A temporada nem começou e o Arsenal já parece muito à frente do grupo perseguidor. Seus rivais, envoltos em incerteza, ficaram parados neste verão, escreve OLIVER HOLT.

As cortinas se abrirão no Principality Stadium na tarde de domingo e os campeões sairão ao palco antes da Community Shield. O elenco do Arsenal não parecerá radicalmente diferente. Haverá alguns extras e uma ou duas novas estrelas, mas nada dramático. Não houve necessidade de drama. Apenas crescimento constante.

O Arsenal não precisava de ter um verão espetacular no mercado de transferências. Era importante que se reforçassem a partir de uma posição de força e começaram esse processo com calma ao recrutar Bruno Guimarães do Newcastle. Com duas semanas restantes da janela, há um argumento de que é a melhor contratação da pré-temporada até agora.

Estão a ser discutidas outras chegadas. Os campeões precisam de reforços na defesa, onde as lesões de longa duração de William Saliba e Jurrien Timber são uma preocupação e levaram a uma perseguição até agora infrutífera por Ezri Konsa, do Aston Villa.

Diz-se que o Arsenal está interessado em Jarell Quansah, do Bayer Leverkusen. Eles conversaram sobre o prolífico atacante Victor Osimhen, do Galatasaray, e esperam poder atrair Julián Álvarez, do Atlético de Madrid.

Se adicionarem mais qualidade nas próximas duas semanas para complementar as contratações de Guimarães e do avançado grego Christos Tzolis, então provavelmente será suficiente para colocá-los fora do alcance dos demais por mais um ano.

Eles já são grandes favoritos nas casas de apostas para manter o título que conquistaram com sete pontos de vantagem sobre o Manchester City na temporada passada. Têm uma aparência sólida, tal como na época passada, quando a solidez os levou a cruzar a linha de chegada.

Arsenal e Manchester City se enfrentam mais uma vez na Supercopa da Inglaterra no domingo.

Os Gunners reforçaram-se a partir de uma posição de força e o novo reforço Bruno Guimarães provavelmente estará envolvido.

Eles são os favoritos por méritos próprios, pela profundidade e qualidade do seu plantel e porque, agora que terminaram um jejum de títulos que durou mais de 20 anos, grande parte da pressão que os atrapalhou na segunda metade da temporada passada terá caído dos seus ombros.

Mas também são favoritos porque a incerteza envolve os seus rivais. São favoritos porque o City perdeu o treinador Pep Guardiola e os restantes não fizeram o suficiente para encurtar a diferença.

O Manchester United parecia ser o clube em ascensão no final da última temporada, mas um verão decepcionante no mercado de transferências até agora levou muitos a questionar se eles conseguem dar o grande salto necessário para destronar os campeões. Parece que o seu ímpeto estagnou.

A cidade, adversária do Arsenal em Cardiff, pressionou o time de Arteta na última temporada, mas desde então, perderam Guardiola, um dos maiores treinadores que o futebol inglês já viu, e estão lutando para manter o homem que muitos ainda veem como seu melhor jogador, Rodri.

Resta saber se o substituto de Guardiola, Enzo Maresca, conseguirá lidar com a pressão de suceder Guardiola e com as exigências maiores que enfrentará num clube como o City, acostumado a vencer.

Maresca considerou um feito tão grande terminar em quarto com o Chelsea em 2024-25 que se sentiu encorajado o suficiente para dizer aos críticos do clube para "irem para o inferno". Termine em quarto com o City e ele pode se ver expulso para a calçada do leste de Manchester.

Andoni Iraola é amplamente visto como uma contratação progressista para o Liverpool, mas a defesa do título sob o comando de Arne Slot na última temporada foi tão dececionante que pode ser demasiado esperar que eles reduzam a diferença para o Arsenal.

Têm sido consistentemente ligados a Bradley Barcola, do Paris Saint-Germain, mas mesmo que o contratem, isso é uma melhoria em relação a Mohamed Salah? Muito dependerá de vermos o verdadeiro Florian Wirtz durante esta campanha.

O Arsenal é o favorito para conquistar mais um título da Premier League por causa da sua qualidade e profundidade de elenco.

Ainda está por ver se o treinador do Man City, Enzo Maresca, consegue lidar com a pressão de suceder a Pep Guardiola.

Em meio a esse clarão de incerteza, o Arsenal está operando com o mais próximo da certeza na liga. Tudo sobre eles indica que estão evoluindo. Leandro Trossard foi um jogador importante para eles na última temporada e Gabriel Martinelli também marcou gols, mas Trossard saiu e o futuro de Martinelli é incerto.

À medida que o Arsenal tenta alcançar voos mais altos, eles estão identificando áreas onde podem melhorar e agindo com a crueldade necessária. Tzolis é visto como uma melhoria em relação a Trossard e Martinelli; se Osimhen chegar, ele será visto como uma melhoria em relação a Viktor Gyokeres. Guimarães, onde quer que se encaixe no meio-campo, é qualidade comprovada.

E depois há Max Dowman. Até agora, Dowman tem sido visto como uma criança prodígio, um adolescente surpreendentemente brilhante e precoce, uma curiosidade tentadora em vez de um jogador que muda o rumo dos títulos. Dowman ainda tem apenas 16 anos, mas é tão bom e tão empolgante que o seu progresso representa mais uma razão pela qual o Arsenal deverá ser mais forte esta época do que foi no ano passado.

Muitos acreditam que ele tem o tipo de talento que justifica ser mencionado no mesmo patamar que Lamine Yamal, do Barcelona. O seu desenvolvimento significa que o Arsenal terá, a cada temporada, o equivalente a uma nova contratação de superestrela nos próximos dois anos.

Ainda há tempo para os outros reduzirem as vantagens que o Arsenal tem sobre eles, mas houve uma maturidade estudada no verão dos campeões que carrega um presságio para o resto. Quando as cortinas se levantarem em Cardiff, a vantagem deles sobre os demais não terá diminuído desde o fim da última temporada. Terá aumentado.