The Athletic: Zion Williamson recorre a novo treinador para provocar mudança

Zion Williamson espera que uma nova rotina de treinos o ajude a levar os Pelicans a novas alturas.

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Havia uma visão familiar no dia de mídia do New Orleans Pelicans na segunda-feira.

Zion Williamson sentou-se ao pódio com seu sorriso característico e físico esculpido por uma offseason de muito trabalho, falando sobre por que esta temporada seria diferente para ele e para seu time.

Para muitos fãs da NBA, essas palavras de Williamson antes do início de uma temporada parecem uma reprise de um programa de TV antigo do qual eles já se cansaram de assistir.

Mas, além do seu otimismo em relação à próxima temporada, Williamson aproveitou um momento para refletir com franqueza sobre onde ele se encontra em sua carreira.

“Não estou onde quero estar”, disse Williamson.

Quando lhe pediram para elaborar, ele acrescentou: “Simplesmente não estou onde preciso estar. (Não estou) onde quero estar.”

Considerando que Williamson já foi visto como o salvador do basquete em Nova Orleans, teria sido impossível acreditar naquela época que, ao entrar em sua oitava temporada com os Pelicans, a ex-primeira escolha do draft teria apenas duas aparições no All-Star e zero minutos jogados na pós-temporada.

No entanto, apesar de suas deficiências anteriores, o campo de Williamson e a organização dos Pelicans acreditam firmemente que a cara da franquia finalmente encontrou uma fórmula para o sucesso que devolverá sua saúde e seu desempenho em quadra à forma necessária.

Os maiores nomes de Nova Orleans apoiaram Joe Dumars na segunda-feira e disseram que acreditam na direção da organização.

Não começa com nada que ele fez na offseason. Remonta à temporada passada e a uma contratação potencialmente transformadora de carreira para Williamson, de 26 anos.

No início da temporada 2025-26, pessoas próximas a Williamson entraram em contato com Kris Chrisp, um treinador de performance especializado em bem-estar e recuperação, para trabalhar diretamente com a estrela do Pelicans diariamente. Em uma entrevista exclusiva ao The Athletic, Chrisp disse que já treinou jogadores da NBA como Jose Alvarado, Davion Mitchell e Jabari Smith Jr., mas ele achou que trabalhar com Williamson era exatamente o passo que precisava dar neste momento de sua carreira.

Depois que algumas pessoas no círculo de Williamson entrevistaram Chrisp, ele foi contratado quase imediatamente. Mas havia um problema: quando Chrisp começou a trabalhar com Williamson no início de novembro, este sofreu uma distensão de grau 1 no tendão da coxa, outro exemplo de seus problemas recorrentes de tendão em ambas as pernas. O conhecimento e as habilidades de Chrisp foram imediatamente testados.

Embora isso possa ter sido intimidante para alguns, ele viu como uma bênção disfarçada.

“Eu apreciei isso. Em qualquer coisa que você faça, você quer mostrar o seu valor. Você quer mostrar que é capaz de fazer o trabalho para o qual foi contratado”, disse Chrisp ao The Athletic. “Ele estar machucado quando fui contratado me deu uma oportunidade de fazer o meu trabalho.”

Chrisp e Williamson começaram a trabalhar.

Eles identificaram a gravidade da lesão e alguns dos erros que Williamson cometeu anteriormente e que o deixaram vulnerável a um revés.

Quanto mais trabalhavam juntos, mais próximos se tornavam. Chrisp orgulhava-se de ter conquistado a confiança de Williamson logo no início, à medida que passavam mais tempo juntos. Junto com essa confiança veio uma honestidade brutal que ambos precisavam ouvir ao longo do caminho.

“Ele não me adoça as coisas, e eu faço o mesmo com ele. Às vezes, ele me interrompe no meio de algo e fala: ‘Não, Kris, isso não vai dar certo’”, disse Chrisp. “Quando ele me mostrou a academia da casa dele pela primeira vez, eu falei: ‘Mano, essa academia é péssima. Deixa eu entrar e refazer tudo.’”

“A confiança é a coisa mais importante que você precisa quando trabalha com esses caras”, acrescentou Chrisp. “Você tem que fazê-los acreditar. Se você conseguir desenvolver essa confiança, e o atleta souber que você quer o melhor para ele, é aí que você obtém os melhores resultados.”

Williamson deu a Chrisp a liberdade de atualizar toda a sua academia em casa. Chrisp também fez Williamson começar a focar mais em detalhes menores, como alongamento, sono e entender como o corpo dele deveria se sentir após certos treinos.

Os resultados vieram rapidamente, e Williamson ficou entusiasmado com a forma como seu corpo começou a se transformar durante a temporada.

