A história interna de como a Copa do Mundo da Inglaterra se desfez: feridas autoinfligidas, explosões de 'que p****' de Thomas Tuchel, exaustão antes da Argentina, estrelas amuadas e raiva dos jogadores com as táticas defensivas

Thomas Tuchel

Tinha sangue nas mãos, mas um sorriso no rosto.

"Você não está se coçando como o Pep, está?" perguntamos, na véspera das fases eliminatórias.

‘Ainda não!’ respondeu o

Inglaterra

chefe.

Ele deveria estar raspando a testa agora.

Tuchel falhou na sua ambição declarada de adicionar uma segunda estrela à camisola. Em vez disso, mais uma cicatriz, mais arrependimento tecido no tecido da camisola da seleção nacional. Esqueçam a atenuação de perder para a campeã mundial Argentina, a Inglaterra praticamente derrotou-se a si própria. Tuchel derrotou a Inglaterra.

No entanto, esta também foi uma derrota que vinha sendo preparada há semanas.

O técnico principal estava cutucando uma picada de mosquito quando ele, e nós, notamos o sangue na ponta dos dedos durante uma conversa na base da Inglaterra em Kansas City. Mas tanto para Tuchel quanto para os dirigentes da FA que o contrataram a um alto custo para vencer uma Copa do Mundo, os ferimentos agora são muito mais profundos.

Thomas Tuchel foi contratado com o objetivo declarado de adicionar uma segunda estrela ao uniforme da Inglaterra

Em vez disso, ele sofreu uma dolorosa derrota na semifinal contra a Argentina, que vinha sendo preparada há semanas.

Sim, ele os levou a uma semifinal. Sim, ficará a memória do México e da irmandade forjada. Sim, Tuchel merece continuar. Mas não, este não foi o fracasso glorioso que os resultados no papel podem permitir que a história recorde.

Podemos revelar que houve uma queda de energia no hotel da seleção inglesa três dias antes do jogo contra a Argentina. Em retrospecto, tornou-se uma metáfora infeliz. A última meia hora em Atlanta foi exatamente igual. As luzes simplesmente se apagaram. Uma bandeira branca foi hasteada.

Mas para aqueles de nós que estivemos com a Inglaterra desde o primeiro dia no pré-acampamento na Flórida, houve sinais de alerta desde o início. Começou com rostos vermelhos. Como é que a equipa permitiu que jogadores como Declan Rice e Elliot Anderson ficassem queimados pelo sol? Tudo foi levado na brincadeira, mas levantou questões mais sérias sobre o planeamento que nos garantiram ser meticuloso. A queimadura solar aumenta o risco de desidratação e de lesões musculares – e estes eram os dois médios que se esperava que cobrissem mais terreno do que qualquer outro.

Um pequeno exemplo, talvez, mas juntos esses deslizes podem levar a problemas maiores. Veja Tuchel não sabendo se o primeiro jogo de aquecimento em Tampa estava sendo disputado em ambiente fechado. Essa admissão veio depois de

Daily Mail Sport

mostrou-lhe uma foto do campo suspeito que o aguardava. Esta foi a primeira vez que ele soube que a superfície havia sido colocada recentemente.

'Ok, agora estou preocupado', ele disse, antes de pedir esclarecimentos sobre o local.

A Inglaterra passou anos a preparar-se para os Estados Unidos, mas o selecionador não sabia se o primeiro estádio sequer tinha telhado. Isso, certamente, era trabalho das equipas de desempenho e operações da FA. Tal como o protetor solar. Tal como levar as chuteiras e o equipamento de treino dos jogadores da Flórida para o Missouri.

A cena de devastação quando a equipe de logística descobriu que havia sido vítima de um roubo, antes mesmo de uma bola competitiva ser chutada, não foi a recepção ao seu lar no Swope Soccer Village que alguém da FA havia imaginado. Uma mesa de tênis de mesa quebrada estava na estrada ao lado de uma dispersão de chuteiras, bolas, quadros táticos – e um leão felpudo. Foi uma grande falha de segurança.

