O verdadeiro Roberto De Zerbi: Fontes revelam como o 'implacável' e 'inovador' treinador do Spurs opera, a anedota da máquina de café que o resume, as histórias que mostram o seu lado mais suave e como ele está a reunir o Tottenham com a ajuda de lendas do

É tarde da noite de 30 de novembro de 2023, e Roberto De Zerbi é o único homem sentado no ônibus da equipe do Brighton & Hove Albion, que está parado no estacionamento sob o Estádio Agia Sophia, onde seu time acabou de vencer o AEK Atenas por 1 a 0 em um jogo da fase de grupos da Liga Europa.

De Zerbi concluiu todas as suas obrigações pós-jogo. Ele falou com a imprensa e dirigiu-se aos seus jogadores após a partida. Agora, ele seguiu em frente. O restante do grupo do Brighton ainda vai embarcar, mas De Zerbi já está no ônibus com o laptop aberto e o brilho da tela iluminando seu rosto na escuridão.

Todos os que o conhecem sabem que De Zerbi é obcecado por futebol, e o jogo contra o AEK já ficou para trás para ele. Ele começou a se preparar para a partida da Premier League contra o Chelsea, em Stamford Bridge, alguns dias depois. Só quando sente que fez o trabalho que precisa fazer é que puxa o capuz do moletom para baixo, cobrindo o rosto, e cai num casulo de sono.

Fala-se muito da irascibilidade e combustibilidade do treinador do Tottenham Hotspur, mas o chefe cuja presença no comando da equipa levou a previsões de que os Spurs deixarão para trás as dificuldades das últimas duas épocas tem outras características definidoras que o destacam como um talento estelar.

O trabalho árduo está longe de ser o menor desses. Ele também é implacavelmente exigente e intolerante com aqueles que relutam em atender a essas exigências.

Às vezes, isso pode manifestar-se num fluxo de queixas sobre falhas que ele sente que precisam de ser corrigidas. E isso não se aplica apenas a falhas dentro do campo. "Uma falha em corresponder às expectativas provoca uma resposta", recorda um antigo colega.

O treinador do Tottenham, Roberto De Zerbi, é implacavelmente exigente e intolerante com aqueles que relutam em atender a essas exigências.

Mas o italiano também tem um lado mais sensível. 'Ele tira um tempo para saber como estão os funcionários e suas famílias', conta uma fonte ao Daily Mail Sport.

Outro ex-colega de um clube no exterior lembra de uma ocasião em que De Zerbi ficou irritado porque a máquina de café no centro de treinamento tinha parado de funcionar.

‘Ele queria que fosse consertado e queria que fosse consertado agora’, diz o colega. ‘Não amanhã. Agora. Ele quer que as coisas estejam certas. Ele é um perfeccionista em tudo o que faz.’

Alguns sentiram que, quando ele chegou ao Spurs, sua impaciência poderia criar ainda mais divisões no clube e que os egos dos jogadores já eram frágeis demais e danificados demais para lidar com seu estilo abrasivo. Eles apontaram para as imagens amplamente compartilhadas de De Zerbi em conflito com o jogador do Marseille, Ismael Kone, quando ele era treinador do clube francês.

De Zerbi ficou furioso porque Kone segurou a bola por tempo demais num exercício que tinha como objetivo reduzir o número de toques, e gritou com ele. Kone começou a sair do campo de treino. "Liga para o teu agente", gritou De Zerbi para ele. Os dois homens tiveram de ser separados antes que partissem para a agressão física.

Essa não foi a única controvérsia que De Zerbi provocou em Marselha. Ele foi firme na defesa de Mason Greenwood, o ex-atacante do Manchester United, que foi preso em janeiro de 2022 e posteriormente acusado de tentativa de estupro, comportamento controlador e coercivo e agressão causando danos corporais reais.

As acusações foram posteriormente retiradas, mas é improvável que Greenwood, que agora joga pelo Fenerbahce, da Turquia, volte a jogar na Inglaterra. De Zerbi o herdou como jogador no Marseille e disse: ‘Lamento o que aconteceu na vida dele, porque conheço alguém diferente do que está sendo descrito, especialmente na Inglaterra.’

Quando chegou ao Spurs, ciente da reação negativa, ele atenuou seus comentários. "Nunca quis minimizar a questão da violência contra as mulheres, ou da violência contra qualquer pessoa de forma mais ampla", disse De Zerbi. "Na minha vida, sempre defendi os mais vulneráveis, os mais frágeis."

De Zerbi já teve um impacto extremamente positivo no Spurs, começando por salvá-los da catástrofe iminente de rebaixamento da Premier League na temporada passada e começando a reconstruir um senso de união no clube que havia sido corroído por más decisões e más atitudes.

Quando era treinador do Marselha, De Zerbi foi resoluto na defesa de Mason Greenwood, o ex-avançado do Manchester United.

O charme de De Zerbi ajudou o Tottenham a fechar a contratação de Sandro Tonali por 100 milhões de libras, vindo do Newcastle.

Ele recusou-se a ceder à negatividade que havia consumido o clube e que se redobrou quando o Spurs perdeu o primeiro jogo sob seu comando contra o Sunderland em abril.

‘Vi os jogadores depois do Sunderland no vestiário,’ recordou De Zerbi. ‘Não vos disse na conferência de imprensa, mas foi assim: todas as pessoas a chorar, deitadas no chão do vestiário. Eu disse: “Morremos?” e tentei transmitir positividade.’

