O lado sombrio do fiasco dos ingressos de temporada do Manchester United

Conheça o Ruairi. Ele é um fã do Manchester United de seis anos e é louco por futebol. Mora a cinco minutos do estádio e já é presença constante na Stretford End. Foi mascote na vitória por 2-1 sobre o Crystal Palace no início do ano; já viajou para jogos fora de casa em Sevilha, Istambul e Bilbau.

Este mesmo superfã de seis anos de idade está agora sob suspeita de cambismo. Sob uma investigação generalizada do clube, sua conta foi restrita até que seja feita uma revisão. O futuro do seu precioso bilhete de época está incerto.

Ruairi não é um cambista.

“É um escândalo”, disse sua mãe Kate, que é detentora de um passe de temporada há 19 anos, ao The Independent. “Você pode colocar tanta preocupação [na situação]. Não podemos dizer ao nosso filho que ele não vai para o United. É a nossa vida, é o que fazemos. Foi onde conheci meu marido. É o que fazemos todo fim de semana juntos como família. Ele é obcecado.”

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Ruairi (esquerda) com a mãe Kate (centro) e o pai Gary (The Independent)

O pai dele, Gary, acrescentou: “Se disséssemos a ele que não poderia ir aos jogos, ele ficaria arrasado. Totalmente arrasado.”

O seu é apenas um pesadelo concretizado entre milhares de adeptos leais que vão aos jogos, segundo relatos dos últimos dias. Tomados pela ansiedade, fãs que afirmam ter seguido o clube por todo o continente durante décadas dizem que correm o risco de ver cortada uma parte tão significativa da sua rotina semanal, por razões que não são de forma alguma exclusivas dos cambistas.

A situação de Ruairi, em particular, ganhou grande repercussão em meio a um frenesi nas redes sociais. A postagem de Kate chamando a atenção para sua situação já havia sido vista por 1,9 milhão de pessoas no momento em que este texto foi escrito. Enquanto os fãs abandonavam qualquer tipo de tribalismo, a resposta foi unânime: indignação.

O United não alvejou maliciosamente uma criança de seis anos - ninguém está alegando isso. Em vez disso, são os métodos para eliminar cambistas que estão sob intenso escrutínio. O clube acredita que os torcedores afetados só foram contatados se houver uma anomalia técnica consistente com o comportamento usado por cambistas - mas, em vez de investigar isso mais a fundo antes de causar imenso pânico e estresse, o United foi acusado de um processo de "banir primeiro e perguntar depois" por grupos de torcedores como o Manchester United Supporters Trust (Must).

Um e-mail quase idêntico, visto pelo The Independent, foi enviado para centenas de fãs pelo Manchester United, que afirma ter identificado "padrões relacionados ao acesso à sua conta de ingressos que precisamos entender mais claramente". O clube então solicita "uma explicação simples para a atividade identificada".

No caso de Ruairi, Kate afirmou que essa anomalia decorreu do fato de ela ter acessado a conta do filho. É uma das 11 contas de familiares e amigos às quais ela tem acesso, muitos dos quais compartilham logins — para contextualizar, qualquer pessoa que tivesse fornecido suas credenciais de login a mais de seis pessoas diferentes foi sinalizada pela United. Todos ficam na mesma "seção dos cantores" do Stretford End, posicionados juntos propositalmente para criar atmosfera. Isso foi detalhado minuciosamente em seu recurso.

Mas até que isso seja revisto, a conta dele — como todas as outras — foi restringida. Ainda não é uma sanção nem uma proibição total, com o United insistindo que "não está assumindo nenhuma irregularidade". No entanto, não será assim que se sentirá no primeiro dia da temporada da Premier League.

"Não podemos pedir ingressos para o jogo fora de casa contra o Hull, então, quer você goste de usar a palavra proibição ou não, você proibiu meu filho de seis anos, porque ele não pode mais solicitar ingressos para o jogo fora de casa contra o Hull", indignou-se Kate, com o processo de recurso devendo levar pelo menos um mês. "Ele com certeza vai perder o primeiro jogo fora de casa da temporada, assim como meu marido."

