A estatística inacreditável do Man Utd que o Arsenal nunca teria tolerado

Cinco jogos na nova temporada da Premier League, o Manchester United está em 12º lugar na tabela, venceu apenas uma vez e ainda espera pela sua primeira partida sem sofrer gols.

Outro empate decepcionante em Fulham foi o mais recente capítulo do que já parece um ciclo familiar sob o comando de Michael Carrick.

Particularmente quando se olha para a defesa de quatro. O United começou em Craven Cottage com Diogo Dalot, Harry Maguire, Lisandro Martinez e Luke Shaw — exatamente a mesma defesa de quatro que começou na infame derrota por 4-0 contra o Brentford, em agosto de 2022.

Na verdade, eles usaram exatamente essa combinação em três dos cinco jogos do campeonato nesta temporada.

Shaw remonta à época de Louis Van Gaal no clube. Dalot foi contratado por José Mourinho. Maguire chegou sob o comando de Ole Gunnar Solskjaer. E Martínez foi um projeto pessoal de Erik ten Hag vindo do Ajax.

O clube pode ter gasto pesado em outras áreas, mas há uma pergunta cada vez mais difícil pairando sobre esta parte específica da reconstrução: por que eles ainda estão aqui?

É Brentford. Pode acontecer. O Manchester United não foi o primeiro nem o último time do 'grande seis' a sofrer uma derrota humilhante fora de casa para as Abelhas. Tottenham e Chelsea já perderam lá por 3 a 0 nesta temporada.

Na verdade, no primeiro jogo do Brentford na Premier League, uma dupla de ataque formada por Ivan Toney e Bryan Mbeumo dominou a defesa do Arsenal. Os Gunners de Mikel Arteta ficaram atordoados naquela noite de sexta-feira no recém-inaugurado Estádio Comunitário de Brentford.

Do seu onze inicial daquela derrota por 2 a 0, apenas Ben White permanece no clube. E ele era um jovem jogador, contratado por 50 milhões de libras naquele verão, fazendo sua estreia naquela noite. Ele continua sendo um membro útil do elenco, mas foi afastado do onze preferido de Arteta e mal jogou como zagueiro desde aquela primeira temporada.

O que o resto da linha defensiva deles está fazendo atualmente? Kieran Tierney, agora de volta ao Celtic. Pablo Mari, sem clube, foi visto pela última vez fazendo algumas partidas pelo Al Hilal. Calum Chambers está no Cardiff City.

Doze meses depois, a defesa do Arsenal havia sido transformada, com Gabriel Magalhães formando dupla com William Saliba na abertura da campanha de 2022-23. Isso agora é um pilar fundamental do melhor time do país.

Como devem, o Manchester United parece estar olhando para o Arsenal de Arteta como um exemplo de 'melhores práticas' e está implementando algumas das mesmas ideias.

Trouxeram de volta um antigo capitão do clube que já venceu troféus, um antigo médio com uma leitura inata do jogo que compreende a cultura do clube.

Resta saber se Michael Carrick tem a capacidade tática de Arteta, ou se lhe será dado o mesmo tempo para cometer erros e aprender no cargo, mas essa questão será académica se não lhe forem dadas as ferramentas para ter sucesso.

Duvidamos muito que Arteta ainda estivesse no cargo, agora o técnico com mais tempo de serviço na Premier League, se o Arsenal tivesse adotado uma abordagem de "são bons e honestos rapazes" com jogadores como Mari e Tierney.

Ficou evidente naquela noite em Brentford que os jogadores do Arsenal não eram bons o suficiente. Então, eles foram prontamente substituídos.

O mesmo aconteceu com o Manchester United no agosto seguinte, com sua linha defensiva igualmente exposta de forma horrível pela mesma dupla de ataque Toney e Mbeumo. Simplesmente não estavam à altura quando enfrentavam um ataque de qualidade.

Sem necessidade de dizer, Dalot, Maguire, Martinez e Shaw são jogadores de futebol capazes da Premier League em seus dias.

O United, na verdade, recuperou e terminou em terceiro naquela temporada. Eles terminaram em terceiro novamente na última temporada. Três dos mesmos quatro defensores começaram a vitória na final da Copa da Liga de 2023 sobre o Newcastle, enquanto Martínez começou todas as três finais vencidas pelo United nos últimos nove anos.

Mas também viram o clube registrar as suas duas piores colocações e somas de pontos da era da Premier League; o único caso nos tempos modernos em que não conseguiram se classificar para a Liga dos Campeões em temporadas consecutivas.

Terceiro lugar, longe de disputar o título, mas talvez uma copa doméstica ocasional seja o teto absoluto do que esses defensores podem alcançar.

Essa falta de padrões, essa escassez de ambição, simplesmente não teria sido tolerada pelo Arsenal de Arteta. A impiedade com que eles se desfizeram de seus jogadores insuficientes é algo que falta dolorosamente em Old Trafford.

Para ser justo, o United não tem estado completamente inativo na frente defensiva. Para traçar mais paralelos com o Arsenal atual, Leny Yoro era visto como uma promessa da Ligue 1 tão empolgante quanto Saliba.

Superar o Real Madrid para garantir a sua assinatura foi um verdadeiro golpe de mestre. Ayden Heaven também tem mostrado potencial desde que fez a transição da academia.

Mas os dois jovens zagueiros têm registros desastrosos quando começam jogando. Eles foram chocantes juntos na derrota da Copa da Liga para o Brighton, e não parece haver uma estrutura ou cultura mais ampla ao redor deles na qual possam aprender, melhorar e se adaptar.

Jogar ao lado de Martinez ou Maguire claramente não está a ajudá-los.

O United certamente finalmente voltará sua atenção para essa fraqueza evidente no próximo verão. Esse certamente parece ser o plano, tendo reconstruído o ataque no ano passado e investido pesadamente no meio-campo neste ano.

Mas reformular o plantel em três parcelas separadas é uma forma bizarra de construir uma equipa de futebol. Não há coesão nisso, e há uma boa razão para esta não ser uma prática padrão.

E, e nesse meio-tempo? Terceiro, na base do empurrão? Uma Copa da Inglaterra, se tiverem sorte? Neste ponto, cair de novo das posições europeias parece igualmente plausível. E alguém pode realmente ficar surpreso?

Quatro anos depois daquela derrota por 4 a 0 para o Brentford, é simplesmente isso que o United é com Dalot, Martínez, Maguire e Shaw.