«Disseram que você nunca mais jogaria»: a história não contada dos 513 dias de inferno de Dejan Kulusevski - como um «toque» se tornou uma lesão catastrófica no joelho, por que o Tottenham ficou em silêncio e sua recuperação hercúlea

A duração da ausência de Dejan Kulusevski revelou a gravidade da lesão no joelho, mas foi somente com a carta aberta sincera de sua família que ficou evidente o quão claros e graves haviam sido os avisos.

'Disseram que você talvez nunca mais jogasse', dizia a carta escrita em sueco por sua esposa Eldina, ex-jogadora internacional da Bósnia, e publicada nas redes sociais no dia em que ele voltou ao treino completo no Tottenham. 'Eles obviamente não sabem quem você é.'

Isso foi em 1º de setembro, 477 dias após danificar um joelho em uma colisão inofensiva em um jogo da Premier League contra o Crystal Palace, no final do mandato de Ange Postecoglou, e um marco familiar significativo.

Mais de um mês depois, tendo superado o contratempo irritante um tanto inevitável enquanto seu corpo reagia novamente aos rigores do esporte de contato total, seu contador pessoal de dias chegou a 513. Kulusevski, no entanto, continua avançando e se aproxima do elenco do dia de jogo.

Ele esteve no cronograma completo da equipe principal durante a pausa internacional de três semanas. Ele tirou a primeira semana de folga junto com os outros titulares do Spurs que não estavam a serviço de suas seleções nacionais. E no final da segunda semana, o sueco de 26 anos jogou em um jogo interno no centro de treinamento, quando a equipe principal de Roberto De Zerbi enfrentou 11 contra 11 uma equipe formada pelos Sub-18 e Sub-21.

A cautela continua a ser a palavra de ordem, mas com o regresso da Premier League e com o Tottenham no último lugar e em necessidade desesperada de um impulso, Kulusevski está quase pronto.

Já se passaram 513 dias desde que Dejan Kulusevski saiu mancando com o que parecia uma lesão inofensiva em casa contra o Crystal Palace em maio de 2025. Ele ainda não disputou uma partida competitiva desde então.

O sueco foi forçado a ficar de fora de toda a temporada passada depois de sofrer o que acabou por ser uma lesão catastrófica no joelho.

A cautela continua a ser a palavra de ordem, mas com o regresso da Premier League e com o Tottenham no fundo da tabela e em necessidade desesperada de um impulso, Kulusevski está quase pronto para regressar.

Quando lutava contra o rebaixamento no final da última temporada, De Zerbi incluiu James Maddison na convocação para o jogo após uma grave lesão no joelho, mesmo sem intenção de utilizá-lo. O principal papel de Maddison era elevar o ânimo dos companheiros e dos torcedores, e talvez Kulusevski seja convidado a desempenhar um papel semelhante, enquanto se aproxima do que certamente será um momento muito emocionante quando voltar a pisar no gramado.

O que quer que aconteça a seguir, foi um esforço hercúleo. A carta aberta de sua esposa detalhou a 'dor' e a 'dúvida' e as 'cirurgias' e as 'incontáveis horas de treinamento e reabilitação' e como sua 'força' e 'paciência' seriam inspiração para suas duas filhas.

'Esta é uma história que contarei às nossas filhas muitas vezes', escreveu Eldina. 'Como o pai delas continuou sem nenhuma garantia. Como ele seguiu em frente quando ninguém estava olhando, quando ninguém aplaudia e quando ninguém podia prometer-lhe que valeria a pena.'

Como o pai deles passou por cirurgias, dor e reveses, como ele duvidou e caiu – mas se levantou. Todas. Cada. Vez. Como disseram ao pai deles que ele talvez nunca mais jogasse futebol – e mesmo assim ele se recusou a deixar que qualquer outra pessoa escrevesse o fim da sua história. Como o pai deles nos mostrou que força não é sobre nunca desmoronar – é sobre encontrar uma razão para continuar, mesmo quando você desmorona.

E um dia, quando a vida testar as nossas filhas, eu lhes contarei sobre estes 477 dias, para que nunca esqueçam que sangue corre nas suas veias.

Durante o seu tempo de ausência, o Spurs passou por quatro treinadores diferentes, três capitães, dois presidentes e várias alternativas para o seu papel na ala direita. Nenhum chegou perto de fornecer a centelha criativa que Kulusevski consegue.

A vida em casa também mudou, casou no verão passado e com um segundo filho, uma segunda filha nascida este ano. Em meio a tudo isso, Kulusevski permaneceu extremamente focado no que tinha que fazer. Sua dedicação habitual ao seu ofício, de alguma forma aprimorada pela sua determinação de lutar e não deixar que isso fosse o fim dele.

Não é talvez coincidência que ele tenha estado próximo tanto de Zlatan Ibrahimovic quanto de Cristiano Ronaldo em certos momentos da sua carreira. Ambos tinham uma determinação pessoal sobre-humana alimentada pela recusa em serem descartados.

Talvez não seja coincidência que ele tenha estado próximo tanto de Zlatan Ibrahimovic (com a Suécia) quanto de Cristiano Ronaldo (na Juventus) em alguns momentos de sua carreira.

Ambos tinham uma determinação pessoal sobre-humana alimentada pela recusa de serem descartados - e isso parece ter contagiado Kulusevski.

'É incrível como ele tem sido forte nessa jornada', disse Yasin Ayari, o meio-campista do Brighton e da Suécia, que está noivo da irmã de Kulusevski, Sandra, no mês passado. 'Não são muitas as pessoas que conseguem acordar e continuar lutando depois de passar por tudo isso.'

