A AUDITORIA - LIVERPOOL: As jogadas de mestre de Andoni Iraola para conquistar os fãs, uma academia próspera repleta de talento de classe mundial e investidores mega-ricos... mas quatro grandes questões permanecem

THE AUDIT é uma nova série do Daily Mail Sport que avalia a verdadeira saúde dos clubes da Premier League a curto, médio e longo prazo. Aqui, vamos além da superfície em Liverpool para analisar o estado do jogo dentro e fora do campo em Anfield.

Todos os olhos estarão voltados para Anfield neste domingo, quando o Liverpool volta a ação contra o Manchester City, seus maiores rivais em campo na última década. Mas quanto dessa rivalidade, que os viu disputarem vários títulos de liga frente a frente, era real?

Os fãs neutros provavelmente vão querer que o Liverpool vença contra o Inimigo Público Nº1. Após duas vitórias e três empates no início da temporada da Premier League, este representa o maior teste de Andoni Iraola até agora. Uma vitória sobre o líder City, ferido pelo veredicto de culpa ou não, representaria uma verdadeira declaração.

Ganhe ou perca, qual é a saúde geral do clube?

No domingo, o Liverpool enfrenta a equipe que tem sido sua rival durante grande parte da última década. Mas quanto dessas batalhas com o Manchester City ainda podemos considerar reais?

Após duas vitórias e três empates no início da temporada da Premier League, a visita do City representa o maior teste de Andoni Iraola até agora.

Equipa principal: 8/10

Há algumas áreas fracas e há tarefas na lista de afazeres do novo diretor desportivo Julian Ward, com certeza, mas o plantel principal (e especialmente o onze inicial) está saudável.

O atacante Alexander Isak ditará o destino do Liverpool nesta temporada. Uma repetição do ano passado e será difícil ver os homens de Iraola montando um desafio sério pelos principais títulos, mas, com o sueco em forma, as possibilidades são infinitas.

Ele já igualou o seu número de golos da época de estreia marcada por lesões, com quatro golos, incluindo um bis na vitória em Ipswich e o golo da vitória em Bournemouth. Sem a sua melhoria de forma, as coisas estariam a parecer consideravelmente menos animadoras.

De cada lado de Isak, as opções pelas laterais parecem melhores do que na última temporada. Quando a forma de Mohamed Salah caiu, parecia que os jogadores olhavam em volta e esperavam que alguém mais assumisse o papel de artilheiro confiável.

Agora, há o Cody Gakpo em boa forma, que deixou para trás uma temporada difícil – embora ele volte da seleção dos Países Baixos com uma dúvida sobre lesão. Rio Ngumoha, 18 anos, é sempre uma ameaça, com Iraola tentando moldá-lo em um atacante mais versátil. Isso pode ser uma necessidade, já que quase todas as opções de ala do Liverpool preferem o flanco esquerdo ao direito.

Isso inclui o novo reforço Victor Munoz, que se adaptou melhor do que o esperado com algumas atuações brilhantes. Ah, e há o homem de 123 milhões de libras, Bradley Barcola. O internacional francês não começou com o pé direito, mas talvez o seu momento esteja para chegar.

Há problemas evidentes no meio-campo e um verdadeiro número 6 deveria estar no topo da lista de compras, mas Alexis Mac Allister tem sido um jogador de classe até agora nesta temporada, o que é uma grande vantagem, dado que sua forma despencou no ano passado.

Na parte de trás, parecia haver um problema de profundidade ao entrar no mercado de transferências de verão: Ibrahima Konaté saiu de graça para o Real Madrid apesar dos melhores esforços do Liverpool, Virgil van Dijk completou 35 anos e as outras opções eram jovens zagueiros sem comprovação.

O retorno bem-vindo de Alexander Isak à boa forma tem sido crucial, já igualando sua contagem de quatro gols da sua temporada de estreia.

Cody Gakpo, que esteve tão perto de se juntar ao City no verão, também está em boa forma para a equipa de Iraola.

Jeremy Jacquet silenciou quaisquer receios de falta de qualidade na defesa. O jovem de 21 anos tem sido um jogador de classe e parece um defensor Rolls-Royce.