A carrinha que transportava a preciosa carga da Inglaterra tinha sido confiada a um terceiro para percorrer 2.250 quilómetros por quatro estados. Mas os condutores, mais tarde descobertos como sendo dois afegãos, tinham roubado mercadorias no valor de 18 mil dólares. A maior parte foi recuperada e "O Golpe", como o presidente da câmara de Kansas City se referiu, foi uma sorte. Podia ter sido pior. Sabemos de jogadores que faziam chamadas telefónicas preocupadas, a perguntar se as suas botas de jogo feitas à medida faziam parte do saque. Estava tudo bem.

Como é que a equipa permitiu que jogadores como Declan Rice ficassem queimados pelo sol na Flórida? A situação foi tratada com leveza, mas levantou questões mais sérias sobre o planeamento que nos garantiram ser meticuloso.

A Inglaterra teve um erro de sorte quando equipamentos no valor de $18.000 foram roubados a caminho de Kansas City - felizmente, a maior parte foi recuperada depois.

Nesse contexto, um atirador em uma rodovia estava foragido após disparar aleatoriamente contra carros e matar uma pessoa perto da base da equipe. Houve um aumento notável na presença policial no centro de treinamento e o protocolo para a entrada da imprensa foi alterado. O suspeito foi encontrado morto uma semana depois.

Com isso, os jogadores da Inglaterra começaram a explorar mais a área ao redor do hotel Meadowbrook Park. Marc Guehi fazia um passeio de bicicleta ao pôr do sol todas as noites. Dan Burn gostava de caminhar. Dava para ouvir Jude Bellingham, Bukayo Saka e Marcus Rashford jogando basquete, seus gritos e exclamações invadindo a tranquilidade à beira do lago.

Lá dentro, um toca-discos, onde Harry Kane apresentava a sua música country aos outros. Gamão, Uno e Lobo eram competitivos, mas uniam as pessoas. Havia competições de saltos para a água, churrascos, batidos com nomes especiais – Thomas Toocool e Blukayo Saka – e visitas de Ed Sheeran. Passeios de bicicleta até ao Odyssey Coffee, nas proximidades, contavam com a presença de nomes como Bellingham, Elliot Anderson e Anthony Gordon. Tuchel gostava de pedalar para ir comer um gelado.

Depois veio o golfe, muito golfe. Tuchel até imitou uma tacada de golfe enquanto estava sentado ao lado de Kane, quando perguntaram ao capitão o que os jogadores estavam fazendo no tempo livre. Eles jogaram com Brooks Koepka e Tom Watson. Alguns dos jogadores mais jovens se perguntaram quem era o segundo, mas houve respeito imediato quando souberam dos seus oito títulos importantes.

Houve uma noite, após a vitória sobre a República Democrática do Congo nas oitavas de final, em que eles reservaram exclusivamente o campo Top Golf em Kansas City. O calor era tanto que Gordon – que não é golfista – viu seu taco escorregar de sua mão suada e bater no telhado de metal corrugado, fazendo com que seus companheiros de equipe corressem para se proteger.

Então a Inglaterra estava feliz aqui. Foi a escolha certa de hotel e ambiente. Mas foi a escolha certa de localização? Nenhuma equipa no torneio viajou mais do que as 14.500 milhas da Inglaterra. A decisão deles de regressar à base após cada jogo significou mais voos do que qualquer rival.

Argentina, que também estava baseada em Kansas City e jogou duas partidas lá, havia viajado apenas 6.500 milhas. Em Atlanta, nos últimos 15 minutos, isso ficou evidente. A Inglaterra parecia uma equipe que passou as últimas seis semanas cruzando a América em vez de conquistá-la.

Nos dias que antecederam a Argentina, fomos informados de que o treino foi extremamente leve para alguns jogadores-chave. Eles estavam, a essa altura, exaustos física e mentalmente. A palavra que vinha daqueles ao redor do elenco, quando viram suas famílias e amigos nas arquibancadas após o México e a Noruega, era 'destroçados'.