'Ele continua lutando e é feliz ao mesmo tempo. No final das contas, isso não é normal. Ele é muito forte mentalmente. Eu aprendo muito com isso.'

Não é a primeira vez na carreira de Kulusevski que sua resiliência é testada. Houve dificuldades para se adaptar a uma nova vida quando ele deixou o Brommapojkarna em Estocolmo aos 16 anos para assinar com a Atalanta, na Itália. Houve lesões e um problema com sua inscrição que o mantiveram fora do futebol por um ano.

'Eu vivia num quarto minúsculo com uma cama, uma TV e uma sanita', disse Kulusevski numa entrevista ao Players Tribune em 2024. 'Ia à escola sete horas por dia, mas não percebia nada, por isso sentava-me e escrevia rimas e formações de futebol, entediado até ao limite. Quando chegava a casa, via TV ou falava com a minha mãe durante horas. Coisas como: "Como foi o teu dia? Como está a Suécia? O que estás a fazer?" Falávamos todos os dias.'

Os seus pais nasceram e foram criados no que era então a república soviética da Macedónia. O pai, Stefan, trabalhava no Aeroporto de Arlanda a conduzir autocarros de transporte, muitas vezes em turnos longos durante a noite, com uma típica recusa balcânica de se queixar. A mãe, Katica, incentivava o filho a voltar para casa, mas ele estava determinado a não desistir.

Kulusevski acrescentou: 'Quando eu estava na Itália, ela dizia:

Paciência e determinação valeram a pena com um empréstimo bem-sucedido no Parma, uma transferência para a Juventus e depois para o Spurs em janeiro de 2022, e ele evoluiu e prosperou no estilo fluido de Ange Postecoglou. Sua excelência nas primeiras semanas de 2024-25 foi exemplificada em uma atuação notável na vitória por 4 a 0 sobre o Manchester City.

A lesão contra o Palace não causou alarme imediato. Na verdade, foi agora notoriamente descartada por Postecoglou como 'apenas uma pancada' após o jogo. Exames logo revelaram danos mais graves no joelho. Kulusevski passou por cirurgia e compareceu à final da Liga Europa de 2025 de muletas, com a perna direita em uma órtese resistente.

Kulusevski foi submetido a uma cirurgia e assistiu à final da Liga Europa de 2025 de muletas, com a perna direita imobilizada numa órtese resistente.

A lesão forçou Kulusevski a perder a Copa do Mundo do último verão, e ele não joga pela Suécia desde novembro de 2024.

O caminho de volta tem sido difícil numa altura em que a sua equipa entrou numa crise de despromoção na época passada. Não jogou de todo sob o comando de Thomas Frank ou Igor Tudor, e ainda está à espera de jogar por De Zerbi.

As previsões iniciais eram de que ele voltasse em dezembro do ano passado, mas ele relatou dores no joelho quando chegou a hora de intensificar o regime de treinamento com a bola.

Os Spurs trataram-no em janeiro com um curso de injeções na esperança de que resolvesse sem mais cirurgias, e depois em março o que ele chamou de 'uma pequena intervenção' para limpar a articulação.

O tempo perdido com essas complicações custou-lhe a chance de jogar no Mundial, e já faz dois anos desde que conquistou a mais recente das suas 45 internacionalizações pelo seu país.

O médico da seleção sueca, Jonas Werner, explicou: 'Lesões na cartilagem como a do Dejan são problemáticas. São difíceis de tratar. Além disso, ele tem a lesão em um local que sofre muito estresse. A lesão simplesmente não cicatrizou o suficiente para suportar esse estresse.'

Werner indicou possíveis danos à cartilagem que permite à patela deslizar sobre a extremidade do fêmur sem abrasão, e foi uma pista rara sobre o que poderia ter acontecido ao joelho de Kulusevski.

Este tipo de problema de cartilagem pode ser consistente com a luxação da patela e a esperança inicial de que possa não ser grave. A patela pode saltar para fora e voltar ao lugar, mas está sempre sujeita a danificar outras partes da articulação, incluindo a cartilagem, quando se desloca bruscamente.

Está repleto de complexidade e preocupações genuínas como as reveladas por Kulusevski quando finalmente regressou aos treinos. Daí o pesado silêncio dos Spurs, que nunca confirmaram nada além dos detalhes mais básicos de uma lesão na rótula.

As previsões iniciais eram de que ele voltasse em dezembro do ano passado, mas ele relatou dor no joelho quando chegou a hora de intensificar seu regime de treinamento com a bola.

Ninguém espera que o Kulusevski em plena forma saia disparado desde o início, mas, aos poucos, ele está a chegar lá. Já não parece uma questão de se, mas de quando.

Kulusevski perdeu a digressão de verão do clube pela Nova Zelândia e Austrália, e o seu progresso encorajador desde a cirurgia de março continuou com extrema cautela, destinada a evitar pressão sobre uma data de regresso.

Quando imagens foram divulgadas nos canais de mídia do Spurs no início de agosto, de Kulusevski correndo com a bola e chutando como parte de um exercício de treino com Mohamed Kudus, veio com um aviso para não se deixar levar.

O joelho podia estar a sentir-se como novo, mas ainda havia testes para passar, e níveis de forma física e afiabilidade para recuperar, e o seu corpo tinha de se habituar novamente ao futebol competitivo.

Ninguém espera que o Kulusevski em plena forma saia disparado desde o início, mas, aos poucos, ele está chegando lá. Já não parece uma questão de se, mas de quando. E isso deve ser motivo de celebração no Spurs e além.