"Não há punição forte o suficiente!": Ex-presidente do Manchester City, David Bernstein, envia alerta após clube ser considerado culpado de 'farsa' de £900 milhões em veredito 'pior do que o esperado'

O ex-presidente do Manchester City, David Bernstein, admitiu que a confirmação, na terça-feira, de que o seu antigo clube é culpado das violações mais graves das regras financeiras da Premier League é 'pior do que o esperado'.

Descobriu-se que o Manchester City disfarçou pagamentos totalizando mais de 900 milhões de libras ao longo de um período de nove anos, durante o qual o clube conquistou nove troféus, incluindo o seu primeiro título da Premier League, num veredicto condenatório de 40 páginas divulgado pela liga na terça-feira.

Após uma longa investigação por uma Comissão Independente, o City também foi considerado culpado de não cooperar com a Premier League - com testemunhas convocadas em nome do clube acusadas de 'desonestidade' durante a própria audiência.

Depois de o Daily Mail Sport ter noticiado em primeira mão, na sexta-feira, que as acusações tinham sido mantidas, Bernstein sugeriu que o clube deveria ser destituído dos seus títulos se fosse considerado culpado.

Mas após a divulgação bombástica da decisão na terça-feira, ele ficou chocado e se perguntando se poderia haver uma penalidade 'forte o suficiente' para sancionar o clube que ele apoia desde a infância.

'Sabíamos que não seria bom, mas parece pior do que eu pensava que seria', disse Bernstein sobre a declaração incendiária da Premier League na talkSPORT. 'Não posso analisar todas as acusações individualmente, mas elas incluem produção de documentação falsa e contratos duplicados e assim por diante, o que foi feito sistematicamente ao longo de vários anos - não pode haver nada muito mais grave do que isso.'

O ex-presidente do Manchester City, David Bernstein, admitiu que o veredicto sobre o seu antigo clube foi 'pior do que o esperado'.

O diretor executivo Ferran Soriano (à esquerda, com o presidente Khaldoon Al Mubarak) reforçou a 'inocência' do clube.

Eu teria muito cuidado com a linguagem que uso, mas se esta fosse uma situação comercial, eu diria que isso está muito próximo de algo fraudulento.

'A redação não poderia ser mais condenatória, e tenho que dar algum crédito à Premier League e às pessoas que fizeram tudo isso por terem criado um cenário tão detalhado', acrescentou, enfatizando que não teria sido fácil, mas que 'tinha que ser feito'.

Após a divulgação do veredicto público da Premier League, o Manchester City respondeu com uma declaração própria na qual afirmou ter ficado 'surpreso e desapontado' com o que o clube classificou como a 'opinião' da comissão.

Num vídeo divulgado aos mais de 1.000 funcionários do Manchester City, o diretor executivo Ferran Soriano criticou as 'teorias da conspiração' da Premier League contra o clube e prometeu que o clube não medirá esforços para defender a sua inocência.

O Manchester City tem até sexta-feira, 2 de outubro, para recorrer antes que seja tomada uma decisão sobre como o clube será punido, mas Bernstein permaneceu convencido de que um longo processo de recurso seguido de uma punição severa representaria o pior cenário possível.

'Se isso se arrastar por um ano ou dois, Deus nos livre, acho que seria a pior coisa para todos', continuou ele. 'Mas tudo o que eu diria é que (uma multa financeira punitiva) não é suficiente agora.'

Se estas acusações se mantiverem agora, e digamos que o recurso não aconteça ou falhe, então temo pelo clube que amo, que eles tenham que sair da Premier League. Isto é para além de terrível.

Não acho que minha penalidade seja forte o suficiente para isso. Isso é absolutamente terrível.

Bernstein acrescentou também que estaria interessado em ver se aqueles no topo da hierarquia do Manchester City seriam penalizados.