Os jogadores da Inglaterra estavam exaustos quando enfrentaram a Argentina — com vários jogadores-chave incapazes de treinar adequadamente nos dias anteriores à semifinal.

Kobbie Mainoo era sempre o primeiro jogador a sair do estádio após um jogo, sozinho e com fones de ouvido.

Mas depois da Argentina, também houve raiva. Alguns jogadores, segundo nos disseram, acreditam que as mudanças táticas não ajudaram a equipe. Houve particular perplexidade com a remoção do artilheiro Gordon, especialmente porque ele havia se saído tão bem na proteção de uma vantagem no México. Aqueles próximos ao elenco têm questionado o técnico nas horas seguintes.

Tuchel é extremamente popular entre a maioria dos seus jogadores – ele é engraçado e direto – mas este foi um final amargo. Quando a equipa deixou o Estádio de Atlanta, nenhum deles quis conversar com a imprensa inglesa (vários já tinham cumprido obrigações noutros locais). Quase todos, de capuz levantado e rostos escondidos. Dado que Tuchel estava a questionar se o ADN dos seus jogadores não lhes permite ser melhores com a bola, talvez fosse melhor que os seus ouvidos estivessem tapados enquanto passavam por ele.

Além disso, nem todos os jogadores pareceram satisfeitos o tempo todo. Kobbie Mainoo não jogou um minuto sequer, apesar dos problemas físicos de Rice e da lesão de Jordan Henderson. Na semana anterior ao segundo jogo, quando Rice começava a sentir dificuldades, Mainoo atuou como meio-campista central nos treinos com Anderson. Havia a sensação de que ele estava prestes a ser escalado, mas Tuchel não gostou do que viu. Após quase todas as partidas, Mainoo era o primeiro jogador a deixar o estádio, sempre sozinho e com fones de ouvido.

Ollie Watkins conversou com Bellingham no hotel da equipa sobre o seu papel como suplente de impacto, mas teve apenas sete minutos no total para fazer esse impacto. Isso foi seis minutos a mais do que Ivan Toney, que muitas vezes exibia um olhar de indiferença confusa. O humor de Rashford caiu visivelmente depois de ter sido deixado de lado após os 32 avos de final e jogou apenas mais um minuto.

Estas são as tensões e pressões de uma Copa do Mundo – e nos momentos finais da partida que mais importava, a Inglaterra parecia tensa e pressionada. Que Tuchel tenha colocado a responsabilidade de volta em seus jogadores dificilmente será bem recebido. Ele estava, no entanto, irritado com o desempenho deles durante grande parte do torneio. Isso não correspondia ao que ele via no campo de treinamento.

Para Jordan Pickford no jogo de abertura contra a Croácia: ‘Faça o que eu mando!’

Para o Anderson no mesmo jogo: 'Que p**** é essa, Elliot?'

Para Nico O’Reilly depois de dois arremessos laterais desperdiçados contra o México: ‘É a segunda vez!’

Para Djed Spence em quase todas as partidas, instrução e correção repletas de palavrões.

Até mesmo no jogo contra o México, onde Tuchel se orgulhou da resiliência de sua equipe, ele ficou insatisfeito com a falta de qualidade na posse de bola.

Ollie Watkins (à esquerda) conversou com Bellingham no hotel da equipa sobre o seu papel como suplente de impacto, mas teve apenas sete minutos no total para fazer esse impacto.

Mesmo após o México, a vitória por 3 a 2 da qual ele se orgulhava imensamente pela resiliência de sua equipe, Tuchel resmungou sobre o desempenho técnico. Mas, diante dos obstáculos superados, parecia que algumas deficiências gritantes no jogo coletivo foram ignoradas. Isso quase custou caro na partida seguinte contra a Noruega, uma vitória por 2 a 1 mal merecida, salva pelo brilhantismo de Bellingham.

