ISTO É O CELTIC agora: Toxicidade, caos e um clube em guerra consigo mesmo... e O'Neill deveria ter visto tudo isto a chegar

Martin O'Neill tem todo o direito à sua opinião de que vestir um balaclava, atirar bolas de ténis a Dermot Desmond em St Andrews e envergonhar o irlandês diante dos seus colegas de golfe não é o que o Celtic representa.

Ele tem todo o direito de evocar memórias dos dias de 80.000 torcedores – ou 1.880.000, dependendo de quem você ouve – viajando para Sevilha para a final da Copa da UEFA de 2003 como um exemplo de como as coisas são melhores quando todos estão na mesma página.

O único problema é que esses dias são história distante.

Naquela época, o Celtic sentia que podia enfrentar qualquer um na Europa. E enfrentou todos os desafios. Quando Bobo Balde perdeu a cabeça no início da prorrogação contra o FC Porto naquela final e foi expulso, a sensação para aqueles de nós no estádio, pelo menos, era de que o ímpeto estava a favor do lado de Parkhead e que um segundo troféu europeu estava a caminho.

Se você vai olhar para o que se desenrolou no Old Course e dizer 'isso não é Celtic', há necessidade de considerar o que mais o Celtic deveria ou não deveria ser agora. Há necessidade de perguntar precisamente por que este momento absurdo, bastante surreal, foi alcançado.

Ao contrário dos altos e das expectativas de 2003, os campeões escoceses tornaram-se nada mais do que uma piada de longa duração a nível europeu.

Não vencem uma eliminatória em qualquer competição oficial da UEFA desde 2004. Foram eliminados nas eliminatórias da Liga dos Campeões nas últimas seis tentativas – e perderam centenas de milhões de libras – para Kairat Almaty, LASK, Cluj, Midjtylland, AEK Atenas e Ferencváros.

Ir ao Benfica em missão da Liga Europa na quinta-feira, tendo acabado de ser humilhado em casa pelo Ferencváros novamente, tem cheiro de aniquilação.

Isso é celta?

Martin O'Neill está entre a direção do clube e os torcedores dissidentes

O diretor-executivo Michael 'Sr. Invisível' Nicholson raramente é visto fora de assembleias gerais e eventos semelhantes e quase nunca se expõe a perguntas genuínas do público. Ele afirmou, no entanto, em uma reunião com torcedores em outubro de 2025, que o histórico europeu nos últimos tempos foi 'satisfatório'.

O'Neill não recebeu um substituto para o médio Arne Engels, de 22 milhões de libras, antes da capitulação na Liga dos Campeões frente ao LASK. Brendan Rodgers saiu da primeira vez depois de atirar lama à direção por causa do recrutamento antes do AEK. Não foram contratados substitutos diretos de topo para Kyogo Furuhashi ou Nicolas Kuhn antes de Almaty.

Depois de começar com 30 milhões de libras em contratações de Kasper Hogh, Camilo Duran e Haissem Hassan, o clube acabou por se atrapalhar de forma dispersa nos momentos finais da janela de transferências que acabou de fechar, trazendo quatro acordos de empréstimo, um jovem holandês que não joga e um lateral-direito do Feyenoord que também mal foi visto. O clube terminou uma janela em que era necessária uma contratação em grande escala, obtendo cerca de 15 milhões de libras de lucro com as vendas de Engels, Daizen Maeda, Reo Hatate, Maik Nawrocki, Luis Palma e Johnny Kenny.

Não há presidente em tempo integral desde que Peter Lawwell renunciou na virada do ano. Brian Wilson, de 77 anos, no conselho há mais de 20 anos, tem sido uma opção 'interina' desde então. Da mesma forma, Paul Tisdale não foi substituído como chefe de operações de futebol depois de sair em janeiro, e ninguém parece ter ideia se algum dia será.

Quando Brendan Rodgers saiu, o acionista majoritário Desmond pôde divulgar um comunicado no site oficial do clube tarde da noite de sábado, amplamente visto como um assassinato de caráter do ex-treinador. Foi algo sem precedentes em seu tom. Os torcedores agora estão ansiosos pelo retorno de Rodgers a Glasgow no final da temporada para um espetáculo no Royal Concert Hall, no qual se espera que ele exerça seu direito de resposta.

Isso é Celtic? Certamente é pura pantomima.

