A resposta desequilibrada do Manchester City que revela até onde irá a sua guerra com a Premier League

Se você ainda não teve tempo de ler o relatório de 40 páginas da comissão independente, aqui estão os principais pontos. De 2009 a 2018, o Manchester City trapaceou, repetida e sistematicamente, maquiando os livros contábeis no valor de 900 milhões de libras. Abu Dhabi injetou dinheiro no clube sob a forma de acordos de patrocínio "fictícios" para inflar artificialmente as receitas. Dirigentes do clube disfarçaram pagamentos para esconder gastos. Eles apresentaram contas falsas, ocultaram a verdade e mentiram aos investigadores.

Durante o período de nove anos, as receitas do City aumentaram de £87 milhões para £500 milhões, um aumento de 475%. Em comparação, as receitas do Arsenal cresceram 73% e as do Manchester United cresceram 112%. Isso permitiu que o City se transformasse do meio da tabela da Premier League para a montagem de um elenco de classe mundial de jogadores pagos mais do que o Real Madrid. Sergio Agüero, autor do gol talvez mais famoso da história da Premier League, ganhava cerca de £16 milhões por ano.

Evidentemente, o City não gostou muito das regras. Elas não eram perfeitas, mas foram acordadas por todos os clubes não apenas para se alinharem à Uefa, mas para incentivar gastos sensatos, estabelecer uma competição mais justa, prevenir a hiperinflação dos salários e impedir que os clubes fizessem exatamente o que o City fez quando tirou os melhores jogadores de rivais como Arsenal e Aston Villa, distorcendo o jogo numa batalha ainda mais extrema de poder financeiro. O City assinou as regras e, depois, violou-as deliberadamente.

Para usar apenas um exemplo do relatório da comissão, tome os direitos de imagem. O City criou uma empresa chamada Fordham Sports Image Rights Ltd, que era "pouco mais do que uma fachada para o Abu Dhabi United Group", a empresa de private equity do proprietário do City, Sheikh Mansour. A Fordham comprou os direitos de imagem do City por £24,5 milhões, uma taxa extremamente inflacionada em relação ao mercado, que o clube registrou como receita. Incrivelmente, o City também usou o veículo Fordham para comprar licenças para vender os direitos em primeiro lugar, para que pudessem ser vendidos para... a Fordham.

A comissão escreveu: “O acordo de círculo fechado … foi, portanto, a) Um dispositivo adicional pelo qual os fundos da ADUG podiam ser pagos ao Clube de uma forma que ocultava a sua verdadeira origem, e que permitia ao Clube fingir que tais fundos representavam receitas operacionais nas suas demonstrações financeiras e declarações de FFP, e b) Um dispositivo pelo qual os fundos da ADUG seriam utilizados para satisfazer o que eram, na realidade, obrigações do Clube, permitindo ao Clube remover despesas operacionais das suas demonstrações financeiras e declarações de FFP.”

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O CEO do City, Ferran Soriano, e o presidente Khaldoon Al Mubarak (PA)

Talvez tão de tirar o fôlego quanto a trapaça do City tenha sido a sua resposta. O presidente Khaldoon Al Mubarak reafirmou veementemente a sua inocência numa carta aos adeptos. O CEO Ferran Soriano disse aos funcionários, durante um vídeo bizarro em que não piscou os olhos durante três minutos, que o City é alvo de uma "conspiração" e que iria lutar. "Sei que isto pode ser um pouco perturbador", disse-lhes, enquanto Roma ardia à sua volta.

As declarações do clube permanecem estranhamente desafiadoras, apesar do conjunto de evidências e veredictos de culpa que agora foram tornados públicos. O clube parece paranoico e desconectado da realidade, e se fosse alguém que você conhecesse, você faria uma intervenção. Manipulação, mentira, falta de remorso, falta de empatia, um senso grandioso de autovalor: essas características foram famosamente listadas pelo psicólogo forense canadense Dr. Robert Hare como os traços de um psicopata.

