Os segredos para parar Lionel Messi: Erros de principiante que a Inglaterra precisa evitar, como o Egito acertou (por 79 minutos), o conselho de Carlo Ancelotti e por que os 'manequins' da Argentina são fundamentais

Kieran Trippier

conta uma história de como

Diego Simeone

, seu ex-chefe em

Atlético de Madrid

instruiu suas tropas sobre a melhor forma de se preparar para a perspectiva de enfrentar

Lionel Messi

.

Como parar o maior jogador de todos os tempos? Que táticas, planos ou formações? Trippier disse que Simeone deu sua resposta antes mesmo das reuniões da equipe começarem: ‘Reze.’

Carlo Ancelotti

Tinha uma abordagem diferente. 'Se você quer se preparar bem para um jogo contra o Messi, tem que evitar falar sobre o Messi', disse ele. 'Se você falar aos seus jogadores sobre as habilidades do Messi, eles vão ficar com medo.'

Messi agora tem 39 anos, mas talvez essa regra ainda se aplique. O pequeno maestro marcou oito gols nesta Copa do Mundo, até mais do que conseguiu ao praticamente carregar sozinho a Argentina para a glória no Catar, e de alguma forma

Thomas Tuchel

e

Inglaterra

devem encontrar algumas respostas por si próprios se quiserem chegar a uma primeira final desde 1966.

O mais notável é que as equipas estão a falhar em parar um jogador que mal corre, quase não corre, e tantas vezes fica parado.

A velocidade média de 2,8 mph de Messi na Copa do Mundo é superada por outros 579 jogadores. De acordo com a Opta, dos 46 atacantes que jogaram mais de 200 minutos, os 2,7 sprints de Messi a cada 90 minutos o colocam em último lugar por uma margem considerável.

Lionel Messi marcou oito gols nos EUA neste verão, mais do que em qualquer outra Copa do Mundo, e está se aproximando dos 40.

A velocidade média de 2,8 mph de Messi na Copa do Mundo é superada por outros 579 jogadores.

A sua equipa chegou às meias-finais, duas vezes após prolongamento, no entanto os 46,2 quilómetros que ele percorreu ao longo do percurso são superados por outros 84 jogadores. Harry Kane, em contraste, correu mais de 67,6 quilómetros.

E, no entanto, ainda assim, ninguém consegue tocá-lo. É como se ele fosse um fantasma.

Felizmente, pelo menos para Tuchel, a chave para parar Messi hoje em dia não é parar Messi. É impedir que o resto da seleção argentina crie o espaço para Messi brilhar. Você pode, quase, realizar o desejo de Ancelotti: falar sobre todos os outros.

Porque já se foram os dias em que os companheiros de Messi podiam apenas passar a bola para ele e ficar para trás enquanto ele driblava oito jogadores. Ele tem quase 40 anos. Então, toda a equipe trabalha com um único plano de jogo – colocar Messi com a bola desmarcado em áreas perigosas. O sistema funciona separadamente de Messi, que está desimpedido e livre para vagar e influenciar.

Contra a Suíça nas quartas de final, Messi tocou na bola mais de 100 vezes por praticamente todos os cantos do campo adversário – inclusive algumas vezes dentro do seu próprio campo.

O mapa de toques de Messi contra a Suíça mostra como ele gosta de receber a bola por todo o campo.

Uma das principais maneiras que o técnico Lionel Scaloni cria espaço para Messi é através de movimentos de finta de seus meio-campistas.

Scaloni monta seu time com meio-campistas centrais incisivos como Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul e Leandro Paredes para ajudar na construção de jogo em uma formação estreita 4-1-3-2, na qual Messi, nominalmente, é um dos atacantes. Como você pode ver no mapa de toques acima, ele raramente permanece ali.

O Plano A da Argentina é lotar o corredor central do campo e confiar em seus passadores para jogar bolas cortantes através da multidão – onde os adversários estão tão ocupados tentando dar conta de todas as camisas azuis e brancas – para encontrar Messi entre as linhas. Foi o que fizeram no seu gol de abertura contra a Argélia.

Argentina faz um passe através de um meio-campo congestionado nos pés de Messi para seu gol de abertura contra a Argélia

É uma abordagem de alto risco. Elliot Anderson ou Declan Rice, se estiverem em forma, sabem que, se cortarem o passe, podem desencadear um ataque. Eles confiam em si mesmos para fazer isso. No entanto, a Argentina sabe que também tem jogadores suficientes ao redor da bola para sufocar os contra-ataques rapidamente.

É por isso que Scaloni também convoca os "dummies". Seus meio-campistas fazem corridas diagonais para as laterais, afastando seus marcadores do congestionamento para liberar, você adivinhou, o Messi.

No início da vitória sobre a Áustria, De Paul recebe a bola no seu próprio meio-campo, com um meio-campo lotado à sua frente. Ele toca para trás antes de se esforçar ao máximo para chegar à linha lateral.

O meio-campista argentino Rodrigo De Paul toca a bola para trás e depois corre em direção à linha lateral para criar espaço.

Na próxima vez que ele a receber, tem giz nas chuteiras, um defensor atraído para ele e o caminho para Messi está livre.

De Paul tem a bola aberto pelo lado, mas atraiu um defensor austríaco, deixando Messi (circulado) em uma situação de um contra um.

