O Legado da Copa do Mundo FIFA de 2026

A Espanha levantou o troféu, a era de Lionel Messi chegou ao seu capítulo final, e a FIFA saiu mais rica do que nunca. Com recordes de público, audiências televisivas em alta, preços de ingressos sem precedentes e uma crescente comercialização, a Copa do Mundo FIFA de 2026 pode ser lembrada, no fim das contas, como o torneio que mudou o futebol para sempre.

Espanha conseguiu.

A equipa de Luis de la Fuente derrotou a Argentina numa final desequilibrada que, de alguma forma, se estendeu até ao tempo extra, antes de Ferran Torres marcar aos 106 minutos para garantir a segunda Copa do Mundo da FIFA para La Furia. O placar dificilmente refletiu a vitória dominante. A Espanha finalizou 20 vezes contra 3 da Argentina, controlou quase 70% da posse de bola e ditou praticamente todos os minutos da partida.

Esta seleção espanhola é difícil de descrever. Por vezes, o futebol era bonito, mas também parecia frio, clínico e quase mecânico. Cada movimento parecia ensaiado, cada passe calculado. Havia elegância e precisão, mas muitas vezes faltava a emoção, a garra ou a intensidade bruta que tradicionalmente definiu os maiores campeões do futebol. A Espanha desmantelou a França nas semifinais e a Argentina na final confiando na mesma fórmula, e não havia razão para se desviar dela.

De muitas formas, é irónico que o produto polido e de fácil consumo apresentado por esta equipa espanhola tenha acabado por vencer um Mundial organizado pelos Estados Unidos, México e Canadá. Há pouca controvérsia, pouco mistério e ainda menos que exija debate interminável. A Espanha é fácil de entender, fácil de comercializar e fácil de celebrar, tal como a cultura de consumo que envolve o próprio torneio.

À medida que a cortina se fecha sobre o futebol de rua e o espírito de potrero encarnados por Lionel Messi, outra era começa. Se isso será melhor ou pior, ainda está por ver. O que é certo é que o futebol está a mudar.

Então, o que exatamente a Copa do Mundo FIFA de 2026 deixou para trás?

FIFA, o grande vencedor

Foto por Florencia Tan Jun/Getty Images

Se houve um vencedor claro na Copa do Mundo da FIFA de 2026, não foi a Espanha, foi a FIFA.

O órgão dirigente conseguiu realizar quase tudo o que se propôs a fazer. A precificação dinâmica dos ingressos, o público recorde, audiências televisivas sem precedentes e a receita comercial crescente tornaram-se parte do legado do torneio. Apesar de meses de reportagens questionando se os fãs estariam dispostos a pagar preços tão altos, a Copa do Mundo provou que os céticos estavam errados.

O torneio teve uma média de 65.490 espectadores por partida, com mais de 6,81 milhões de fãs comparecendo aos jogos nos Estados Unidos, Canadá e México. Superou o recorde de público anterior, estabelecido em 1994, que era de 3,59 milhões. Os estádios operaram com extraordinários 99,7% de sua capacidade total, tornando-se uma das Copas do Mundo com maior público da história.

A final entre Espanha e Argentina foi a partida de futebol com mais apostas de todos os tempos, com muitos aproveitando o bônus de cassino sem depósito oferecido por várias casas de apostas.

Financeiramente, os números foram ainda mais impressionantes. De acordo com vários relatórios, a FIFA gerou aproximadamente 15 bilhões de dólares em receita ao longo do torneio.

Enquanto isso, as nações participantes dividirão 691 milhões de dólares em prêmios. A Espanha receberá 50 milhões de dólares por vencer o torneio, enquanto os Estados Unidos ganharam aproximadamente 15 milhões de dólares por chegarem às oitavas de final.

Os cofres da FIFA estão cheios novamente. A questão maior é quanto desse dinheiro acabará por retornar ao próprio esporte.

Pausas para Hidratação e Comercialização Excessiva

Foto por Elsa/Getty Images

O futuro das pausas para hidratação permanece incerto.