'Os diretores do clube, incluindo o diretor-executivo, que está lá há anos e trabalhou durante esse período, são responsáveis pela administração do clube em todos os aspectos', observou ele. 'Se isso fosse uma empresa de capital aberto, acho que os diretores, com algo tão sério quanto isso, teriam que renunciar ou ser suspensos, até o desfecho do caso.'

O diretor executivo da Premier League, Richard Masters, disse em um comunicado que acreditava que o veredito da comissão havia 'validado' a busca da liga pelas acusações, um processo que começou há quase três anos.

'É uma responsabilidade fundamental da Premier League garantir que as Regras, aprovadas pelos próprios clubes, sejam cumpridas para proteger a integridade da competição', disse ele. 'É fundamental que a Liga permaneça competitiva e justa para todos os clubes e para os fãs. Levamos esse papel extremamente a sério.'

Este caso disciplinar, e esta decisão, são os mais significativos na história da Premier League. Há elementos do caso que ainda estão por decidir, incluindo, de forma importante, qual sanção deve seguir para estas violações. Agora que temos a decisão da Comissão, estamos empenhados em avançar rapidamente pelo restante do processo, para proporcionar certeza à Liga, aos nossos clubes e aos adeptos.

O painel concluiu que o City organizou 'contratos simulados (que deturpavam o verdadeiro acordo entre as partes) com vários dos seus parceiros comerciais, bem como se baseou em acordos 'simulados' com outros, para inflacionar artificialmente as receitas do clube e reduzir os seus custos'.

Acrescentou que o painel, cuja audiência terminou em dezembro de 2024, concluiu que o clube tinha alterado falsamente o quadro financeiro no Etihad no valor de 900 milhões de libras.

A Premier League disse que o City estava, na verdade, 'em violação significativa dos limites de gastos tanto da Premier League quanto da UEFA' durante o período em questão - 2009-2018 - quando conquistou oito troféus importantes.

A declaração acrescentou que os acordos com vários patrocinadores faziam parte de 'um esquema de financiamento disfarçado, através do qual essas empresas eram apenas obrigadas a pagar uma parte das respetivas taxas de patrocínio', e que 'o restante foi financiado pela Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), que era proprietária do clube'.

O painel também encontrou outros arranjos 'fictícios', financiados pela ADUG, que permitiram ao City registar despesas operacionais mais baixas do que as incorridas, juntamente com um 'arranjo circular fictício' com a Fordham, uma entidade que comprava os direitos de imagem dos jogadores do clube, que foi financiado pela ADUG'.

O resultado foi que o clube havia ‘apresentado contas incorretas e ocultado a verdadeira situação das suas finanças dos seus auditores e reguladores do futebol’.

Se a City tivesse reportado com precisão, ‘teria violado os limites de gastos tanto da Liga quanto da UEFA por um valor muito substancial’.

O painel também concluiu que o City cometeu múltiplas violações dos seus deveres de cooperação e boa-fé, ao não ter assistido a investigação de quatro anos da Premier League, desencadeada pelo surgimento de e-mails do clube obtidos por um hacker.

Em vez disso, o City fez 'esforços concertados para impedir e frustrar a investigação da Premier League'.

Na declaração do Manchester City partilhada após a divulgação, o clube afirmou que tinha 'provas irrefutáveis' que comprovavam a sua inocência.

«O processo da Premier League continua em curso, com elementos significativos ainda por concluir», continuava o comunicado. «O Manchester City irá agora prosseguir com as vias de recurso que lhe estão disponíveis, com base no facto de a opinião conter erros materiais claros, de direito, de princípio e de facto, e ser insegura.»

LEIA MAIS: OLIVER HOLT: O Manchester City foi exposto como o mais famoso trapaceiro da história do esporte inglês. Os detalhes horríveis revelados pela Premier League não deixam dúvidas - nada menos que o rebaixamento será suficiente para este clube sinistro e desonesto.

LEIA MAIS: IAN HERBERT: Expus as trapaças e negócios fraudulentos do Man City há oito anos - a resposta ameaçadora deles foi a experiência mais chocante dos meus 30 anos de carreira... mas hoje me sinto recompensado