O momento em sala de aula que une para sempre os finalistas De la Fuente e Scaloni

O professor contra o aluno.

O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, e o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, disputarão a final da Copa do Mundo tendo chegado a Nova Jersey por caminhos diferentes — mas sempre terão algo que os une.

Em 2017, ainda no limbo pós-carreira de jogador, Scaloni se inscreveu na federação espanhola para estudar para a Licença Pro da Uefa, a mais alta qualificação de treinador no futebol europeu.

Foi lá que ele conheceu De la Fuente, que estava a lecionar o módulo de técnica e, ao mesmo tempo, ainda era responsável pelos Sub-19 de Espanha.

Scaloni passou no curso com uma das melhores notas do seu ano, e desde então disse que De la Fuente deu a ele e aos seus colegas "uma enorme ajuda".

O vínculo entre os dois homens permaneceu desde então.

De la Fuente é produto de um sistema, Scaloni foi feito na cultura particular do vestiário do futebol argentino. Mas eles têm muito mais em comum.

Ambos se tornaram treinadores nacionais após períodos em que o futebol parecia tê-los deixado para trás, e ambos construíram equipas que funcionam no seu núcleo como famílias, com valores tão próximos do desporto quanto do catolicismo que ambos praticam.

De la Fuente está tentando se tornar campeão mundial e campeão europeu ao mesmo tempo, enquanto Scaloni está a 90 minutos de defender seu título mundial.

Nada mau para dois homens que nunca dirigiram um jogo de clube de primeira divisão entre eles.

Nem Luis de la Fuente (esquerda) nem Lionel Scaloni treinaram um clube de primeira divisão.

De la Fuente cresceu em Haro, na região vinícola de La Rioja, lar da Batalla del Vino, a batalha anual do vinho onde milhares se vestem de branco e se encharcam de vinho tinto.

Depois de se aposentar como jogador em 1994, passou 15 anos em diferentes funções em uma sucessão de clubes, incluindo atuar como treinador nas divisões inferiores espanholas, funções nas categorias de base e cargos de treinador assistente.

Ele foi demitido como técnico do Deportivo Alavés, da segunda divisão — onde havia encerrado sua carreira de jogador — em 2011, e passou os 18 meses seguintes desempregado, afastando-se rapidamente do futebol.

A sua história com a federação começou com um ato de fé, quando viu um anúncio de jornal para ser treinador de jovens na federação espanhola.

Ele ligou para o ex-técnico da Espanha, Iñaki Sáez, que disse à Federação que De la Fuente era o homem ideal. O contrato era de três meses, para levar a seleção sub-19 da Espanha ao Campeonato Europeu na Lituânia.

Ele perdeu para a França nas semifinais, mas fez o suficiente para conseguir um contrato. Em seguida, levou Rodri, Unai Simón e Mikel Merino para o Europeu Sub-19 seguinte e venceu — e as coisas continuaram a partir daí.

De la Fuente chegou como técnico da seleção espanhola em 2022, tendo treinado a maior parte deste elenco desde a adolescência, passando pelos níveis sub-19, sub-21 e olímpico, conquistando títulos ao longo do caminho.

Ele conhece Dani Olmo, Martin Zubimendi, Pedri, Mikel Oyarzabal e Marc Cucurella — e suas famílias — há uma década.

O método dele? Cultivar uma cultura de respeito pelos seus rivais, pelo processo e pregar paciência e calma.

O seu trabalho e a sua vida são construídos sobre sacrifício, humildade e responsabilidade coletiva — valores desportivos que replicam os religiosos.

Isso se mostra nos pequenos gestos. Meia hora antes da final da Euro 2024, com o estádio lotando, ele estava ao telefone verificando se sua família havia chegado em segurança.

Isso se mostrou novamente quando, nesta Copa do Mundo, De la Fuente, de 65 anos, puxou o fotógrafo da federação para um abraço coletivo com o time depois de saber, durante a partida, que a mãe do homem havia falecido.

Isso também se mostrou, de forma mais dolorosa, antes da semifinal contra a França, quando uma pergunta sobre seu próprio irmão — que morreu há três anos — visivelmente o abalou na coletiva de imprensa pré-jogo.

Família, para De la Fuente, é o que realmente importa, a base de tudo ao seu redor. O filho dele, Alberto, é membro da comissão técnica da Espanha.