Algumas ligas os incorporaram com sucesso em suas competições. A Major League Soccer os utilizou quando necessário, embora sem a publicidade explícita da Copa do Mundo, enquanto a Argentina e a Copa Libertadores experimentaram brevemente a ideia antes de ser rejeitada de forma esmagadora pelos torcedores.

A Copa do Mundo, no entanto, adotou uma abordagem muito diferente.

O que era apresentado como pausas para hidratação muitas vezes parecia mais com intervalos de três minutos para a televisão. Elas interrompiam o fluxo natural das partidas e criavam espaços publicitários adicionais em momentos cuidadosamente selecionados. Ironicamente, algumas das críticas mais fortes vieram durante jogos dos Estados Unidos, onde torcedores expressaram sua frustração ao ver ataques promissores interrompidos por pausas comerciais obrigatórias.

A FIFA desde então reconheceu que as pausas foram impopulares e afirma que revisará a política. Mas, depois que parceiros de mídia supostamente geraram mais de US$ 1 bilhão em receita publicitária durante o torneio, fica claro onde seus interesses estarão no futuro. A verdadeira questão é se a FIFA ainda pensará da mesma forma quando as temperaturas, e as críticas, voltarem a subir na Copa do Mundo de 2030.

Outra inovação controversa foi a tentativa da FIFA de transformar a Final da Copa do Mundo em algo semelhante ao Super Bowl.

Os tradicionalistas naturalmente viram o show do intervalo com ceticismo, mas ele reflete a direção que o entretenimento esportivo moderno continua a tomar. Os maiores eventos esportivos já não são apenas competições, são espetáculos de entretenimento. A FIFA, uma organização que antes parecia hesitante em adotar uma apresentação no estilo Hollywood, agora parece determinada a se aproximar da cultura de consumo americana.

Essa mudança tem sido evidente ao longo da presidência de Gianni Infantino. Sua visão sempre foi posicionar o futebol ao lado do entretenimento mainstream, borrando as linhas entre esporte, música, cultura de celebridades e redes sociais de maneiras que as administrações anteriores da FIFA raramente tentaram.

Foto por Carl Recine/Getty Images

O resultado é um torneio cada vez mais repleto de cortes para celebridades, promoções de influenciadores, apresentações no intervalo e ativações corporativas. Aparições pagas de personalidades como IShowSpeed, Tom Cruise e Jason Sudeikis vestido como Ted Lasso tornaram-se tão parte da transmissão televisiva quanto o próprio futebol, embora o nível de vergonha alheia, às vezes, fosse extremo.

Se isso representa progresso ou distração depende de quem você pergunta.

Enquanto Infantino permanecer firmemente no controle da FIFA, esta é a versão do futebol que o mundo deve esperar.

Uma Copa do Mundo de 2030 que Pode Ser um Ponto de Virada

A Copa do Mundo FIFA de 2030 marcará o 100º aniversário do torneio. No papel, ela tem todos os ingredientes para ser uma das maiores Copas do Mundo já realizadas. Na realidade, está se tornando lentamente uma das mais complicadas.

Oficialmente, a competição terá seis países anfitriões. Espanha, Portugal e Marrocos serão os anfitriões principais, enquanto Argentina, Uruguai e Paraguai sediarão partidas de abertura comemorativas para celebrar o centenário da primeira Copa do Mundo da FIFA, que foi realizada no Uruguai em 1930.

Todas as seis nações se classificarão automaticamente.

Mais uma questão continua a pairar sobre o torneio: a proposta da FIFA de expandir a competição para 64 equipas. Com as eliminatórias prestes a começar na maioria das confederações em 2027, a FIFA ainda tem tempo para impor o que seria a maior mudança estrutural na história do Mundial.

Um torneio de 64 equipes é muito mais do que simplesmente dar a mais nações a oportunidade de participar. Isso consolidaria ainda mais o poder da FIFA, ao mesmo tempo que fortaleceria o status quo sob o comando de Infantino.

