A Premier League tem um novo problema preocupante criado pelo escândalo do Man City.

Nos momentos após a Premier League finalmente publicar a decisão sobre o Manchester City, a equipe na sua base no Edifício Brunel pôde sentir um peso sendo levantado. Na verdade, eles quase puderam ouvi-lo.

Algumas das figuras mais proeminentes agora, finalmente, puderam discutir o caso.

Para alguém como o diretor-executivo Richard Masters, é uma pressão extraordinária: estar entre as poucas pessoas no planeta que têm conhecimento de um caso pelo qual o mundo estava obcecado. Quase se podia sentir o alívio em seus comentários na declaração da Premier League.

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Richard Masters e a Premier League têm um problema fundamental após o veredito do Man City (Getty)

E, no entanto, como tem sido o caso ao longo dos oito anos desta saga, um desenvolvimento apenas abriu outra questão; outro caminho para complicações.

Este é indiscutivelmente o mais fundamental.

A Premier League agora tem de seguir com a sua razão de ser de realmente disputar jogos em meio à maior incerteza que já enfrentou. Pior, não temos ideia se muitos resultados terão o mesmo significado até o fim da temporada.

Há agora uma enorme incerteza na Premier League sobre se os resultados terão o mesmo significado até ao final da temporada (Getty)

Isto não é como depois das acusações em fevereiro de 2023, ou das primeiras fugas de informação em novembro de 2018. Depois dessas, tudo era especulativo, apenas uma de muitas possibilidades. Nada poderia ter acontecido.

Agora, algo finalmente aconteceu. Temos uma decisão concreta. O Manchester City pode muito bem reverter isso no processo de recurso, mas, neste momento, eles são culpados de acusações que quase certamente trarão, no mínimo, deduções significativas de pontos.

Quase tão relevantes quanto esses efeitos tangíveis, no entanto, são os efeitos emocionais. Outros clubes estão furiosos. Alguns sentem que podem ter dificuldade em "até mesmo estar na mesma sala de reuniões".

A cidade e a Premier League, no entanto, têm de prosseguir tentando jogar partidas como se tudo fosse normal, mas nas circunstâncias mais anormais.

Os jogos do Man City provavelmente serão disputados em meio a cenas farsescas (PA)

Como diz uma fonte sênior, “Acho que as pessoas ainda não perceberam o tamanho da farsa que isso vai ser.”

Outro que tomou decisões significativas sobre regulação acrescenta: “Cada jogo agora tem um asterisco.”

Teremos uma profunda sensação disso no primeiro fim de semana de regresso, que também traz um jogo que pode muito bem ser o mais significativo da temporada.

A lista de jogos sempre teve uma capacidade divertida de apresentar o jogo mais narrativamente adequado em meio a uma grande história. E não há nenhuma maior do que esta.

No primeiro jogo após o City ter sido considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, no pior escândalo de trapaça da história do futebol de clubes, eles acontecem de viajar para enfrentar a equipe que, sem dúvida, mais sofreu com isso. E, oh, o Liverpool vai fazer questão de deixá-los saber disso.

Os torcedores do Liverpool certamente darão o troco no Man City quando as equipes se enfrentarem daqui a uma semana, no domingo (Getty Images)

A atmosfera em Anfield vai ser febril. Certamente haverá faixas com a palavra "farsa". Os jogadores do City já terão se reunido sob a liderança do clube após a pausa internacional, mas quem sabe como eles vão reagir.

Pode haver uma mentalidade de cerco, mas por quanto tempo isso pode ser sustentado diante da certeza de um desfecho? Não é bem como Pep Guardiola poder dizer que tem fé no clube de que as acusações serão superadas.

Dado que as táticas do futebol moderno exigem comprometimento intenso dos jogadores, também, qualquer dúvida poderia eventualmente fazer o time colapsar. É por isso que o próprio Guardiola descartou abruptamente jogadores que ele não sentia estarem totalmente engajados.

Agora, é época de caça.

Pep Guardiola (à direita) defendeu o Man City (Reuters)

E um asterisco para tantos jogos nesta temporada só se encaixa com os asteriscos que podem ser necessários para tantas temporadas anteriores.

Estamos a falar de uma era inteira da história da Premier League potencialmente a ser revista, de uma forma pior do que o Tour de France ou a Serie A.

Dado o caso Chelsea, bem como o facto de tudo o que o Manchester City fez desde 2018 ser inseparável do que fizeram antes de 2018 no período de nove anos abrangido pela investigação, são 10 títulos individuais em questão: 2012, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021, 2022, 2023, 2024. E isso antes mesmo de chegarmos ao resto da liga, com as múltiplas implicações de variáveis como o que a qualificação para a Liga dos Campeões poderia ter feito por outros clubes.

