A história interna de como o Liverpool contratou Bradley Barcola, o jogador de £120 milhões que 'preenche todos os requisitos' para Andoni Iraola: O impasse com o PSG, a vitória sobre o Arsenal e por que ainda não terminaram de gastar

Andoni Iraola diz que quer que os seus extremos sejam jogadores que mudam o jogo e superestrelas capazes de ‘fazer a diferença’. Bradley Barcola, bicampeão europeu e melhor marcador da Ligue 1 pelo Paris Saint-Germain na época passada, certamente preenche esses requisitos.

Ele é um divisor de águas para o Iraola, que esperava pacientemente por um ponta vistoso para apresentar como substituto de Mohamed Salah. E ele é um divisor de águas para esta janela de transferências do Liverpool.

Até este ponto, o diretor desportivo Richard Hughes parecia um estudante sentado num exame de matemática, atónito e a lutar para resolver os problemas à sua frente. Teve meses para rever e planear, mas estava a deixar tudo para o último minuto e o relógio estava a contar.

Não é preciso ser especialista para identificar as prioridades do Liverpool neste verão. Uma proposta de cerca de 86 milhões de libras por Yan Diomande, do RB Leipzig, que acabou indo para o Real Madrid por 120 milhões de libras. Propostas de 50 milhões e 60 milhões de libras por Yankuba Minteh, do Brighton, e uma abordagem por Ismaila Sarr, do Crystal Palace.

Agora Hughes conseguiu o seu homem e uma janela que ameaçava ser um fracasso total parece muito mais promissora. Outro avançado além de Barcola tornaria isso um sucesso. Um médio-defensivo também? Isso seria uma nota A+ para um homem que, no mínimo, tem frustrado os adeptos.

Os otimistas insistirão que um acordo por Barcola nunca esteve em dúvida. Os diretores de transferências tanto do PSG quanto do Liverpool admitirão em particular que todos esperavam que isso acontecesse, o que ficou evidente pelo fato de o clube francês ter contratado três atacantes: Ferran Torres, Mika Godts e Maghnes Akliouche. A avaliação alta do PSG causou uma novela e um impasse, com um preço inicial pedido de 145 milhões de libras. O Liverpool nunca pagaria isso e negociou uma taxa de 100 milhões de libras garantidos, com mais 20 milhões em bônus.

O Liverpool chegou a acordo para a contratação do extremo francês Bradley Barcola, do PSG, por 120 milhões de libras.

O jogador de 23 anos já enfrentou o Liverpool três vezes nas últimas temporadas pelo PSG, bicampeão consecutivo da Liga dos Campeões.

Mas, apesar do seu sucesso na capital francesa, Barcola tem tido dificuldade em garantir um lugar no time titular, em competição com nomes como Désiré Doué e Kvicha Kvaratskhelia.

Nada está assinado ainda, mas todas as partes estão confiantes, com Barcola a sinalizar a sua intenção de se juntar ao Liverpool. Mais cedo na janela, o Arsenal tinha mostrado interesse, mas Barcola tinha o coração decidido a mudar-se para Merseyside.

O Liverpool está implorando por um novo ponta desde que Salah anunciou sua saída em março, mas a verdade é que eles nunca substituíram Luis Diaz na última temporada. Os níveis de Salah e Cody Gakpo caíram, enquanto o novo atacante de £125 milhões, Alexander Isak, passou a maior parte do ano lesionado.

Barcola, como se sabe, era uma opção forte nesta época do ano passado. Durante alguns dias, os dirigentes do Liverpool consideraram fazer uma investida por um jogador que teria custado apenas 70 milhões de libras naquela altura. Em vez disso, não quiseram bloquear o progresso do adolescente Rio Ngumoha.

O jovem de 17 anos começou o primeiro jogo da temporada pelo lado direito do ataque, e ainda existe a possibilidade de que tanto Barcola quanto Ngumoha possam atuar em qualquer um dos lados de Isak ou do também camisa 9 Hugo Ekitike, quando este finalmente retornar de uma longa lesão.

Vale a pena dizer, no entanto, que todos os pontas do Liverpool preferem jogar pela esquerda. Iraola está empenhado em mudar isso e torná-los todos versáteis o suficiente para atuarem pelos dois lados, e o caro Barcola não será demasiado mediático para esta regra.

A julgar pelas evidências limitadas desta temporada e de algumas breves aparições na época passada, o flanco direito não é a melhor posição de Ngumoha, mas, aos 17 anos, ele tem tempo a seu favor. O novo reforço Victor Muñoz, contratado por 34,5 milhões de libras do Osasuna, pressiona para ser titular no sábado, depois de uma boa participação na semana passada, em que conquistou o pênalti tardio que garantiu um ponto para Iraola em Tyneside.

“Para um clube como o nosso, precisamos de extremos que possam fazer a diferença,” disse Iraola na quinta-feira. “Ser o homem que pode fazer a diferença isoladamente, que pode atacar os espaços.

Alguém que também possa fazer o trabalho defensivo que vamos exigir deles em termos de pressão ou, às vezes, de acompanhar os laterais. E também, se puderem contribuir com números, então é perfeito. É difícil encontrar alguém que preencha todos os requisitos, mas é o que estamos a tentar fazer.

Barcola (esquerda) está prestes a se tornar a terceira contratação de destaque do Liverpool neste verão, depois de Victor Muñoz, Ronald Araújo por empréstimo e seu antigo adversário da Ligue 1, Jeremy Jacquet (direita).