A experiência no México criou uma mentalidade de cerco – as câmaras de TV não captaram o assistente Anthony Barry a lançar-se num aglomerado de membros da equipa adversária durante uma discussão à beira do campo – e a Inglaterra, erradamente, pensou que esse espírito coletivo os poderia levar até ao fim. Tuchel ficara furioso quando lhe contaram os planos para alterar o horário do pontapé de saída no Estádio Azteca apenas 48 horas antes do jogo. ‘Safadeza!’ chamou-lhe. ‘Estão a lixar os adeptos!’

As 36 horas de Henderson na Cidade do México pareceram coisa de lenda – uma piada de viagra em coletiva de imprensa que não pegou, ser escalado como reserva não utilizado e depois quebrar o braço ao cair sobre uma placa de publicidade durante as comemorações – mas sua presença calmante no meio-campo contra a Argentina era necessária.

Quando Tuchel voltou ao centro de imprensa de Kansas City nos dias após o México, um DJ tocou

Três Leões

enquanto ele entrava no prédio principal. O treinador principal não pareceu divertido e um membro da equipa da FA falou com o responsável pela rotação. Também foi ouvido a queixar-se a John McDermott, o diretor técnico da FA, sobre querer voltar ao hotel da equipa, aparentemente para ver futebol em vez de continuar a falar sobre isso. Irritações de torneio.

Os funcionários da FA foram alertados por colegas seniores do Chelsea de que Tuchel domina uma sala com sua aura, mas também se torna autoritário com o tempo. Fontes dizem que sua confiança e convicção podem ser tanto uma força quanto uma fraqueza. Mas também houve pequenos sinais de suas próprias inseguranças.

Após uma vitória duvidosa de 1 a 0 sobre a Nova Zelândia naquele campo igualmente duvidoso em Tampa, Tuchel arrancou as etiquetas de instruções de lavagem do seu agasalho enquanto falava com os repórteres. Na época, notamos que ele parecia agitado. Ele admitiu, semanas depois, que estava duvidando de si mesmo após aquela partida.

Quando lhe disseram, antes do último jogo de aquecimento, que um dos melhores jogadores da Costa Rica estava ausente para ir a um casamento, Tuchel enterrou o rosto nas mãos. O que se seguiu foi uma vitória fácil que deu uma falsa impressão de onde a Inglaterra estava, pelo menos como uma unidade coesa e funcional.

Por isso, eles tiveram que depender de momentos individuais de inspiração de Bellingham e Kane para passar pelo Panamá, República Democrática do Congo, México e Noruega. Após a vitória por 2 a 1 sobre a RDC nas oitavas de final, Tuchel perguntou a nós, repórteres: 'Vocês estão felizes? É melhor estarem felizes.' Mas por quê? A Inglaterra teve sorte, e a atuação revelou problemas que mais tarde se mostrariam sua ruína. Os sinais de alerta eram visíveis muito antes de a Argentina expô-los.

Ouviu-se Tuchel no centro de imprensa de Kansas City queixando-se a John McDermott, diretor técnico da FA, sobre querer voltar ao hotel da equipe.

O alemão falou sobre sua equipe 'martelando a rocha' - mas no final eles bateram em uma parede de tijolos.

O Tuchel trouxe-nos alguns folhados de salsicha esta semana e comentou: ‘Alimenta os animais e eles serão mais gentis de estômago cheio.’ Ele é simpático. Ainda é um treinador de elite. É certo que ele fique para o Europeu em casa.

Mas há enormes lições a serem aprendidas. À medida que as eliminatórias avançavam, o alemão começou a usar com seus jogadores o bordão 'bater na rocha', popularizado pela equipe da NBA San Antonio Spurs. Trata-se de resistência e vontade. No apito final em Atlanta, todos ficamos batendo a cabeça contra essa rocha por uma oportunidade perdida.

Tuchel falou durante todo este torneio sobre ganhos marginais. No final, foram as margens que o venceram. Cada ponta solta era sobrevivível por si só. Juntas, elas e o Mundial da Inglaterra desmoronaram. Quando a Argentina aplicou pressão real, já não havia nada que o mantivesse unido.

O sangue nos dedos de Tuchel em Kansas City foi um acidente. O sangue nas mãos da Inglaterra em Atlanta pareceu autoinfligido.