O filho de Desmond, Ross, criticou setores do apoio na Assembleia Geral Anual do clube no ano passado, antes de esta ser encerrada em cenas de desordem. Desmond Júnior também confessou que o clube de Parkhead estava praticamente a levantar a bandeira branca na Europa devido a 'uma mudança enorme no panorama financeiro' desde 2003. Espera-se um caos semelhante na Assembleia Geral Anual deste ano, na sequência de os adeptos acreditarem que o clube não cumpriu as contratações e as promessas de melhor comunicação.

O principal acionista Dermot Desmond teve bolas de tênis atiradas contra ele durante o golfe Dunhill Links

O Celtic venceu 14 dos últimos 15 títulos. Eles têm vantagens sobre o Rangers em termos de finanças e infraestrutura. Eles também têm um homem de 74 anos como treinador, que não estava em um banco de reservas há seis anos antes de atender a um SOS de Desmond para substituir Rodgers na temporada passada, e deveria ter saído no último verão depois de cruzar a linha de chegada em uma disputa pelo título que estava a três minutos de ser entregue ao Hearts. Em janeiro passado, outra janela caótica, ele estava tentando montar transferências pelo telefone junto com o assistente Shaun Maloney.

Isso é celta? Ou, pelo menos, um celta dos dias de hoje com uma visão adequada do futuro?

A lista de problemas poderia continuar indefinidamente. E o caos nunca para.

Em campo, é difícil saber o que nos espera. As atuações nas duas derrotas no Old Firm antes da pausa e a derrota na Liga Europa para o Ferencváros foram atrozes.

Callum McGregor admitiu que a equipa parece 'um pouco quebrada'. O'Neill mudou as suas táticas no dérbi da liga com os Rangers e não funcionou.

O'Neill realmente tem de mostrar que consegue controlar as coisas depois de desaparecer no éter dizendo que ia considerar o seu futuro e, em seguida, não esclarecer o que isso significava durante 16 dias, antes de fazer um vídeo de suavização para a TV do clube.

Isso, por si só, mostrou que o Celtic ainda não tem uma comunicação minimamente adequada com a sua base de fãs. E isso antes mesmo de chegarmos ao mais recente desabafo no site, na noite de sábado, criticando aqueles que visaram Desmond no green de putting.

Para começar, teria sido exatamente o que os responsáveis pelo protesto teriam sonhado. Levou a sua mensagem a um público nacional e fez parecer, novamente, que Desmond — seja esse o caso ou não — estava a sequestrar os canais oficiais.

Cortar todas as conversas com o Celtic Fans Collective também só vai aumentar as tensões. Esses caras não representam apenas a turma dos ultras no canto. Todos os tipos de grupos de torcedores e podcasters se inscreveram.

O protesto deles pode não estar de acordo com a imagem do que O'Neill acredita que o Celtic deveria ser, mas ele não consegue ver que as ações deles são um pedido de ajuda, um apelo desesperado para serem ouvidos por um clube que também não se parece em nada com o que eles esperam?

Derek McInnes fez bem em colocar os Rangers novamente a desafiar depois de um início de temporada que foi um pesadelo para ele próprio. Isso foi ajudado por um grande investimento da direção do Ibrox no final do mercado e uma vitória sobre o Kilmarnock no sábado aumentará realmente a pressão, colocando-os no topo.

O diretor executivo do Celtic, Michael Nicholson, raramente se expõe.

O'Neill deveria ter se afastado disso em um mar de boa vontade coberto de pétalas de rosa no final do último mandato. Ele escolheu não fazer isso. E agora ele vai acabar no meio de uma campanha destinada a ser marcada de agora até maio por pura toxicidade.

Ele pode não querer mais se colocar como uma espécie de pacificador, mas não há como escapar do estresse que isso vai lhe causar.

Ele também não pode seguir o caminho de Rodgers indo contra seus patrões. Ele é o homem de Desmond. Isso é mais claro que a luz do dia.

Seria uma tragédia se o seu legado acabasse manchado por esta guerra civil prestes a avançar para novo território, mas é uma possibilidade distinta. Um ou dois maus resultados e a fealdade só aumentará dez vezes mais – e O'Neill deveria ter previsto isto.

Goste ou não, isto é o Celtic. E ninguém dentro do clube parece ter a inclinação para resolver isso, enquanto se aproxima cada vez mais o convite para lembrar o que o clube realmente foi, o 60.º aniversário de Lisboa 1967 - com um concerto dos Oasis num estádio envelhecido, bom para espetáculos musicais, mas com necessidade desesperada de ser modernizado para o futebol de alto nível dos dias de hoje.

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