Em contraste, a educação de Scaloni não aconteceu em salas de aula de federações, mas nos vestiários argentinos, com sua própria hierarquia e regras não escritas que são maiores do que qualquer um, onde os jogadores mais experientes carregam uma autoridade que se espera que os treinadores respeitem.

Ele cresceu em Pujato, a pequena cidade perto de Rosário, onde sua família ainda cultiva milho, trigo e soja, e os campos de futebol onde seu pai, Ángel, o levava, junto com seu irmão Mauro, para treinar e jogar.

Scaloni fez parte da conquista da Copa do Mundo Sub-20 da Argentina em 1997, na Malásia, ao lado de Walter Samuel e Pablo Aimar — agora ambos ao seu lado no banco de reservas.

Ele voltou com o título e também com medo de voar, nascido de um pouso forçado.

Nas viagens do Deportivo La Coruña pela Espanha, ele saía com seus companheiros de equipe, mas voltava para casa separadamente de carro com seu pai — 600 km até Madrid, 1.000 km até Barcelona.

Ele fez mais de 200 partidas pelo Deportivo, ajudando o clube a conquistar o título de La Liga, antes de jogar por uma série de clubes, incluindo um empréstimo ao West Ham United em 2006.

A aposentadoria, quando chegou em 2014-15, foi mais difícil do que ele esperava. Ele e sua esposa Elisa Montero já estavam estabelecidos em Maiorca, de onde ela é, com dois filhos pequenos, e Scaloni achou a transição desafiadora.

Ele pegou um grupo de jovens de 14 anos no Son Caliu, um pequeno clube a 10 minutos de sua casa, congelando algumas manhãs na linha lateral, mas feliz pela primeira vez desde que havia parado de jogar.

Desde então, ele disse que todo clube deveria ter um psicólogo para preparar os jogadores exatamente para aquele momento: as manhãs vazias.

A carreira de treinador de Scaloni não é tão repleta de clubes como a de De la Fuente.

Ele se tornou assistente do Sevilla em 2016, sob o comando do compatriota Jorge Sampaoli, e posteriormente a dupla foi contratada pela Argentina um ano depois.

Quando Sampaoli foi demitido em 2018 após o fracasso na Copa do Mundo da Rússia, Scaloni foi eventualmente nomeado como seu sucessor e - apesar das fortes críticas na época sobre sua falta de experiência - ocupa o cargo desde então.

A mágica dele não é realmente tática. Sua equipe técnica agora é composta principalmente por ex-jogadores que entendem instintivamente o que os jogadores de nível internacional precisam, que são menos palestras táticas e mais histórias compartilhadas.

Os churrascos, as noites de karaokê, a mistura intencional do estrelato com momentos comuns são a essência do vestiário argentino.

Scaloni começou a consultar um psicólogo ele mesmo após levar a Argentina às vitórias na Copa América e na Copa do Mundo.

Quando a adrenalina passou e a dimensão do que havia acontecido o atingiu, agravada, em seu próprio relato, pela doença de seus pais na época, foram a terapia e os longos passeios de bicicleta que o ajudaram a superar.

Ambos os treinadores construíram equipas cuja maior força não é nenhum indivíduo, mas sim a confiança que um grupo bem gerado gera.

A descrição do ex-diretor da Federação Espanhola de Futebol, Fernando Hierro, sobre De la Fuente — "um especialista na matéria-prima que existe no futebol espanhol, que construiu uma família onde eles se divertem" — poderia ser transplantada quase palavra por palavra para a Argentina de Scaloni.

Eles são gestores movidos pelo poder do coletivo. Ambos preferem continuidade em vez de ruptura.

De la Fuente manteve a confiança numa geração que treinava desde a adolescência; Scaloni manteve a confiança no elenco de apoio de Messi mesmo depois da Argentina perder para o Brasil na semifinal da Copa América de 2019, e isso foi recompensado em dois anos, no Maracanã, com o primeiro título de Messi pela seleção nacional.

E, de forma reveladora, ambos descrevem o mesmo sentimento quando questionados sobre o que significa ter sucesso com a seleção nacional.

De la Fuente fala sobre o privilégio de ver "o povo do seu país se divertir novamente". Scaloni continua mencionando aqueles nas arquibancadas, seus esforços para acompanhar a seleção nacional, e aqueles que ficaram em casa.

No domingo, o aluno e o professor se encontram novamente. E eles vão lembrar e possivelmente mencionar que perder faz parte do esporte.

Mas também que vencer tornará ainda mais improvável que dois homens que um dia foram expulsos do futebol tenham conseguido se reinscrever no seu livro principal.