O ano em Nova York que transformou Andoni Iraola em treinador: a 'disciplina e estrutura' de Patrick Vieira, um manual de jogadas da NFL e a tática que abriu os olhos do técnico do Liverpool para o futebol moderno

Nova Iorque, selva de concreto onde os sonhos são feitos. E assim foi para Andoni Iraola.

Embora o basco tenha passado 14 anos jogando no Athletic Club, em Bilbao, com 510 partidas pela equipe principal e sete convocações pela Espanha, Iraola credita seu ano no New York City FC (NYCFC) como uma parte crucial de sua trajetória.

Começou no verão de 2015, quando Iraola morava em um elegante apartamento em Manhattan, no Upper West Side, muito perto da borda do Central Park, com sua esposa Itziar e a primeira filha deles.

Iraola reconheceu esta semana que ingressar no NYCFC, que pertence ao City Football Group do Manchester City, foi uma parte fundamental de sua carreira e representou seu primeiro passo no mundo do treinador.

Jogando sob o comando do técnico Patrick Vieira, sua lista de companheiros de equipe era um elenco repleto de estrelas: Frank Lampard, Andrea Pirlo, David Villa.

Jogar ao lado desse trio foi fundamental para que Iraola adquirisse uma compreensão mais rica do jogo. Como lateral direito durante a maior parte de sua carreira, ele aprendeu a inverter para se tornar um meio-campista recuado quando sua equipe tinha a posse de bola, o que, segundo ele, abriu ainda mais seus olhos para o lado tático do jogo.

Novo técnico do Liverpool, Andoni Iraola, credita seu ano no New York City por ajudar sua transição para a carreira de treinador.

Iraola juntou-se ao clube do City Football Group ao mesmo tempo que Frank Lampard

Iraola fez parte de um time estrelado de Nova York que incluía Andrea Pirlo e David Villa.

Como lateral, ele só precisava vigiar o ponta-esquerda adversário – agora, tinha que controlar tudo. Ver o jogo sob essa nova perspectiva era importante para o estilo tático de Iraola, que ele aprimorou ainda mais ao treinar em Chipre e depois na Espanha, com o Mirandés e o Rayo Vallecano.

"Tive a sorte de ter o Vieira como treinador e ele fez-me ver o jogo de outra forma," disse Iraola ao Daily Mail Sport numa entrevista exclusiva em 2024. "Jogávamos quase como o Manchester City. Comecei a perceber melhor o jogo posicional, o futebol baseado na posse de bola. São ferramentas que usei depois."

'Patrick tinha disciplina e estrutura. Definitivamente me ajudou muito. No meio-campo, você precisa estar em sintonia com todos. Exige um bom entendimento do jogo e não é coincidência que os grandes treinadores venham das posições de meio-campo. Não há muitos laterais!'

Embora Iraola tenha aprendido muitas coisas em campo durante suas 40 partidas na Major League Soccer, era nos seus dias de folga que ele realmente se destacava. Beisebol, basquete, NFL, hóquei no gelo, você escolhe, Iraola estava lá, e ainda hoje ele joga uma versão de fantasy football da NFL.

Ele acredita que o lado tático da NFL foi revelador em termos dos bloqueios, dos espaços deixados abertos, da exploração de áreas do campo e de toda a metodologia envolvida, que é semelhante às jogadas ensaiadas. Iraola ficou fascinado pelo manual de jogadas que as equipes possuem, às vezes chegando a 200 jogadas ensaiadas, embora ele limite suas jogadas de bola parada a quatro ou cinco rotinas.

Além de ir a eventos esportivos, o técnico do Liverpool fazia questão de visitar um bairro diferente a cada tarde livre que tinha.

Ele jantava fora com a esposa em vários bairros de Nova York – Williamsburg, no Brooklyn, era o seu lugar favorito – e almoçava longamente. O casal se esforçava para puxar conversa com estranhos, o que ajudava o inglês de Iraola.

Quando ele se aposentou como jogador em novembro de 2016 para iniciar sua jornada como treinador, o site oficial do NYCFC publicou uma referência elogiosa.

Iraola acredita que começou a ver o jogo de forma diferente, com foco no futebol baseado na posse de bola.

Iraola mudou-se para a MLS após um longo período jogando pelo Athletic Club em La Liga.

Iraola jogava como lateral direito no Athletic Club, mas acredita que sua compreensão do jogo melhorou depois de passar a atuar como meio-campista recuado no New York City.

‘O seu legado como jogador será o de alguém que foi o epítome da excelência consistente e do trabalho em equipa altruísta’, lia-se. ‘Fora do campo, será lembrado como uma pessoa que demonstrou humildade e profissionalismo todos os dias em que esteve no clube.’

O gerente Vieira disse que Iraola era a ‘imagem perfeita de um jogador de equipa’ e que ‘todos o adoram’, enquanto o capitão e antigo vencedor do Mundial com a Espanha, Villa – com quem ainda mantém amizade – afirmou: ‘Ele é uma pessoa e um jogador maravilhoso, e desejo-lhe tudo de melhor no futuro. Ele sabe que terá um amigo para o resto da vida em mim.’

Iraola voltou a Nova York várias vezes desde que saiu, inclusive nas duas últimas pré-temporadas com o Bournemouth. Na terça-feira, ele estará de volta para o segundo jogo da turnê de verão do Liverpool, enfrentando o Wrexham aqui na Big Apple.

Para o novo chefe, será uma oportunidade de refletir sobre o quanto ele avançou desde aqueles longos almoços nas ruas de Williamsburg e as noites assistindo ao Brooklyn Nets e ao New York Giants. Foi nesta cidade que o técnico do Liverpool forjou seu próprio manual de sucesso.