o jogo em Vegas, eu estava quase chorando no ônibus,” Lendeborg contou.

O Atlético

mês passado. “Tipo, isso é loucura. Estou prestes a jogar na liga de verão em Vegas diante de um monte de gente… Três ou quatro lágrimas meio que escorreram do olho, mas eu estava num ônibus com um monte de caras. Eles nem me conhecem. Mal me conhecem, então não posso simplesmente ficar chorando sem motivo.”

A atuação de Lendeborg — liderando o Golden State Warriors para o campeonato da NBA Summer League e conquistando o título de MVP do torneio — tem gerado alegria dentro da organização desde sua chegada em junho. Ele demonstrou uma habilidade pronta para a NBA de acertar arremessos de fora, após ajudar a liderar Michigan para o campeonato nacional em abril. Ele tem uma personalidade tranquila e lidou com os holofotes com facilidade durante seus primeiros meses como profissional. Mas o pivô de 23 anos admite que precisou crescer para alcançar essa confiança.

“Este é o meu primeiro ano realmente passando por ter um ano inteiro de confiança, acho que se pode dizer,” disse Lendeborg. “Eu nunca fui um garoto confiante. Então, ter esse tempo para acreditar em mim mesmo — significa muito para mim, e estou tentando ao máximo não perder isso, não importa o que aconteça.”

Lendeborg subscreve a ideia de que “pressão não é real”, uma mentalidade inspirada por uma citação de LeBron James que o ajudou a navegar por um holofote cada vez mais brilhante. A intensidade vai aumentar em breve, pois Lendeborg entra no seu primeiro campo de treinos da NBA com os Warriors contando com ele para dar retorno imediato ao investimento no draft. Mas, para entender a história de Lendeborg e de onde ele veio, é importante compreender a jornada de anos que ele levou para se encontrar.

A jornada de Lendeborg, de uma faculdade comunitária em Yuma, Arizona, até a UAB e o eventual campeonato nacional em Michigan, foi bem documentada.

escreveu sobre o

forte vínculo que Lendeborg tem com sua mãe

, Yissel Raposo. Mas Lendeborg está seguro o suficiente em sua jornada para reconhecer que houve momentos em que ele não achava que chegaria a esse nível.

“Acontece todos os anos,” ele disse. “Todos os anos, sem exceção. Tipo, mais de uma vez por ano. [Na] UAB eu literalmente tive momentos em que eu estava chorando no vestiário, tipo, ‘Eu desisto. Não aguento mais isso. Já usei toda a minha sorte.’”

Lendeborg, no entanto, manteve o rumo. Olhando para trás, ele diz que há três razões pelas quais nunca desistiu: sua mãe, seu avô e as pessoas que investiram nele ao longo do caminho.

“Há tanto em jogo e tanto a abandonar se eu realmente desistir,” disse ele. “Só ter isso no fundo da minha mente definitivamente meio que me ajudou, e também as pessoas — só aqueles caras — eles realmente, realmente me ajudaram. Eu realmente amo ter pessoas no meu círculo que estão dispostas a passar uma ou duas horas extras conversando comigo e garantindo que meu estado mental esteja certo.”

Lendeborg acredita que a confiança que ele procurava finalmente começou a florescer quando chegou a Michigan. Quando ele começou a treinar com seus novos companheiros de equipe, foi lembrado de quão talentoso ele era e que ainda podia se destacar jogando ao lado de recrutas cinco estrelas.

“Comecei a sentir: ‘É, talvez eu seja bom o suficiente para jogar aqui,’” disse ele. “Isso meio que clicou para mim, e então, quando começou a chegar ao ponto de eu ficar me criticando porque não estava indo tão bem quanto queria. Aqueles caras diziam: ‘Cara, vamos lá. Você é o jogador número 1 do país…’ E aí eu pensava: ‘Caramba, se vocês acham isso, por que eu não acho?’ Depois disso, simplesmente virou a chave e passou a ser: ‘Eu sou bom assim. Só preciso agir como tal.’”

Lendeborg disse que o próximo avanço aconteceu em novembro passado, quando os Wolverines estavam no Torneio Players Era em Las Vegas e ele teve uma sequência forte de três jogos.

“Eu fico tipo, ‘Cara, acabei de fazer isso no nível mais alto,’” ele disse. “Foi aí que realmente foi tipo, ‘sou eu, eu consigo fazer isso.’ E comecei a falar um pouco diferente, agir um pouco diferente, a confiança estava no auge. A partir daquele momento, tudo só continuou aumentando para mim.”

O perfil de Lendeborg só vai aumentar à medida que o seu jogo continua a crescer. O seu sucesso em campo e o conforto fora dele já o tornaram um dos jogadores mais intrigantes dos Warriors, e essa popularidade só vai aumentar se ele ajudar o Golden State a vencer.

Por sua vez, o jovem atacante tenta lidar com a fama crescente com naturalidade. Ele ainda não se vê da mesma forma que o resto do mundo o vê, porque ainda está processando o fato de que se tornou o jogador com quem só podia sonhar quando era mais novo.

“No que diz respeito às expectativas e a tudo o que está acontecendo ao meu redor, é como se eu fosse novo nisso,” disse ele. “Então, não vivi esse papel a vida toda; isso só agora se tornou quem eu sou. Então, sou apenas despreocupado e otimista com tudo. Estou apenas sorrindo em meio a tudo isso. Obviamente, há pessoas que não gostam de mim ou não gostam do que eu digo, de como eu jogo, tudo isso, então é como se tanto faz. Todo mundo vai ter sua opinião. E para mim, é simplesmente como se a pressão não fosse real.”

Todo novato passa por dificuldades, mas a jornada de Lendeborg parece sugerir que ele está pronto para o que vier. O garotinho que se perguntava se algum dia chegaria a esse nível se tornou um dos novatos mais promissores da turma de 2026.

“Cara, eu não acho que ele vai acreditar em mim se eu contar qualquer coisa assim,” disse Lendeborg sobre a mensagem que teria para o seu eu mais jovem. “Eu sei que ele vai achar que eu sou muito legal. Tipo, muito, muito legal. A gente vai estar usando você mesmo num videogame. Me admirando como um modelo a seguir, me admirando como alguém que ele nem imagina que possa existir, ele nem vai conseguir imaginar o quanto a gente passou e o quanto a gente se sacrificou, e o fato de que tudo deu certo. Eu sinto que ele provavelmente vai achar que é tipo um roteiro de filme ou algo assim, sabe? Mas é tudo real.”

Nick Friedell

é redator sênior do The Athletic, cobrindo o Golden State Warriors e a NBA. Nick passou 14 anos na ESPN cobrindo a NBA, principalmente como repórter, além de comentarista de TV e rádio. Ele é formado pela Newhouse School da Universidade de Syracuse. Você pode seguir Nick no X

@NickFriedell.