Mas Jeremy Jacquet silenciou quaisquer receios. O jovem de 21 anos tem sido um jogador de classe e parece um defensor Rolls-Royce. Van Dijk não mostra sinais de desaceleração e os fãs já pedem que o clube renove seu contrato, que expira no final desta temporada.

Na defesa, há preocupações. Jeremie Frimpong e Milos Kerkez foram ambos contratados no verão de 2025, mas nenhum deles correspondeu até agora às expectativas. O clube confia em ambos, mas eles precisam de começar a retribuir essa confiança.

O empréstimo de Ronald Araujo preencheu várias lacunas e tem sido uma adição sólida tanto na lateral-direita quanto no zagueiro central. O ex-capitão do Barcelona está adorando a vida em Merseyside e já está interessado em permanecer. Existe uma opção de torná-lo definitivo.

Alisson está envelhecendo como um bom vinho. Semelhante a Van Dijk, talvez não esteja tão bom quanto no seu auge, mas ainda está entre os três melhores na sua posição na liga. O contrato do brasileiro expira no final desta temporada. O Liverpool oferecerá a ele um novo contrato, mesmo que apenas para evitar que mais uma estrela saia sem gerar uma taxa de transferência para o clube? Uma pergunta melhor poderia ser: será que Alisson quer ficar? Ele flertou bastante com a Juventus neste verão e não seria surpreendente se ele saísse.

Equipe gerencial: 7/10

É cedo para Iraola, por isso é difícil dar-lhe mais do que um sete – mas há mais pontos positivos do que negativos. O estilo vibrante e mais atacante de Iraola, mais próximo de Jurgen Klopp do que de Arne Slot, conquistou os adeptos, assim como a sua confiança nos jovens. Também não fez mal à sua imagem pública o facto de ter estado no Merseyside Derby feminino, mostrando a sua abordagem ao modelo de clube único.

No final da era Slot, os adeptos pareciam irritados com tudo o que ele fazia, por isso Iraola teve algumas vitórias fáceis, mas o próximo bloco de jogos – de domingo até à próxima pausa internacional – definirá o verdadeiro sentimento dos adeptos.

Há nove jogos, incluindo alguns confrontos difíceis no campeonato: Manchester City, Brighton e Arsenal todos vêm a Anfield, e depois há uma viagem complicada a Brentford no próximo sábado, na sequência da primeira viagem europeia fora de casa de Iraola nesta semana. O Chelsea também estará na cidade na Carabao Cup.

Algumas coisas para ficar de olho neste próximo bloco de jogos: será que Iraola consegue resolver a confusão no meio-campo e ajustar o (falta de) equilíbrio? O Liverpool será mais consistente e jogará bem durante os jogos inteiros, em vez de apenas em momentos? Os laterais dos Reds conseguirão melhorar e Barcola se ambientará?

Os laterais Milos Kerkez e Jeremie Frimpong ainda não convenceram desde que se juntaram no último verão.

Virgil van Dijk e Alisson estão envelhecendo como bons vinhos - mas será que o Liverpool consegue convencer o último a ficar além deste verão?

Configuração da academia: 9/10

O Liverpool está prosperando nesse aspecto, mesmo que as equipes da base gostariam de ter um desempenho melhor em suas competições.

Ngumoha e Trey Nyoni, captados de outras academias em meados da adolescência, jogam regularmente pela equipe principal, assim como Lewis Koumas após alguns empréstimos ao Campeonato.

O Liverpool também faz parte de uma agressiva campanha de recrutamento de jovens que viu uma equipe global de observação de talentos, liderada por Matt Newberry, contratar alguns dos melhores jovens do mundo nos últimos 18 meses. Newberry esteve recentemente na Colômbia para avaliar Samuel Martinez, que chegará ao clube no próximo verão, vindo do Atlético Nacional, quando completar 18 anos. O goleiro Lucca Brughmans, de 18 anos, da Seleção Sub-21 da Bélgica, é considerado um dos melhores jovens goleiros do mundo.

Assinaram outros jogadores do Senegal, França, Áustria e de outros países graças a esta operação global – mas a contratação doméstica é uma prioridade igual. Recentemente, assinaram com o guarda-redes Zach Trinder, dos Wolves, uma mudança primeiro sinalizada pelo Daily Mail Sport.

