A saída de Tijjani Reijnders do Manchester City é uma parábola triste do futebol moderno

A breve passagem de Tijjani Reijnders pelo Manchester City está quase no fim. O internacional neerlandês está prestes a juntar-se ao clube saudita Al Qadsiah numa transferência avaliada em cerca de 55 milhões de libras. Será que ele vai elevar o "Orgulho da Província Oriental" à glória da Saudi Pro League? Quem sabe. E também: quem se importa.

Em meio à agitação das transferências de verão, talvez não seja um negócio particularmente chamativo ou digno de nota. O City terá um pequeno lucro com um jogador que comprou por £45 milhões no verão passado. Os torcedores do City não derramarão muitas lágrimas. Reijnders está longe de ser o primeiro jogador da Premier League a aceitar as riquezas da Arábia Saudita e não será o último.

Mas há algo dissonante e um pouco sombrio no caminho de Reijnders, de meio-campista incansável do AC Milan a contratação principal do Al Qadsiah em pouco mais de um ano. Sem dúvida, é uma jornada que enche a conta bancária de quem a escolhe. Mas, em termos de futebol, a trajetória de Reijnders não pode ser vista como nada além de um declínio, um passo para trás depois de competir por grandes troféus europeus, e um desperdício repentino de seu inegável talento.

Na sua última temporada em Milão, num dos maiores clubes da Europa, Reijnders marcou 15 golos e foi eleito o melhor médio da Serie A da época. Assinou um contrato de cinco anos no City com a ambição de ajudar a preencher o vazio deixado por Kevin De Bruyne e Ilkay Gundogan, e chamou-lhe “o sonho de um miúdo” jogar na Premier League. “Tijjani é o tipo de médio que qualquer equipa gostaria de ter”, disse o diretor de futebol Hugo Viana aquando da sua contratação. Bem, não o City, ao que parece.

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Tijjani Reijnders com a bola para o Manchester City (Getty)

Não sabemos até que ponto Reijnders foi empurrado para a porta. Ele era um pouco suspeito defensivamente quando jogava mais recuado no meio-campo do City. Ele também foi vítima da evolução tática de Pep Guardiola no meio da temporada, que passou a ser mais direta e "vertical", construída em torno da chegada de Antoine Semenyo em janeiro. Agora, o sucessor de Guardiola, Enzo Maresca, levou o City a buscar novos alvos, como Enzo Fernández, do Chelsea.

Mas, dando um passo atrás, a sua história faz parte de uma tendência mais ampla de decadência crescente, especialmente no topo mais rico da Premier League. Mais do que nunca, os clubes mais poderosos estão comprando repetidamente novos jogadores, muitas vezes por taxas elevadas, e mal os utilizando, apenas para descartá-los depois de uma ou duas temporadas.

No City, Savinho está sendo vendido para o Spurs depois de fazer apenas sete jogos como titular na liga na última temporada. Jack Grealish não tem ofertas de transferência no horizonte e está prestes a voltar ao Everton por empréstimo, preso no purgatório do meio da tabela. Kalvin Phillips está emprestado ao Sheffield United e ainda está nos registros do City. O Chelsea é prolífico em comprar e logo vender jogadores para os quais não tem utilidade. O Manchester United tem se mostrado positivamente desperdiçador nos últimos anos.

A rotatividade de jogadores está aumentando gradualmente, e ainda assim metade das novas contratações fracassa. No topo da máquina da Premier League, os jogadores vão e vêm com um abandono quase casual. Os produtos das categorias de base são cada vez mais vistos como propriedade vendável na era do fair play financeiro. Jogadores de um clube só praticamente não existem no futebol moderno. E tudo isso significa que conexões profundas e significativas entre jogadores e seus clubes – aquelas que unem a torcida ao seu time – são cada vez mais difíceis de encontrar.

Tijjani Reijnders, à esquerda, comemora com a FA Cup (Getty)

Talvez isto seja, em parte, uma consequência de um desporto que industrializou a ciência da identificação de talentos. Onde o City esteve uma vez na vanguarda do recrutamento, agora todos os clubes têm um sistema sofisticado em vigor, comprando por comité, com poços infinitos de dados à sua disposição. Encontrar um substituto é mais fácil agora. Marc Cucurella quer sair do Chelsea? Filtre por laterais-esquerdos técnicos na casa dos 25 anos que cometam muito poucos erros, criem oportunidades no último terço e pareçam estar permanentemente perseguidos por um enxame de abelhas, e terá uma lista pronta de substitutos.

Certamente, isto é uma consequência de uma liga de clubes cada vez mais propriedade de estados do Golfo e de capitalistas de risco americanos, que naturalmente tratam os jogadores como ações a serem negociadas. O que não quer dizer que os jogadores modernos não tenham poder ou participação no seu destino, longe disso. Mas a Premier League moderna é uma onde os jogadores raramente têm tempo para cultivar laços duradouros, e essa é uma das camadas emotivas essenciais do futebol que não pode ser quantificada.

Portanto, Reijnders será simplesmente substituído no elenco do Manchester City, e o número 4 será reatribuído. Os quatro anos restantes do seu contrato serão esquecidos. Este é o frágil ciclo de vida da estrela moderna da Premier League: um ativo a ser discretamente despachado, mais descartável e substituível do que nunca.