O Legado de uma Lenda: Como Rodri construiu a maior dinastia da história do Manchester City

Apenas dois vencedores da Bola de Ouro já jogaram pelo Manchester City – um deles foi George Weah, de 34 anos, que atuou em apenas nove partidas pelo clube enquanto sua carreira no futebol chegava ao fim.

25 jogadores fizeram suas estreias na equipe principal na famosa temporada 2022/23, em que o clube conquistou a tríplice coroa. Apenas um deles marcou o gol da vitória e foi eleito o Melhor em Campo na primeira vitória do clube na final da UEFA Champions League.

Algumas das estrelas mais celebradas do Manchester City nos últimos anos tiveram sucesso no cenário internacional e conseguiram conquistar prêmios extraordinários como o Campeonato Europeu e a Copa do Mundo.

Apenas um homem levantou ambos os troféus – além de ser nomeado o melhor jogador em cada torneio – enquanto chamava o Manchester City de seu clube.

Em todos os anos de glória no leste de Manchester ao longo da última década e meia, nenhuma das lendas que pisaram no campo do Estádio Etihad conseguiu igualar a amplitude de conquistas acumuladas tanto pelo clube quanto pelo país por Rodrigo Hernandez Cascante.

Rodri acrescentou mais um troféu a uma já repleta coleção pessoal ao capitanejar a Espanha para a segunda Copa do Mundo FIFA da sua história neste verão, catapultando-se assim para o debate ao lado de todos os grandes nomes do futebol oriundos da nação ibérica.

Vale a pena também ter conversas sobre o seu legado no Manchester City. A nostalgia pode muitas vezes ser um obstáculo para que torcedores sentimentais consigam valorizar um ícone atual em detrimento de seus antigos favoritos, mas aqui vamos explorar a dimensão do legado que Rodri construiu em seus sete anos vestindo azul, e onde ele se classificará entre os melhores nos anos que virão.

Após dificuldades iniciais no início de sua carreira no Manchester City – algumas delas exageradas devido às expectativas injustas dos torcedores por um sucessor imediato do excelente Fernandinho – Rodri rapidamente se estabeleceu como um componente-chave da equipe que começou a acumular títulos da Premier League ano após ano.

Erling Haaland e Phil Foden foram, em vários momentos, as fontes cruciais de gols, enquanto Ilkay Gündogan e Bernardo Silva pareciam surgir em todos os momentos importantes, e Kevin De Bruyne era Kevin De Bruyne. Mas, por anos, parecia que o City só conseguia continuar vencendo enquanto Rodri estivesse em campo.

A temporada 2023/24 do espanhol, que lhe rendeu a Bola de Ouro, viu-o perder apenas uma vez em impressionantes 75 jogos – essa derrota veio na final da FA Cup contra o Manchester United. Um cartão vermelho contra o Nottingham Forest e outra suspensão subsequente por acúmulo de cartões amarelos fizeram com que o meio-campista perdesse quatro jogos da liga naquela campanha – o City perdeu todos eles.

Substituir Rodri tem sido um dos grandes fracassos do seu tempo no topo com o City (e que continua a gerar polémica, talvez agora mais do que nunca). Kalvin Phillips, Mateo Kovacic, Matheus Nunes e Nico Gonzalez foram todos contratados com grande custo e encarregados de fornecer cobertura, mas poucos conseguiram manter qualquer tipo de desafio consistente pela posição.

Resta saber como o Manchester City lidará com a difícil tarefa de seguir em frente sem o jogador de 30 anos quando ele decidir encerrar sua passagem pelo Etihad Stadium. Vamos explorar melhor o que há de tão único nas conquistas do natural de Madrid.

A Bola de Ouro de 2024 é o que o diferenciará da maioria dos outros nas comparações futuras; ser nomeado o melhor jogador do planeta vindo de fora das posições de ataque é algo que apenas Fabio Cannavaro (vencedor da Copa do Mundo) e Luka Modric (finalista da Copa do Mundo e vencedor da Liga dos Campeões) haviam feito anteriormente desde a virada do século. Lothar Matthäus, em 1990, havia sido o mais recente vencedor anterior a atuar como meio-campista defensivo.

Com o prêmio tão inclinado atualmente para as maiores honrarias do futebol – os critérios oficiais da Bola de Ouro agora abrangem troféus conquistados pelas equipes dos candidatos, em vez de apenas individualmente –, para Rodri ter vencido em um ano em que o Manchester City caiu nas quartas de final da Liga dos Campeões realmente ressalta a enormidade da conquista. Ajudar a guiar a Espanha à glória como o melhor jogador da Euro 2024, reconhecidamente, contribuiu muito.