O atacante Will Wright, de 18 anos, chegou de Salford no verão passado e é um dos que muitos acreditam poder ser o próximo a subir de patamar, com algumas atuações de líder pelos Sub-21 recentemente. Josh Abe, ainda com apenas 16 anos, também é visto como promissor para ir longe.

Rio Ngumoha (à esquerda) e Trey Nyoni (ao centro), aliciados de outros clubes em meados da adolescência, jogam regularmente pela equipa principal, assim como Lewis Koumas (à direita) após alguns empréstimos ao Championship.

O principal caçador de talentos Matt Newberry esteve recentemente na Colômbia para verificar Samuel Martinez (à esquerda), que chegará ao clube no próximo verão, vindo do Atlético Nacional, quando completar 18 anos.

O clube também contratou a futura estrela Lucca Brughmans, que representa a Bélgica no nível Sub-21.

Hierarquia/proprietários: 7/10

O Fenway Sports Group tem estado muito nas manchetes nos últimos seis meses, começando com suas tentativas – ou tentativas fracassadas, devemos dizer, após protestos dos torcedores – de aumentar os preços dos ingressos.

Os proprietários americanos também estão em processo de vender uma participação considerável de 38 por cento a um consórcio liderado por Amit Bhatia, com o apoio dos bilionários Jeff Bezos e Eduardo Saverin. Mas, como vimos com um certo outro clube no Noroeste recentemente, ter proprietários ricos não garante que os times se tornem grandes gastadores (legalmente ou não), algo que também vimos com o Newcastle.

Se o grupo 1892 Holdings eventualmente comprar a FSG não se sabe – mas é certamente algo para se manter de olho nos próximos 18 meses.

Quanto à hierarquia do futebol, houve duas saídas de destaque: Michael Edwards e Richard Hughes, juntamente com os olheiros Mark Burchill e Craig McKee, que seguiram o diretor desportivo escocês para o Al Hilal. Ward é agora o diretor desportivo. Ele ocupou o mesmo cargo na temporada 2022-23, mas recuou por motivos pessoais. Ward ingressou no clube pela primeira vez em 2012 e desempenhou funções como olheiro, gestor de empréstimos e diretor desportivo adjunto.

O homem de 45 anos, que cresceu perto do Lake District, mas voltou para sua cidade natal, Liverpool, para estudar ciências do esporte, conhece bem o clube e tem relações sólidas com as principais agências do futebol.

Ele é complementado por David Woodfine, uma figura bem conceituada que fez parte da famosa equipa de recrutamento de Portsmouth, com Hughes, Edwards e Eddie Howe. 'Woody' também trabalhou no West Ham e está em Anfield desde 2014.

Finanças: 8/10

O Liverpool reportou receitas recordes de mais de £700 milhões nas contas financeiras mais recentes, que refletiram a temporada vitoriosa de 2024-25. A injeção de dinheiro da 1892 Holdings apenas fortaleceu sua posição, embora terminar apenas em quinto lugar se reflita nas contas mais recentes, com uma queda no prêmio em dinheiro esperada ano após ano.

As saídas de Salah, Konaté e Andy Robertson no verão poupam ao clube cerca de 35 milhões de libras por ano (uma estimativa conservadora). O dinheiro está definitivamente no banco para futuros investimentos na janela de transferências.

Os proprietários americanos do Liverpool estão vendendo uma participação substancial de 38 por cento para um consórcio liderado por Amit Bhatia, com o apoio dos bilionários Jeff Bezos (à esquerda) e Eduardo Saverin.

Julian Ward (segundo à esquerda) está de volta como diretor desportivo depois de Michael Edwards (centro) e Richard Hughes (segundo à direita) terem saído neste verão.

Estádio: 8/10

Realisticamente, Anfield poderia dobrar de tamanho e ainda assim esgotar para os grandes jogos. A procura por ingressos continua altíssima.

Muitos fãs ou não têm condições de pagar ou não conseguem ingressos devido a sistemas complexos de pontos de fidelidade (que, diga-se, não são exclusivos do Liverpool).

Os fãs também reclamaram nos últimos anos sobre filas crescentes do lado de fora do estádio e a perda do início do jogo devido a verificações de segurança intensas. As coisas melhoraram nesta temporada até agora.

Uma temporada fraca na época passada levou a que o ambiente fosse monótono grande parte do tempo. Tem-se a sensação de que isso pode mudar para a visita do City no domingo.