Victor Munoz, uma contratação de 34,5 milhões de libras vindo do Osasuna, está pressionando para começar no sábado depois de uma boa participação na semana passada, quando conquistou o pênalti no final que garantiu um ponto em Newcastle.

O flanco direito não é a melhor posição de Ngumoha, mas, aos 17 anos, ele tem o tempo a seu favor.

O Liverpool espera que Barcola, de 23 anos, possa eventualmente ser o atacante 'perfeito' que ele deseja. Ele registrou 20 participações em gols na última temporada, 42 na temporada anterior. Sua velocidade e truques lhe renderam o apelido de La Sauterelle (o gafanhoto) quando criança.

Por que ele queria sair do PSG, então? Barcola e o resto do supertime de Luis Enrique dividiam minutos no campeonato, mas, quando realmente importava, o treinador preferia Khvicha Kvaratskhelia e Désiré Doué como opções pelas pontas. Barcola saiu do banco nas duas últimas finais da Champions League, mas ele acredita que é bom o suficiente para ser o protagonista.

O primeiro plano do Liverpool era contratar Diomande neste verão. Eles fizeram contato com seus representantes no início deste ano e pareciam liderar a corrida antes da Copa do Mundo. Foi noticiado que ele preferia o PSG, mas eles nunca colocaram o dinheiro na mesa.

Então os Reds mudaram o foco para Barcola e ainda queriam outro atacante. Teria sido fascinante ver se eles tentariam uma mega dupla investida por Diomande e Barcola, caso o ponta da Costa do Marfim não tivesse ido para o Real Madrid. Eles exploraram a opção de Ibrahim Mbaye, também estrela do PSG, como esse atacante adicional, mas consideraram o preço dele alto demais.

Em seguida, Minteh tornou-se uma opção. O Brighton quer uma taxa significativa pelo internacional gambiano, o que pode afastar o Liverpool, embora o círculo de Minteh possa pressionar a direção das Gaivotas para reduzir as exigências. Sarr também é uma opção que foi mencionada. Mais cedo na janela, eles analisaram Matias Fernandez-Pardo, alvo do Newcastle, no Lille.

Barcola fez seu nome no Lyon em uma academia de prestígio, ao lado da estrela do Manchester City, Rayan Cherki. Um de seis irmãos, o irmão de Barcola, Malcolm, goleiro, também jogou pelo Lyon. A mãe dele também jogou quando era mais jovem.

Falando durante a Copa do Mundo, o capitão da França, Kylian Mbappé, disse: ‘Era inevitável que ele alcançasse o nível mais alto, mas ele o fez logo na sua primeira temporada em Paris. Ele está realmente começando a se firmar. Bradley não fala muito. Mas ele é um grande cara.’

Mbappé está mais confiante do que a maioria estava há alguns anos, quando ninguém via essa ascensão meteórica vindo para Barcola. Ele não estava causando grandes impressões no Lyon e o chefe Laurent Blanc quase o transferiu para o St. Gallen, na liga suíça.

Há apenas algumas temporadas, Barcola (esquerda) não causava grande impressão no Lyon e o técnico Laurent Blanc quase o transferiu para o St Gallen, da liga suíça.

Ele saiu do banco nas duas últimas finais da Liga dos Campeões, mas acredita que é bom o suficiente para ser o protagonista.

Barcola é o quarto atacante que o Liverpool contratou por £75 milhões ou mais no último ano, depois de Isak, Florian Wirtz e Ekitike. Barcola deve ser o homem a suceder.

Depois, devido a uma crise de opções, Barcola viu-se no onze inicial. Depois de mal jogar na primeira metade da temporada, esteve na equipa na maioria das semanas a partir de janeiro e marcou sete golos, com mais oito assistências. «Ele não duvida de si mesmo», disse Blanc. «Marca golos, mesmo não sendo necessariamente um avançado puro. Consegue eliminar adversários com facilidade graças à sua fineza técnica e velocidade.»

Ele foi vendido ao PSG por 40 milhões de libras naquele verão e eles estão prestes a obter um lucro considerável. Ele tem treinado, mas não faz parte dos convocados para os jogos nas primeiras semanas desta temporada.

A chegada de Barcola, se acompanhada de outro novo avançado, terá um efeito em cadeia nos jogadores atuais, não menos em Cody Gakpo, que tem sido fortemente ligado ao Tottenham há semanas e ao Manchester City nos últimos dias. Iraola também promoveu o jovem Lewis Koumas ao banco de suplentes, à frente de nomes como Harvey Elliott, para a viagem a Newcastle, com o antigo jovem prodígio numa situação complicada a entrar nos últimos dias da janela, embora clubes italianos tenham demonstrado interesse sem fazer uma abordagem oficial.

Isso significa que os próximos dias serão movimentados para o diretor esportivo Hughes, que é amplamente esperado para deixar o clube nos próximos meses. O item mais importante da sua lista de tarefas foi concluído para transformar o verão do Liverpool de um fracasso em uma janela satisfatória. Mas se Hughes quiser brindar com um sorriso na sua festa de despedida, há várias outras posições problemáticas para resolver primeiro.

Depois disso, o ônus recairá então sobre Barcola. Ele é o quarto atacante contratado por £75 milhões ou mais no último ano, depois de Isak, Florian Wirtz e Ekitike. Problemas físicos têm atrapalhado todos eles, e os jogadores de £100 milhões, em particular, não conseguiram ter sucesso.

Barcola tem de ser o homem a quebrar essa tendência.