“Para mim, foi apenas confiar no processo do Kris”, disse Williamson no dia de imprensa na segunda-feira. “Olhando para o jogo de maneiras diferentes. Apenas tentando encontrar maneiras diferentes de melhorar.”

Então, veio outro revés.

Poucas semanas depois de retornar de sua distensão muscular na coxa, Williamson sofreu uma lesão no adutor que os médicos inicialmente pensaram ser muito mais grave. O diagnóstico inicial previa que ele ficaria afastado por dois meses. Todos os sinais indicavam que Williamson passaria por mais uma temporada em que perderia mais jogos do que disputaria.

Chrisp retrucou e disse que poderia trazê-lo de volta muito mais cedo.

“Tive que fazê-lo confiar e acreditar em mim quando lhe disse que poderíamos vencer este cronograma. Se ele não acreditasse, não teria voltado tão cedo como voltou”, disse Chrisp. “Eu sabia o que enfrentávamos, e só precisava fazê-lo acreditar.”

A crença de Williamson valeu a pena. Seu trabalho de recuperação produziu resultados muito mais rápido do que ele poderia imaginar. Depois de inicialmente pensar que sua temporada estava perdida, Williamson retornou duas semanas depois, após perder apenas seis jogos.

Foi mais um exemplo da parceria de Williamson com Chrisp rendendo os resultados que ele procurava. Após seu retorno, Williamson vestiu a camisa em 35 jogos consecutivos, a sequência mais longa de sua carreira, antes de ficar de fora de uma partida devido a uma torção no tornozelo e voltar para jogar os próximos 17 confrontos.

Williamson terminou a temporada com 62 jogos disputados, o segundo maior total de sua carreira. Poderia ter sido ainda maior se o New Orleans não tivesse poupado a maioria de seus principais jogadores da rotação nos últimos jogos da temporada regular. Ao se despedir da temporada, Williamson parecia enxuto e se sentia melhor do que em anos.

Ele finalmente encontrou uma fórmula que funcionou.

Williamson e Chrisp passaram toda a offseason juntos e redobraram o trabalho. Chrisp diz que a estrela do Pelicans chegou ao campo pesando 271 libras, depois de ter sido listado durante a maior parte da carreira em 284. Mas, além de treinar Williamson, Chrisp também começou a atuar como uma espécie de porta-voz do seu cliente nas suas contas pessoais de redes sociais.

Embora Williamson tenha permanecido reservado sobre seu trabalho de offseason durante a maior parte de sua carreira, Chrisp inundou o X e o Instagram com

vídeos dos treinos de verão de Williamson

e mensagens se vangloriando do progresso que fizeram ao longo do último ano.

Em anos anteriores, o silêncio de Williamson permitiu que seus críticos preenchessem o vazio com dúvida e negatividade. Agora, o trabalho de Chrisp nas redes sociais deixou grande parte dos fãs dos Pelicans mais animados com Williamson do que estiveram em anos.

“Ele ajudou com o lado das redes sociais. Se dependesse de mim, provavelmente não publicaria nada. Eu só passaria pelo treino de verão e apareceria (no campo de treinamento)”, disse Williamson. “Definitivamente ajuda porque o Kris divulga o que estou fazendo para as pessoas verem o que estou aprontando. É uma forma de eu mostrar a cara.”

Durante anos, pessoas ao redor dos Pelicans reclamaram que a presença de Williamson não era sentida quando ele não estava com a equipe. Sua ausência alimentou questionamentos sobre sua motivação e amor pelo jogo.

Agora, está ficando mais claro o quão forte é o seu desejo de ser grande. E a mensagem que ele enviou no dia da mídia sobre não estar satisfeito com o seu lugar na hierarquia mais ampla da liga só reforça isso.

«Eu diria que melhorei mentalmente em confiar em mim mesmo e no meu jogo», disse Williamson. «Simplesmente confiar no trabalho que coloquei até ao ponto em que não fico a duvidar de mim mesmo. Eu diria que cresci muito nesse aspeto.»

Francamente, é difícil culpar aqueles que ainda questionam se o progresso de Williamson é real e dizem que é apenas uma questão de tempo até que as lesões voltem a aparecer. Já ouvimos essas histórias antes. Já vimos o progresso que ele fez no passado ir por água abaixo.

Mas Williamson e os Pelicans compartilham a crença de que as coisas estão mudando em Nova Orleans. Veremos se esse déjà vu eventualmente se manifesta nos próximos meses.

William Guillory

é redator da equipe do The Athletic, cobrindo o Houston Rockets e o New Orleans Pelicans. Antes de se juntar ao The Athletic, ele foi redator no The Times-Picayune/NOLA Media Group, e está na cobertura dos Pelicans desde 2016. Ele é natural de Nova Orleans. Você pode seguir William no X

@WillGuillory.