A suspensão significa que Ruairi perderá o primeiro jogo fora de casa do Manchester United na temporada, contra o Hull (Getty)

Há um sentimento dentro do Must de que a ação generalizada atual que está sendo tomada é completamente desproporcional. "Efetivamente banir pessoas e pedir que provem que não deveriam ser banidas... ofende toda a justiça natural", disse um porta-voz.

A Must confirmou ao The Independent que tem mantido reuniões privadas diárias com o clube na tentativa de "desescalar" o que foi descrito por um porta-voz como "uma guerra contra a base de fãs mais radical". A organização está empenhada em trabalhar de forma colaborativa para erradicar o "inimigo comum" da revenda ilegal de ingressos, que prejudica o esporte e atinge com mais força a grande maioria dos torcedores comuns. No entanto, considera que o United, que insiste que não existe nenhum processo de bilhetagem que exija que um torcedor acesse a conta de outra pessoa, precisa mudar sua postura em relação ao enfrentamento do problema.

"Estamos a tentar ajudá-los a compreender o que é um 'comportamento normal de fã'", acrescentou um porta-voz. "Grupos de fãs partilham logins das contas de bilhética uns dos outros, e isso não é prova de especulação."

Deve insistir que é 'comportamento normal de fã' que famílias e amigos compartilhem logins das contas de ingressos uns dos outros, independentemente dos termos e condições do clube (Getty Images)

Quer esses esforços resultem ou não em uma recuada do clube, o fiasco provocou outro aumento na desconfiança entre os torcedores que vão aos jogos do United, "frequentemente sub-representados" — porque o dinheiro não vem deles.

Sob o novo sistema de categorização de bilhetes do United (preços diferentes para diferentes jogos), introduzido antes da temporada passada, a diferença de preço entre um bilhete de época e 19 bilhetes individuais para jogos em casa da Premier League vendidos a um membro geral passou de mínima para centenas de libras. Se os lugares padrão forem convertidos em assentos de hospitalidade — como aconteceu na Bancada Sir Bobby Charlton antes da temporada passada, que deslocou cerca de 500 detentores de bilhetes de época — os lucros potenciais tornam-se estratosféricos. O clube fez uma pequena redução na sua alocação de bilhetes de época nos últimos anos — de cerca de 53.000 em 2019 para aproximadamente 47.000 agora, apesar da lista de espera de 25 anos — e há receios de que o contingente seja ainda mais reduzido.

"100 por cento, eles não nos querem", afirma Kate. "Eles não querem o torcedor da classe trabalhadora, não querem os seus detentores de bilhetes de época comuns e é uma pena porque, até que isso aconteça, eles não vão perceber o quanto nós somos a alma e o coração do clube."

Deve acrescentar que há "uma suspeita de longa data de que o clube quer menos detentores de bilhetes de época".

O Manchester United não ganha dinheiro com o detentor de bilhete de época, daí os receios de que não sejam desejados (Getty)

Fontes do Manchester United negaram essas alegações ao The Independent, enfatizando que o processo não está sendo realizado para gerar receita nem reduzir o número de ingressos de temporada. O clube garante que qualquer ingresso de temporada cancelado será reemitido para alguém na lista de espera ou com um ingresso de temporada para copas.

E é importante notar que os Diabos Vermelhos estão longe de ser o único clube a receber essas críticas. Na M62, sentimentos semelhantes cercam os ferozes rivais Liverpool, cuja extensão da arquibancada da Anfield Road destinou quase o dobro da alocação extra para hospitalidade, em vez de ingressos de temporada.

Enquanto o United mergulhava num conflito com a sua base de apoio central, o Liverpool anunciou que 1,2 milhões de libras foram apreendidos de cambistas organizados de bilhetes, na sequência de uma investigação conjunta com a Polícia de Merseyside que resultou em 432 proibições vitalícias e 115 suspensões por tempo indeterminado - 65 das quais relacionadas com detentores de bilhetes de época.

Isto foi vendido como uma grande vitória na guerra contra o cambismo. Dado o que se passa em Old Trafford neste momento, não se pode culpar qualquer ceticismo.