A pergunta desconfortável que cada torcedor do Manchester City enfrenta após o veredito sísmico

Uma hipótese para os fãs do Manchester City: vocês diriam que valeu a pena?

Se o City for expulso da Premier League, se estiver sujeito a futuras restrições na contratação de jogadores e a deduções de pontos que se estendam pela próxima década, você faria tudo de novo?

Porque a maioria daqueles com quem você fala diria, de forma bastante inequívoca, sim. Para o momento Aguero, para o cabeceio de Kompany, para a vitória na Liga dos Campeões construída sobre uma base de substância agora questionável, a resposta seria claramente sim.

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Os fãs do Manchester City podem agora enfrentar uma reflexão interna (Getty)

Isso porque grande parte do futebol é sobre como ele faz você se sentir. Não as finanças ou as restrições de custo do elenco ou os asteriscos em quase uma geração de conquistas. Aqueles abraços, os fogos de artifício, os desfiles não podem ser apagados por uma Comissão Independente. O que foi vivido não pode morrer tão facilmente.

Sexta-feira trouxe a notícia que há muito esperávamos. Eventualmente, claro, os rumores quase mensais no WhatsApp sobre um veredito iminente acabariam por estar corretos. Três anos e meio após as acusações, quase oito após o início da investigação, e 21 meses após o encerramento da audiência, o veredito chegou: Manchester City culpado em 114 das 115 acusações, conforme noticiado por David Ornstein, do The Athletic.

O City conquistou o título da Premier League em 2017/18, na segunda temporada de Pep Guardiola no comando (Getty)

No entanto, este é apenas um ponto de partida. Agora cabe à Comissão Independente, a mesma Comissão que demorou imenso tempo a considerar o Manchester City alegadamente culpado, decidir sobre as sanções e estabelecer um precedente para um crime desportivo sem precedentes na sua escala e gravidade.

Qual será o castigo para os aparentes anos de violação das regras do City agora vai ocupar a maior parte do espaço mental coletivo do futebol nas próximas semanas ou meses, embora, dada a velocidade com que a Comissão tem operado até agora, podemos estar bem avançados na carreira de Max Dowman pela Inglaterra antes de termos uma resposta. E isso é antes do recurso inevitável do City.

É preciso dizer que a maioria dos neutros com quem você conversa quer sangue quando se trata do castigo. Aqueles realmente envolvidos com clubes da Premier League estão ainda mais irritados. A natureza flagrante da trapaça, o encobrimento que se seguiu e a recusa em cooperar não apenas fizeram parecer que o City era culpado, mas, em última análise, só serviram para agravar as sanções que recairão sobre os vencedores de dez títulos da liga. A opinião de que oito desses títulos, que chegaram depois que Sergio Aguero proporcionou o que muitos (ainda?) consideram o momento mais dramático da história da Premier League, estão agora manchados. Três deles são cobertos pelas acusações e ficam com asterisco por enquanto, possivelmente removidos mais tarde.

O Man City teve muito sucesso nos últimos 15 anos (PA)

Numa situação tão sem precedentes, só se pode mesmo procurar paralelos amplos para começar a vislumbrar a dimensão do que as sanções podem parecer. Os Rangers, que pagavam ilegalmente aos jogadores e acabaram por ir à falência devido às implicações fiscais disso, sendo forçados a reformar-se como entidade, foram obrigados a reentrar na liga no escalão mais baixo do futebol escocês. A Juventus foi despromovida após o escândalo do Calciopoli, onde a corrupção estava mais relacionada com a arbitragem, e perdeu os seus títulos de liga.

Um exemplo recente de outro esporte seria a NBA, onde o proprietário mais rico da liga, o ex-CEO da Microsoft Steve Ballmer, encontrou uma maneira inovadora (mas ainda ilegal) de contornar o teto salarial, e a liga agiu com rigor. O Los Angeles Clippers foi multado, mas também perdeu suas próximas cinco escolhas de primeira rodada. Figuras-chave também receberam multas e suspensões da liga.

O gol de Sergio Agüero contra o QPR deu ao Manchester City o título da Premier League de forma dramática em 2012 (PA Archive)

Um castigo mais contínuo, como o estabelecido pela NBA, poderia ser apropriado para o City, dado o período de mais de uma década em que as suas infrações se estenderam. Em vez de deduzir, digamos, 150 pontos e efetivamente rebaixá-los por uma temporada (onde provavelmente voltariam a subir imediatamente), pode ser considerado mais adequado que lhes sejam deduzidos 50 pontos por temporada ao longo de três temporadas. Dito isto, se o City conseguisse jogar ao seu nível atual de futebol, poderiam evitar a despromoção por completo com apenas 50 pontos a serem retirados. Não é impossível, e poderia deixar um sabor amargo na boca de alguns. Perder anos consecutivos de futebol da Liga dos Campeões proporcionaria, pelo menos, uma espécie de punição financeira a jusante, embora as punições financeiras pareçam totalmente inadequadas dado tudo o que sabemos.

Realisticamente, porém, será impossível concluir todo esse imbróglio sem deixar um gosto amargo na boca de muitos. Caso o City tenha seus títulos retirados, como muitos acreditam que deveria, isso não apaga as noites que aqueles jogadores puderam viver com os companheiros, encharcados de champanhe. Enquanto isso, os jogadores que foram privados de um título por causa de trapaça terão a sensação vazia de acordar uma manhã e descobrir que receberam uma medalha pelo correio. Você pode corrigir os erros nos livros de recordes, mas como isso é sentido será tão importante para muitos quanto a substância da sanção.

Apenas quatro clubes – Manchester United, Liverpool, Arsenal e Tottenham – apresentaram a documentação necessária antes de expirar o prazo de prescrição, preservando o direito de processar o City por compensação no caso deste veredicto, mas o dano financeiro a muitos jogadores, treinadores e afins nunca será medido ou visto. Novamente, será apenas sentido. Brendan Rodgers, agora a treinar na Arábia Saudita, poderia tornar-se um treinador vencedor de liga da noite para o dia. Quão diferente poderia ter sido a sua carreira? Um riyal pelos seus pensamentos.

Enzo Maresca substituiu Pep Guardiola como treinador e contratou Enzo Fernandez por £125m neste verão (PA)

Embora Rio Ferdinand já tenha reivindicado publicamente o seu título de 2011/12 após a notícia da culpa do City, também não há garantia de que a Premier League entregue uma glória vazia e póstuma aos segundos classificados. Poderia ficar vago, como aconteceu com o título da Juventus em 2004-05 após o Calciopoli, ou esses espaços em branco na história da Premier League seriam vistos como cicatrizes para a competição?

Ao decidir as punições que o City deve enfrentar, a Comissão não será consumida pela sede de sangue da comunidade do futebol e, em vez disso, focará em encontrar algo defensável, dado que quaisquer sanções sofrerão os ataques mais fortes durante o processo de recurso. Mas eles enfrentam uma tarefa quase impossível em satisfazer a todos com as penalidades.

Quando eles chegarem, os castigos parecerão severos, mas a aparência deles é quase irrelevante. O essencial para a capacidade do futebol inglês de superar esta marca negra será como eles se sentem. Porque o futebol é sobre o que ele nos faz sentir.

E agora mesmo não está sendo tão bom.