Em pânico, os jogadores austríacos se aglomeram em volta de Messi, deixando seus companheiros desmarcados e livres para o pequeno encontrá-los. Ele faz exatamente isso, claro, e a Argentina ganha um pênalti (que Messi perde).

Um enxame de defensores austríacos foi atraído para Messi, que toca a bola para um companheiro de equipe livre. A Argentina segue na jogada e conquista um pênalti.

A Argentina aplica o mesmo truque contra a Argélia. De Paul, novamente, pega a bola dentro do seu próprio campo.

Desta vez, Julián Álvarez faz a corrida, arrastando seu defensor junto enquanto Messi ginga para o outro lado. Num piscar de olhos, Messi tem a bola em espaço livre.

Julian Alvarez corre em direção à linha lateral, levando consigo um defensor argelino, deixando Messi livre para receber a bola no círculo central.

A Argélia está em apuros agora. Corredores de cada lado da estrutura defensiva puxam-nos para fora de posição, divididos entre fechar em cima de Messi ou seguir a cavalaria.

Eles escolhem a última opção e cometem o erro que tantas equipas fazem: esquecem-se de Messi, que passa a bola para Nico Gonzalez (camisola 15, no lado esquerdo do ataque).

A Argélia recua enquanto Messi avança com a bola e os corredores argentinos os desorganizam, permitindo que Messi passe para Nico Gonzalez (nº 15, à esquerda do ataque)

Desesperadamente tentando se recuperar, eles deixam Messi (circulado) que recupera a bola e completa seu hat-trick.

Messi recebe o passe de volta de Gonzalez e completa seu hat-trick

O problema é que, por mais devagar que Messi ande, o resto acontece tão rapidamente. A Argentina tem a maior média de passes por ataque entre todas as seleções na Copa do Mundo e leva mais tempo para realizá-los. Mas quando a brecha aparece, eles mudam de marcha num instante.

Os defensores precisam ser decisivos, mas o plano da Argentina gera dúvidas suficientes para tornar decisões em frações de segundo quase impossíveis.

Observe este momento contra a Suíça (abaixo). Fernandez está com a bola e Messi recua para uma posição mais baixa enquanto os suíços se fecham na área. Zeki Amdouni, número 23, considera sair, mas sabe que Gonzalez, por cima do seu ombro, ficaria completamente desmarcado para uma bola no segundo poste.

Então, ele fica onde está, Messi recebe a bola, baixa o ombro, gira sobre o marcador e dispara um chute que passa rente à trave.

Messi recua para o espaço, obrigando os jogadores suíços a tomar decisões difíceis

E ele ainda consegue correr por trás, além de aparecer para receber curto. Quase aos 40 anos, não consegue fazer arrancadas rápidas o tempo todo, mas ainda tem o faro para saber quando fazer uma.

Ele fez isso na sua partida de abertura contra Cabo Verde, aproveitando uma bola longa por cima da defesa, e quase repetiu o feito no final contra a Suíça.

Messi mostra que ainda consegue infiltrar-se atrás dos defensores com seu gol de abertura contra Cabo Verde.

Ele quase repete o truque contra a Suíça nas quartas de final.

A Inglaterra tem que encontrar uma forma de combater tudo isso. Certifique-se de cortar aqueles passes de agulha pelo meio.

Não se deixe enganar pelos disfarces e mantenha sempre um homem marcando Messi. Faça o que fizer, não tire os olhos dele nem por um segundo. Mas também não tentem cercá-lo todos juntos, porque, como a Áustria descobriu, isso deixa muitos outros livres.

Claro, isso é muito mais fácil falar do que fazer. Então, qual é o plano de jogo? Tuchel deve colocar alguém para marcar Messi individualmente? Djed Spence, talvez? Segui-lo para onde quer que ele vá?

Os jogadores da Argentina dão uma carona a Messi após a vitória sobre o Egito - mas não o carregaram durante a Copa do Mundo.

Essa é a armadilha em que Messi quer que você caia. Quanto mais ele é marcado, mais fundo ele recua, mais ele vagueia. Se Spence, ou até mesmo Anderson, sair atrás dele como um cachorro na coleira, de repente surge um enorme espaço para alguém ocupar e para Lautaro Martinez ou Alvarez explorar. Sem mencionar que o marcador individual tem que manter essa concentração e disciplina por 90 minutos, até 120.

Egito e Cabo Verde deram os melhores exemplos de como fazer isso. O Egito o passava de uma zona para outra, enquanto Cabo Verde basicamente o ignorava completamente até que ele passeasse por uma zona perigosa. Ambos mantiveram sua forma compacta, não permitindo que a Argentina jogasse por entre eles.

Em resumo: defenda o espaço, não o homem, e nunca deixe sua formação se quebrar. Contra Cabo Verde, ele marcou cedo, mas depois não criou uma chance em jogada aberta até o 88º minuto.

Mas mesmo isso, infelizmente, não é infalível. O Egito o defendeu tão bem que Messi, no final, foi empurrado para a lateral. De lá, no entanto, ele preparou o primeiro gol com um cruzamento aos 79 minutos e depois marcou o empate após outra bola vinda da direita. Contra Cabo Verde, a Argentina marcou a partir de dois de seus escanteios com curva para fora.

Não se preocupe, o Grande Dan Burn estará em campo nessa altura para cabecear tudo para longe. A resposta para todas as orações da Inglaterra.