Embora o presidente da FIFA atualmente não enfrente nenhum desafiante sério para o seu cargo, uma luta pelo poder mais ampla continua a se desenrolar entre a FIFA e a UEFA sobre o futuro do futebol. Ambas as organizações reconhecem o valor comercial sem precedentes do esporte, mas imaginam caminhos muito diferentes para o futuro. A FIFA continua a expandir suas competições em busca de maior alcance global e crescimento comercial, enquanto a UEFA geralmente tem favorecido a proteção do prestígio de seus torneios existentes.

Se essa batalha política eventualmente produzirá um verdadeiro desafiante para Infantino — possivelmente o presidente da UEFA, Aleksander Čeferin — ainda está por ver. Por enquanto, a divisão entre os dois órgãos dirigentes mais poderosos do futebol continua a aumentar.

Antes mesmo de debater se uma Copa do Mundo com 64 seleções produziria um futebol melhor, há uma preocupação mais imediata: ela corre o risco de tornar as eliminatórias para a Copa amplamente sem sentido.

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A expansão para 48 seleções já reduziu grande parte da emoção que antes cercava a classificação. Aumentar o número para 64 diminuiria ainda mais. Some-se a isso a crescente ênfase em competições regionais, como a Liga das Nações da UEFA e a Liga das Nações da CONCACAF, e o futebol internacional está se tornando cada vez mais fragmentado, com muitas partidas perdendo grande parte da importância que antes tinham.

Ironicamente, a busca da FIFA por um torneio maior pode acabar enfraquecendo uma das tradições que tornaram a Copa do Mundo tão especial.

Futebol na América

Foto de Apu Gomes/Getty Images

A Copa do Mundo FIFA de 2026 foi, sem dúvida, um momento marcante para o futebol nos Estados Unidos.

O torneio cativou milhões, apresentou o esporte a novos fãs e inspirou outra geração de jovens jogadores. No entanto, se isso desencadeará a tão esperada revolução no futebol ainda é incerto.

A participação nunca foi realmente o problema. O futebol tem sido um dos esportes juvenis mais praticados no país, e a participação continua a crescer a cada ano. O desafio sempre foi transformar jogadores em torcedores vitalícios e telespectadores regulares.

É aí que o esporte ainda enfrenta seu maior desafio.

O cenário da mídia mudou drasticamente. As redes de televisão não estão mais gastando livremente com direitos esportivos como faziam antes. Consolidação, fusões, a redução do público da TV a cabo e o rápido crescimento do streaming forçaram as emissoras a se tornarem muito mais seletivas com seus investimentos.

As audiências atuais da televisão refletem essa realidade.

A Liga MX, a UEFA Champions League e a Premier League geralmente atraem entre 500.000 e 800.000 espectadores nos Estados Unidos para grandes transmissões. A Major League Soccer, cujo público agora está distribuído entre a Apple TV e a televisão tradicional, continua enfrentando desafios para medir seu verdadeiro alcance. Enquanto isso, La Liga muitas vezes luta para atingir até 100.000 espectadores em muitas transmissões.

Nesse contexto, o futebol ocupa um nicho televisivo semelhante ao da NHL. As transmissões nacionais de ambos os esportes geralmente atraem entre 450 mil e 650 mil espectadores. Isso ainda é respeitável, mas fica atrás da NBA e da Major League Baseball por uma margem considerável, enquanto a NFL existe em um universo completamente diferente.

Nada disso significa que o futebol está fracassando, no entanto.

O seu crescimento é inegável. Mais clubes continuam a surgir, há mais competições disponíveis do que nunca e os fãs têm inúmeras formas de consumir o desporto. Mas o crescimento por si só não garante relevância cultural.

Até que o futebol se torne parte da conversa esportiva cotidiana dos Estados Unidos, e não apenas algo que as pessoas assistem durante a Copa do Mundo ou outros grandes torneios internacionais, ele continuará sendo um produto impulsionado por eventos.

Essa responsabilidade agora recai em grande parte sobre a Major League Soccer.

A liga nunca teve uma oportunidade melhor de capitalizar o impulso criado pela Copa do Mundo. Se terá sucesso pode determinar quanto da emoção do torneio se estenderá pela próxima década.