Ele falou sobre a turnê de pré-temporada do clube na Austrália, sobre uma noite no restaurante Mayfair, Bacchanalia, que ele organizou para jogadores e equipe técnica perto do final da última temporada, quando a perspectiva do Campeonato ainda se aproximava. Ele falou sobre os benefícios restauradores de alguns copos de vinho para o moral da equipe.

A sua reputação e o seu charme ajudaram, sem dúvida, o Spurs a garantir a contratação de Sandro Tonali, por 100 milhões de libras, no final da época, vindo do Newcastle United.

Tonali era um dos meio-campistas mais cobiçados da Premier League. Não havia razão real para ele escolher um clube que terminou em 17º acima de outros pretendentes. Nenhuma razão real, exceto a presença de De Zerbi.

Os Spurs também fizeram outras contratações chamativas. Por fim, há um sentimento de otimismo em relação à equipe e a sensação de que têm um treinador com capacidade e prestígio no futebol para conduzi-los de volta a um lugar entre a elite que o seu magnífico estádio merece.

Esse sentimento de união em um clube conhecido pelo faccionalismo também foi reforçado no início deste mês, quando De Zerbi organizou um almoço no centro de treinamento do clube para os ídolos do Spurs, incluindo Steve Perryman, Glenn Hoddle, Chris Hughton, Clive Allen e Graham Roberts.

De Zerbi organizou um almoço no centro de treinamento do Tottenham para os grandes nomes do clube, incluindo Steve Perryman, Glenn Hoddle e Les Ferdinand

'Ele é intenso, mas é intenso de uma boa maneira', diz uma fonte. 'Ele estabelece padrões elevados. Ele quer que as pessoas sejam o melhor que podem ser.'

Foi uma boa coisa a fazer e foi a coisa certa a fazer, mas também foi uma coisa inteligente a fazer. Quando as coisas não vão bem, os ex-jogadores são frequentemente usados pela imprensa como papel de tornassol para refletir o clima. Se os seus comentários não forem favoráveis, isso pode aumentar a pressão sobre um clube. É muito melhor tê-los dentro da tenda.

De Zerbi construiu sua reputação no Sassuolo e alcançou dois oitavos lugares na Serie A com eles antes de seguir para o Shakhtar Donetsk e consolidar seu estilo ofensivo e baseado na posse de bola, que fazia da provocação à pressão adversária e da atração dos oponentes para fora de posição uma virtude.

Quando deixou o Shakhtar no verão de 2022, por causa da invasão russa da Ucrânia, já era considerado um dos treinadores jovens mais brilhantes. Quando chegou a notícia de que o Brighton o tinha nomeado treinador, eu estava com Craig Bellamy, o atual selecionador do País de Gales. "Esperto, filho da p***", disse Bellamy.

Como muitos treinadores, De Zerbi gosta de reclamar. Ele trabalha duro para conseguir tudo o que quer para seus jogadores. Ele rende melhor quando há uma proteção entre ele e o dono do clube, e se há uma preocupação sobre sua permanência no Tottenham, é que talvez não haja ninguém com a inteligência emocional para atuar como esse intermediário.

‘Ele é intenso, mas é intenso de uma boa maneira’, diz um executivo que trabalhou com De Zerbi. ‘Ele estabelece padrões elevados. Ele quer que as pessoas sejam o melhor que puderem ser e que estejam dispostas a investir energia no projeto.

Ele é intolerante com jogadores que não se conformam ao que ele quer. Se você não demonstrar o talento e a atitude que ele exige, ele vai te cortar.

Talvez exista uma perceção popular de que ele bate nas mesas e grita, mas ele é muito mais subtil do que isso. Ele é um treinador de topo: inovador, inteligente, altamente respeitado, implacável.

'Ele dedica tempo para saber como estão os funcionários e suas famílias. Quando ele estava aqui, havia um funcionário cujo filho tinha acabado de passar por uma cirurgia, e Roberto frequentemente perguntava sobre a recuperação dele. Ele está cercado por um grupo de italianos, mas todos são pessoas incrivelmente agradáveis. No Spurs, eles falam inglês quando estão juntos, não italiano. Eles são inclusivos.'

‘Este cara,’ Pep Guardiola anunciou uma vez sobre De Zerbi, ‘este cara é o número 1’

Se há otimismo no Spurs nesta temporada após dois 17.º lugares consecutivos, é por causa do novo treinador e das contratações que ele fez e do impacto que teve, não apenas no elenco, mas em todo o clube. O Spurs garantiu os serviços de um dos melhores treinadores do mundo, um homem em quem os adeptos podem depositar a sua confiança.

Há uma história sobre o penúltimo jogo da liga na temporada 2022-23, depois que o time de De Zerbi, o Brighton, marcou um empate tardio para fechar em 1 a 1 com o Manchester City, que já havia sido coroado campeão. Por algum tempo após a partida, De Zerbi e Pep Guardiola ficaram sozinhos no vestiário da casa no Amex, conversando.

Foi um intercâmbio que destacou a admiração mútua entre eles. "Este cara", anunciou Guardiola a alguém que entrou, "este cara é o número 1." Se as coisas tivessem corrido de forma diferente, poderia ser De Zerbi no comando do City agora. Em vez disso, o Spurs teve sorte.