Parece imediatamente tão prejudicial. O próprio mito da sua competição, sobre o qual grande parte do seu prestígio e espetáculo é construído, evapora-se. É precisamente por isso que há pouca vontade de retirar títulos retroativamente, já que pelo menos se mantém a aparência de normalidade; que contou.

Deve ser enfatizado que nada disso é para fazer a sugestão absurda de que a Premier League não deveria ter levado o caso adiante. Eles absolutamente tinham que fazê-lo, com a necessidade ainda maior por causa do que aconteceu antes.

Isto diz respeito à posse anterior do Chelsea e ao City, pendente de recurso, mas tudo isso foi, em última análise, facilitado pela falta de regulamentação que existia antes – até às regras de propriedade.

Este é o legado complicado de Richard Scudamore. O antecessor de Masters pode ter sido crucial para construir a dominância global da Premier League através da sua inovação e carisma em negociações, mas os efeitos de longo prazo dessa mesma governança agora representam uma ameaça a esse status.

A era de Scudamore foi descrita como "regulação leve" e "neutra em relação ao modelo de propriedade".

Por outras palavras, e em consonância com a abordagem do Novo Trabalhismo ao investimento estrangeiro, qualquer pessoa era admitida desde que não tivesse uma condenação criminal. Muitas questões regulatórias eram resolvidas em reuniões presenciais onde os homens davam a sua palavra. A Premier League parecia o que era: um clube.

Esse enorme investimento estrangeiro turbinou a liga por muito tempo, mas também significou que ela estava avançando tão rápido que as autoridades não conseguiam acompanhar.

O presidente do Manchester City, Khaldoon Al Mubarak (à esquerda), celebrou muito sucesso durante seu tempo no clube (PA)

Os problemas estavam embutidos no sistema antes mesmo de as pessoas perceberem que existiam. E agora, começamos a ver as faíscas voarem, prontas para explodir.

Muitos no futebol compararam, compreensivelmente, isso à Calciopoli. Tanto na natureza quanto, mais ameaçadoramente, em como esse escândalo efetivamente encerrou a hegemonia de décadas da Serie A em 2006. Não é injusto dizer que muitos nas ligas estrangeiras ansiavam por este momento. Esta é uma chance de conter a Premier League.

Exceto que, discutivelmente, é pior que o Calciopoli em termos de escala, mas nem de longe tão ruim em termos de efeito.

É obviamente prejudicial e uma ameaça considerável. O sentido crucial de que se pode confiar completamente no que se vê em campo já foi corroído. No entanto, foi apenas no início deste ano que Javier Tebas, de LaLiga, falava sobre como a Premier League estava demasiado à frente para alguma vez ser alcançada.

O presidente da LaLiga, Javier Tebas, esperará que a sua liga esteja pronta para capitalizar qualquer dano reputacional à Premier League (Reuters)

Pode muito bem ter havido um elemento de cálculo nesses comentários, mas os números também ilustram que ele tem razão. Uma dominância cultural global foi crucialmente estabelecida nos primeiros anos de uma mídia verdadeiramente global. Isso é uma vantagem considerável.

Independentemente do que aconteça com o City, também, alguns fundamentos permanecerão.

É impopular dizer isto em meio a tanta conversa sobre um "cartel vermelho", mas vastas áreas de investigação académica – mais notavelmente de David Forrest, da Universidade de Liverpool – mostram que a Premier League só realmente precisa de Manchester United, Liverpool e Arsenal para definitivamente fazerem parte dela, bem como da possibilidade de que possam ser frequentemente derrotados pelos outros 17; por outras palavras, esses grandes nomes e um sentido de que há competitividade e imprevisibilidade.

City, apesar de todo o seu sucesso nesta era disputada, nunca realmente mudaram o jogo nesse sentido. E, no entanto, podem abalar a Premier League de uma forma que faz com que todas as outras ligas esperem aproveitar os destroços.

Apesar do seu sucesso, o Manchester City nunca realmente mudou o jogo globalmente (Getty Images)

Só na quarta-feira, uma companhia aérea estatal de Abu Dhabi ameaçou com ações legais e o primeiro-ministro fez alguns comentários curiosos sobre o caso e a propriedade.

Isso apenas enfatiza a bagunça de tudo isso, uma consequência direta daquela era Scudamore. Um peso foi levantado. Outro problema desce.