Isso não quer dizer que a Liga dos Campeões seja uma omissão no currículo do ex-jogador do Villarreal e do Atlético de Madrid. Antes mesmo de marcar o gol da vitória na final de 2023 contra a Inter, Rodri já havia sido magistral na icônica campanha do City até Istambul, balançando as redes com um golaço de pé esquerdo na abertura das quartas de final contra o Bayern de Munique e conseguindo se destacar até mesmo em uma das melhores exibições coletivas que o torneio já viu, quando o City passou o carro no Real Madrid na semifinal.

Adicione a isso duas Copas da Inglaterra (FA Cups), três Copas da Liga, duas Supercopas da Inglaterra (Community Shields), a Supercopa da UEFA e a antiga versão do Mundial de Clubes – além de sua já mencionada contribuição para os inéditos quatro títulos consecutivos da Premier League, impulsionando os Blues a cada sucesso com sua consistência temporada após temporada, e perdendo apenas 15 dos 172 jogos nesse período – e a carreira de Rodri nos clubes já é lendária por si só.

No domingo, porém, o capitão da Espanha inseriu-se num panteão futebolístico completamente diferente. Sete jogadores na história venceram a Copa do Mundo, a Bola de Ouro, a Liga dos Campeões e o Campeonato Europeu ou a Copa América: Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Zinedine Zidane, Rivaldo, Ronaldinho, Lionel Messi e agora Rodri.

Realizar essa façanha após se recuperar de uma lesão no LCA que o afastou por quase uma temporada inteira, e que também prejudicou gravemente a campanha seguinte, é um testemunho da determinação e do ímpeto do meio-campista, e só pode ser considerado um reforço ao seu legado.

Adequadamente para o debate que estamos a discutir, foi reminiscente de Kevin de Bruyne a anunciar o seu regresso após um longo período de ausência com uma exibição decisiva contra o Newcastle, a caminho do título da Premier League em 2024 – uma atuação que deu início à discussão sobre o seu estatuto como um dos melhores de sempre da liga.

Quando De Bruyne encerrou sua carreira de uma década no Manchester City em 2025, com 422 partidas, 108 gols, 170 assistências e uma porção de troféus, ele o fez com o consenso geral de que era o maior jogador da história do clube. Isso provavelmente ainda é verdade.

Mas com o que Rodri fez nos maiores palcos – o vencedor na final da Liga dos Campeões, Jogador do Torneio em campanhas vitoriosas no Euro e no Mundial, um prémio na Bola de Ouro que sempre escapou ao brilhante belga – a sua dinastia viverá por muito tempo na memória, não só no Manchester City, mas em todo o mundo.

Sim, a carreira de De Bruyne continua sendo a melhor no City. Mas quando Rodri pendurar as chuteiras, o currículo dele pode ser o mais brilhante de todos a ostentar o azul-celeste.

Claro, ter uma grande quantidade de prataria é apenas metade do acordo quando se trata de ser lembrado como um dos melhores; as pessoas também terão que olhar para trás e ver o quão bom jogador você realmente foi.

O que torna Rodri grande, então?

O esporte não tem a ver com perfeição interminável. Os melhores tenistas de todos os tempos vencem pouco mais da metade dos pontos que disputam em suas carreiras, golfistas não acertam uma tacada perfeita em cada buraco, estrelas do basquete não convertem arremessos de três pontos em todas as tentativas e jogadores de dardo não acertam o nine-darter em todas as jogadas.

No futebol, ninguém completa 100% dos seus passes ao longo de uma temporada inteira, nenhum atacante marca 100% dos seus chutes e nenhum goleiro defende todas as finalizações que enfrenta em uma campanha.

Ninguém toma a decisão perfeita todas as vezes. Rodri é o melhor porque chega o mais perto disso possível.

Num cenário do futebol dominado por atacantes, por gols, assistências e momentos de magia, Rodri foi considerado melhor do que todos eles por sua eficiência pura, consistente e implacável – não que ele seja um desleixado quando se trata de produção, já que 12 gols e 14 assistências em sua campanha vencedora da Bola de Ouro o colocam apenas 12 contribuições totais atrás do número de Vinícius Júnior, que aparentemente foi 'roubado' do prêmio.

Os volantes defensivos não ganham as manchetes; Didier Deschamps foi chamado de 'o carregador de água' da seleção francesa campeã da Copa do Mundo e da Eurocopa em 1998 e 2000, porque fazia o trabalho sujo e deixava os atacantes brilharem.

Rodri tornou o papel de médio defensivo moda. Ele usurpou os legados de todos que vieram antes dele – incluindo os compatriotas Sergio Busquets e o seu antigo treinador, Pep Guardiola – e, parece agora certo, ficará na história como o melhor a ter jogado na sua posição.

Ele vai se tornar uma lenda do futebol. E ele conseguiu isso jogando pelo Manchester City.