A cidade vai agora recorrer. Eles continuam a insistir que detêm “um conjunto de provas irrefutáveis”, mesmo que as suas provas tenham sido totalmente refutadas por um painel independente. Eles vão lutar até ao fim, e como se precisássemos de prova, houve até o detalhe de que o City tentou impedir a publicação deste relatório e que a comissão teve de passar por um processo de recurso para o fazer.

Na linguagem carregada, há indícios claros das intenções do City. Repetidamente chamar o relatório de "opinião", descrever as conclusões como "inseguras", até mesmo chamar o tribunal de "comissão da Premier League" em vez de independente: tudo isso é projetado para pintar um quadro de um processo injusto que conspirou contra eles. Esta é a tática, para minar o senso de imparcialidade, questionar a legitimidade, semear suspeitas.

Há tons sombrios aqui. Jornalistas que investigam o caso foram abusados online e assediados em estádios nos últimos anos. Advogados que exercem suas funções na Premier League foram alvo de ameaças e temeram pela segurança de suas famílias. Pessoas envolvidas no caso tiveram seus nomes ocultados, presumivelmente por esses motivos. O City poderia agora recuar, mas continua.

Após anos de trabalho árduo, esses jornalistas merecem o reconhecimento agora. Há muitos, mas para citar apenas dois exemplos nestas páginas, o principal redator de futebol Miguel Delaney tem sido incansável em denunciar os males da propriedade estatal no futebol, e o ex-redator-chefe de esportes Ian Herbert investigava os detalhes do escândalo dos direitos de imagem do City há oito anos, apesar da enorme pressão do clube para que não o fizesse.

O maior crédito, claro, vai para os denunciantes. O ativista português Rui Pinto vazou os documentos para o Der Spiegel em 2018 e, sem ele, nada disso teria vindo à tona. Pinto foi condenado e vive sob proteção de testemunhas depois de sacrificar sua liberdade pela verdade.

Denunciante português e fundador do Football Leaks, Rui Pinto (AFP/Getty)

A cidade continuará nesse caminho de guerra, independentemente. Parte da confiança do clube reside no fato de que seu advogado principal, Lord Pannick, é um especialista em recursos. Eles estão preparados para que o caso vá ao Tribunal Superior e essa história vai se arrastar. A cidade tem histórico aqui, tendo revertido com sucesso uma proibição da Uefa no Tribunal Arbitral do Esporte em 2020.

Mas isso foi vencido por uma questão técnica, e isso certamente não servirá aqui. Não satisfará o mundo do futebol se o City encontrar falhas no procedimento da Premier League. Eles foram considerados culpados de mais de 100 acusações por um painel independente que revisou milhares de documentos de evidências ao longo de dois anos, e é difícil imaginar qualquer forma de permitir que as conquistas de uma era manchada permaneçam.

É um clichê que você ouvirá muito nos próximos dias, mas ninguém ganha com este caso. Nem o Manchester City, é claro, cuja identidade inteira estará envolvida nesta saga por anos vindouros. Nem seus rivais, que podem sentir algum prazer na desgraça alheia, mas no fim perderam títulos, jogadores e prêmios em dinheiro ao longo de quase duas décadas do projeto City. Nem mesmo a Premier League, onde – ao contrário do que se acredita no Etihad – realmente não há apetite para lutar contra seus próprios clubes, para gastar vasta energia e recursos aplicando regulamentos. As ramificações para a liga serão duradouras e podem ir muito além da contagem de pontos do City.

Mas se algo deve ser salvo dos escombros, que seja isto. Os Estados-nação não deveriam ser donos de clubes de futebol. Tampouco oligarcas ou outros atores nefastos. A Premier League não deveria ficar exposta a qualquer um que queira tirar proveito do seu poder cultural. Os clubes são artefatos históricos a serem preservados, e os proprietários são os seus curadores. Esses valores são o motivo pelo qual o Regulador Independente do Futebol