O problema surpreendente que deixa os jogadores do Manchester City a olhar para um abismo

Talvez tenha sido apenas uma coincidência. Marc Guehi e Nico O’Reilly entregaram a bola e, como resultado, os gols. Rodri fez uma entrada imprudente e pouco característica, sofrendo um pênalti, se não um gol quando Harry Kane acertou a trave. O denominador comum, além do fato de cada um ter acontecido na vitória da Espanha por 3 a 2 sobre a Inglaterra, é que eles eram companheiros de equipe no Manchester City na última temporada. Thomas Tuchel negou que seus dois defensores estivessem distraídos pelos acontecimentos do dia anterior. Seria compreensível se estivessem.

Rodri, também. Para ex-alunos do City como ele, há legados em jogo. Para o atual elenco, há implicações bem maiores decorrentes das revelações de que o clube foi considerado culpado de 114 das acusações feitas pela Premier League. Se for esse o caso, o City tem grande probabilidade de recorrer. Eles estão cientes no Etihad Stadium de que a Uefa os puniu com uma suspensão de dois anos da Liga dos Campeões em 2020, e que ela foi posteriormente anulada. Nada disso garante uma repetição e um indulto agora. Com punições que podem incluir enormes penalidades de pontos e, direta ou indiretamente, levar à saída da Premier League, pode haver uma ameaça existencial, mesmo antes de considerar a possibilidade de outros clubes tomarem medidas legais contra o City, o que poderia remodelar radicalmente suas finanças.

Tudo isso deixa os jogadores em situação de incerteza quando, para muitos, o seu futuro parecia seguro. O City gastou quase 500 milhões de libras em novas contratações em 2026, mesmo antes de considerar o custo considerável dos contratos. Mas os jogadores também se comprometeram com eles. Nenhum parecia paralisado por um sentimento de perigo sobre o que poderia acontecer.

Guehi e Antoine Semenyo foram contratados em janeiro. Elliot Anderson, Enzo Fernandez, Ayyoub Bouaddi, Jeremy Monga, Iliman Ndiaye, Allan Elias e Geronimo Rulli seguiram no verão. Houve também uma série de contratos de longo prazo: para Phil Foden, Jeremy Doku, Josko Gvardiol e Abdukodir Khusanov. Antes disso, Rico Lewis e O'Reilly assinaram contratos de cinco anos em setembro passado. Depois, há um novo treinador, Enzo Maresca, que estava tão ansioso para se juntar ao City que acabou tendo que pagar £17 milhões de compensação ao Chelsea.

Nenhum veio com garantia de troféus, mas, presumivelmente, cada um chegou ou prolongou a sua estadia com a suposição de que o City continuaria a ser uma força, um clube com probabilidade de estar na Liga dos Campeões todos os anos e que pudesse atrair e reter jogadores de alta qualidade. Agora, com tudo em aberto, tais certezas podem parecer destruídas.

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Lamine Yamal, da Espanha, enfrenta Marc Guehi, da Inglaterra (Getty)

Jogadores e treinadores podem não despertar muita simpatia, e não apenas por causa de seus salários. Mas se foram levados a uma falsa sensação de segurança, pode ser em parte porque o City fez um bom trabalho ao agir como se fosse tudo normal; e por três anos e meio, foi. Talvez os jogadores, como muitos na torcida, acreditassem que o clube tinha "evidências irrefutáveis" de sua posição, como disse o presidente Khaldoon Al-Mubarak no sábado; talvez tenham sido tranquilizados por sua declaração na época. Durante anos, Pep Guardiola foi o mais veemente na defesa do City. Isso pode ter dado confiança ao vestiário.

No entanto, é notável que, desde que o City foi acusado em 2023, não há evidências de que qualquer jogador tenha saído ou recusado se juntar por causa das possíveis consequências de um veredicto de culpa. Enquanto Rodri e Bernardo Silva se mudaram no verão, se eles estivessem assustados com a decisão do painel independente, poderiam ter tentado planejar uma saída mais cedo. Quando Kevin De Bruyne saiu, ele esperava ficar. Guardiola tinha estendido seu próprio contrato durante os anos em que as acusações lançavam uma sombra. Assim, mais dramaticamente, fez Erling Haaland, que tem quase oito temporadas restantes no contrato de nove anos e meio que assinou em janeiro de 2025.

Nico O'Reilly, da Inglaterra, segura Lamine Yamal, da Espanha (Getty)

Figuras dessa estatura têm opções. É evidente, também, que o City comprou jogadores que tinham admiradores em clubes que não enfrentavam um século de acusações: Guehi quase se juntou ao Liverpool em agosto passado, Semenyo era apreciado por Liverpool, Tottenham e Manchester United, Anderson era desejado em Old Trafford, o Arsenal aparentemente estava interessado em Bouaddi, e o Spurs fez uma oferta por Ndiaye. Em cada caso, agora parece que o jogador ignorou o pior cenário ao fazer sua escolha.

A lógica do futebol dita que, se o City tivesse que fazer uma liquidação, a maioria encontraria compradores, e provavelmente a um alto nível. Mas isso é uma opinião, não uma promessa; por enquanto, cada um pode estar olhando para um abismo.

Erling Haaland tem oito anos restantes em seu contrato com o Manchester City (Getty)

Uma das perguntas sem resposta, mas intrigantes, sobre a história recente do City é o que os seus futebolistas mais inteligentes – homens como Silva, De Bruyne, Rodri, Ruben Dias, Manuel Akanji e Ilkay Gundogan – sentiram sobre as acusações e as possíveis implicações pessoais; teriam eles acesso a informações privadas que trouxessem conforto?

Agora, enquanto Dias permanece, enquanto as conquistas do City nos últimos 15 anos podem ser reavaliadas, é provável que ninguém venha buscar as medalhas de Rodri, e não menos porque as acusações mais recentes da Premier League datavam de 2018, antes de ele se juntar. Mas há questões mais imediatas para a geração mais nova, os 17 jogadores que têm contrato até à década de 2030 e que agora podem estar a estudar as letras pequenas à procura de cláusulas de rescisão. De repente, o futuro deles parece muito incerto.