A enorme tarefa que Enzo Maresca enfrenta no Man City enquanto a sombra do passado se avoluma

Na primeira temporada após Pep Guardiola deixar o cargo, o Barcelona venceu o campeonato espanhol. Na primeira temporada após Pep Guardiola sair, o Bayern de Munique venceu o campeonato alemão. E então, na primeira temporada após Pep Guardiola se afastar, o Manchester City irá…?

Os precedentes podem ser encorajadores, mas a realidade é que, mesmo tendo disputado o título da Premier League na temporada passada, o City terminou sete pontos atrás do Arsenal, depois de ficar 13 pontos atrás do Liverpool no ano anterior. Guardiola deixou o City como o maior treinador de sua história, mas com sua melhor equipe sendo desfeita, um processo que continuou com as saídas de John Stones e do capitão Bernardo Silva no verão.

Enzo Maresca, uma substituição que ecoa Tito Vilanova – outro adjunto numa campanha vencedora da Liga dos Campeões – foi assistente de Guardiola na campanha da tríplice coroa de 2022-23, mas herda uma equipa muito diferente.

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Enzo Maresca passou de assistente de Pep Guardiola há alguns anos para o homem principal no City (PA)

O italiano regressa ao Etihad depois de ter chamado a Guardiola o melhor treinador dos últimos 20 ou 25 anos e de ter notado as dificuldades do Manchester United e do Arsenal após as saídas de Sir Alex Ferguson e Arsene Wenger, respetivamente. A sua é uma tarefa formidavelmente difícil em certo aspeto, mas pelo menos, Maresca pode consolar-se, já não tem de lidar com a BlueCo no Chelsea.

O facto de ter sido necessário um pacote de compensação de 17 milhões de libras para trazer Maresca – seis meses depois de ele ter saído do Chelsea – e de ter atrasado a sua nomeação, sublinhou que o verão do City tem sido caro e complicado por vezes. Tinham um capitão vencedor do Mundial no plantel, e Rodri teria parecido o sucessor lógico de Silva com a braçadeira do City, exceto que está no último ano do seu contrato, é pretendido pelo Real Madrid e é alvo de uma proposta de 38,4 milhões de libras do Barcelona. Ele pode estar prestes a sair. Isso poderia deixar o City a ter batido o recorde de transferência por um jogador britânico neste verão e, ainda assim, com um meio-campo mais fraco, se perderem tanto Silva como Rodri.

Tudo isso pode indicar que o City tem menos atratividade – até mesmo para os jogadores que já possui – sem Guardiola. Uma equipa que estava definitivamente velha demais em 2024-25 poderia agora parecer jovem. O trabalho de reconstrução tem sido caro, com quase 700 milhões de libras gastos nas últimas quatro janelas de transferências e talvez mais por vir nas próximas semanas, mas está inacabado. Maresca tem como alvo contratações para os laterais e, se Rodri sair, um médio pode ser necessário, com o marroquino Ayyoub Bouaddi e o Enzo Fernandez, do Chelsea, ambos a despertar interesse.

Rodri pode estar de saída para a porta de saída do Etihad (Getty)

No entanto, o City já começou a moldar a equipa de Maresca. O negócio de 116 milhões de libras por Elliot Anderson garantiu o seu principal alvo, com o bónus adicional de que o Manchester United também o queria. Josko Gvardiol, Abdukodir Khusanov e Phil Foden assinaram novos contratos; se o jogador de Manchester conseguisse recuperar a forma que lhe valeu o prémio de Jogador do Ano e rendeu 27 golos em 2023-24, seria um triunfo para Maresca, embora Foden tenha terminado a última época sem marcar em 29 jogos e perdendo o lugar para Rayan Cherki.

A reformulação do City deixa-os melhor equipados em algumas áreas do que noutras. Com Gvardiol e Khusanov, além de Marc Guehi e Ruben Dias, têm quatro defesas-centrais de qualidade, dando a possibilidade de o croata ou o uzbeque serem utilizados nas laterais. Gianluigi Donnarumma tornou-se uma figura fixa na baliza, com a consequência de James Trafford ter saído um ano depois de regressar; a capacidade do City de obter taxas elevadas foi demonstrada por um negócio de 45 milhões de libras.

Em outros lugares, no entanto, será intrigante saber quem Maresca prefere. A importância de Erling Haaland é um dado tão consolidado que ele marcou 38 gols na última temporada e não ficou entre os três primeiros na votação de jogador do ano do City. Nico O’Reilly venceu; mas será que Maresca o vê mais como lateral-esquerdo ou como meio-campista?

Como Maresca vê Nico O’Reilly será fascinante (Getty)

Algumas das contratações nos últimos dois anos passaram grande parte dos últimos meses de Guardiola no banco de reservas, como Nico Gonzalez, Tijjani Reijnders, Omar Marmoush e Savinho. No caso do brasileiro, em particular, foi porque Jeremy Doku evoluiu e Antoine Semenyo chegou.

O panorama geral é que o City recrutou um grupo de bons jogadores; mas se parte do desafio é construir uma equipa, parte do problema é que alguns dos seus antecessores, e homens que Maresca treinou, eram grandes jogadores.

Isso será um problema para o italiano: a sombra do passado, seja do próprio Guardiola ou de uma equipe invicta que estabeleceu padrões difíceis de igualar. Nos últimos anos do catalão, o City não teve a consistência que mostrou no passado. Sua sorte diminuiu na Liga dos Campeões, com eliminações nos playoffs da fase eliminatória e nas oitavas de final. Eles continuaram enfrentando o Real Madrid, mas também perderam para muitos outros.

O Real Madrid tem tido a vantagem sobre o Manchester City nas últimas temporadas na Liga dos Campeões (Getty Images)

No entanto, demonstraram eficácia em jogos de tira-teimas. Conquistaram a dobradinha de copas na temporada passada, vencendo o eventual campeão Arsenal na final da Carabao Cup e o Chelsea que Maresca deixou para trás na decisão da FA Cup.

O italiano levou o Chelsea ao quarto lugar na sua única temporada completa no comando e os deixou em quinto. A sua maior façanha, como a do City no ano de despedida de Guardiola, veio nas competições eliminatórias. Maresca venceu o Mundial de Clubes com os Blues.

Quando esteve pela última vez no City, e num sentido mais significativo, eles tornaram-se a melhor equipa do mundo. Não são agora; mas enquanto Maresca tenta devolvê-los a essas alturas, parte da tarefa é rivalizar com outro dos antigos assistentes de Guardiola, em Mikel Arteta, parte é provar ser um sucessor digno de uma lenda e parte é evitar o destino de David Moyes no United e Unai Emery no Arsenal.