Três estreantes do Chelsea passam nos testes e reforçam candidatura a papéis de maior destaque contra o Brighton

O treinador do Chelsea, Xabi Alonso, foi presenteado com um dilema de seleção bem-vindo para o primeiro jogo em casa na Premier League.

Depois de Morgan Rogers e Maxence Lacroix liderarem a carga contra o Fulham, foi a vez de Valentin Barco, Mike Penders e Danny Welbeck serem escalados como titulares em suas estreias pelo Chelsea, na noite de quinta-feira, contra o Luton Town.

E todos os cinco passaram nesses testes, a maioria com distinção. A mais recente exibição dos estreantes do Chelsea pode ter forçado a mão do seu treinador a tempo de lhes serem atribuídos papéis de maior destaque no desafiante jogo em casa desta tarde contra o líder da tabela (após apenas um jogo) Brighton.

Contra o Luton, Mike Penders teve, reconhecidamente, uma estreia tranquila, mantendo uma baliza invicta sem dúvida muito valorizada, mas com quase nada para fazer durante toda a noite, além de distribuir a bola.

Mas com o Chelsea concordando em contratar Emi Martínez por 7,5 milhões de libras e Robert Sánchez sendo cortado como titular, Penders sentirá que está bem posicionado para preservar sua vaga de titular no gol para a visita das Gaivotas. Ele estaria mais ocupado contra eles do que esteve contra o Luton de Jack Wilshere, disso não há dúvida.

Danny Welbeck sabe bem o que é ficar no banco em favor de João Pedro. Os dois eram atacantes concorrentes no Watford, depois no Brighton, e agora no Chelsea.

Welbeck será como todos os outros em esperar que Xabi Alonso escolha o brasileiro para começar em Stamford Bridge, e ainda assim a estreia competente de Welbeck foi exatamente o tipo de atuação para a qual ele foi contratado e pode lhe render mais minutos do que se as coisas não tivessem começado de forma tão bonita.

Como aconteceu, Welbeck, 35 anos, demonstrou sua experiência ao máximo, orientando os jogadores do Chelsea durante a partida contra o Luton e abrindo sua contagem pelo novo clube ao marcar de cabeça após cruzamento de Malo Gusto.

Embora o Chelsea tenha sido penalizado momentaneamente sob o novo Protocolo de Substituição com Limite de Tempo pela saída lenta de Welbeck, este foi um início rápido. Alonso espera poder ganhar algum ritmo agora e mantê-lo. Welbeck, ele próprio, simplesmente esperará por uma oportunidade de impressionar contra a sua antiga equipa, quer o jogo já tenha sido ganho pelo seu amigo João Pedro, quer o Chelsea esteja a precisar de um golo. Ele tinha um registo de golos muito invejável contra o Chelsea ao serviço do Brighton.

“Estou ciente,” disse Alonso, “e estou feliz que ele esteja conosco.”

Estreia dos sonhos: Danny Welbeck

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O treinador do Chelsea ter-se-á sentido igualmente sortudo por ter o pequeno Barco nas suas fileiras, depois de observar a sua influência no meio-campo enquanto um certo outro médio argentino ficou de fora do jogo.

Barco é baixo e magro, mas disfarçou esses fatos com elegância em Stamford Bridge, fazendo dupla com Reece James num duplo pivô com distinção e encontrando um equilíbrio nítido entre a calma com a bola e a agressividade ao pressionar os adversários sem ela.

O exemplo mais encorajador deste último caso levou diretamente ao segundo gol do Chelsea e rendeu ao jovem de 22 anos cumprimentos com as mãos de Pedro Neto e Palmer. Barco mordiscou os pés de Liam Walsh, do Luton, roubou-lhe a bola por pura determinação e passou para Palmer, que passou para Estevao, que forçou Hakeem Odoffin a marcar um gol contra que deu a vitória ao Chelsea.

Contra o Brighton, cujo meio-campo está sempre bem equilibrado e detém grande parte da posse de bola, essa mesma tenacidade será ainda mais importante. Talvez Alonso esteja disposto a escalar Barco como titular, ou pelo menos considerá-lo entre as suas opções no banco. A saída de quinta-feira à noite foi, certamente, uma audição bem programada e bem representada.

Willie Isa, o ex-jogador de rugby da Nova Zelândia, é o oficial de apoio e desenvolvimento de jogadores do Chelsea, e pôde ser visto partilhando risadas e brincadeiras com o Barco no final do jogo contra o Luton.

Havia ali sinais de que se estabelecia uma relação entre um membro da equipa técnica e um novo elemento do plantel. Algo semelhante está certamente a acontecer também com Alonso. Com o regresso das questões da Premier League, Penders, Welbeck e Barco reforçaram os seus argumentos.