O futebol também enfrenta outro desafio exclusivamente americano.

É difícil convencer executivos de publicidade de que o futebol merece maior investimento quando a liga doméstica mais assistida do país ainda é a Liga MX, e não a MLS. Até que isso mude, conseguir que os tomadores de decisão da indústria de mídia e radiodifusão abracem totalmente o esporte continuará sendo uma batalha árdua.

Esperança e Preocupação com o Futuro

Foto por Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

Visto através de uma perspectiva americana, o futebol nunca foi tão relevante como é hoje.

O esporte se tornou parte da conversa cultural do país de maneiras que seriam difíceis de imaginar há apenas uma década. Mike Tyson, LeBron James e Tom Brady discutem abertamente a seleção masculina dos EUA e Messi. Celebridades aparecem regularmente em jogos, as redes sociais são inundadas com conteúdo de futebol durante os grandes torneios, e o esporte conquistou um lugar no mainstream americano.

Isso por si só representa um progresso notável.

No entanto, a popularidade do esporte nos Estados Unidos continua inconsistente. Às vezes, parece ser a atração mais quente, enquanto em outras, rapidamente desaparece em segundo plano. A Copa do Mundo provou que os Estados Unidos abraçarão o futebol quando a ocasião exigir. O desafio é garantir que o entusiasmo sobreviva assim que o torneio terminar.

O esporte não pode realizar isso sozinho.

As redes de televisão, plataformas de streaming, emissoras e empresas de mídia precisam começar a tratar o futebol como algo além de uma programação ocasional ou conteúdo baseado em eventos. Se o futebol só é promovido a cada quatro anos, não é surpresa que o público casual só retorne a cada quatro anos.

Construir uma cultura genuína de futebol exige investimento sustentado, paciência e planejamento de longo prazo, qualidades que a indústria midiática atual muitas vezes tem dificuldade em abraçar.

Basta olhar para Hollywood.

Uma indústria que antes se baseava na originalidade agora depende fortemente de sequências, prequências, reboots e spin-offs, pois são vistos como apostas comerciais mais seguras. A mídia esportiva muitas vezes funciona da mesma forma, escolhendo a propriedade já comprovada em vez de desenvolver a próxima. O futebol, apesar de sua enorme popularidade global, ainda exige esse compromisso de longo prazo nos Estados Unidos.

O que se tornará nos próximos quatro anos dependerá em grande parte do que seus parceiros de mídia americanos escolherem fazer.

Eles continuarão tratando o esporte como uma atração temporária de verão, ou finalmente o apresentarão como um produto para o ano todo, merecedor de atenção constante?

A Major League Soccer tem a oportunidade de aproveitar o impulso gerado pela Copa do Mundo. A FIFA tem a oportunidade de proteger o prestígio do seu principal torneio, em vez de continuar expandindo-o simplesmente porque pode.

Ambas as decisões moldarão o futuro do esporte.

Expandir a Copa do Mundo para 64 seleções pode gerar mais receita, mas também corre o risco de enfraquecer uma das maiores tradições do futebol. As eliminatórias da Copa sempre tiveram importância justamente porque a classificação em si era difícil. Diluir esse desafio corre o risco de tornar a jornada quase tão esquecível quanto o destino.

O futebol dominou o verão de 2026.

Mas como sempre nos Estados Unidos, a atenção do país inevitavelmente se voltará para outro lugar. A temporada da NFL começará. Outra crise política dominará as manchetes. Hollywood lançará seu próximo blockbuster. O ciclo de notícias continuará, e o futebol mais uma vez competirá por espaço em um mercado cada vez mais concorrido.

Em algum lugar no meio de tudo isso está a FIFA.

A organização continua a reinventar a roda em busca de maiores lucros e públicos mais amplos, muitas vezes com pouca consideração pela tradição ou pelo torcedor comum. A Copa do Mundo de 2026 provou que essa estratégia pode ser incrivelmente bem-sucedida do ponto de vista comercial.

Se isso acabará por se revelar bem-sucedido para o próprio futebol é uma questão muito diferente.

A resposta pode não chegar até 2030.