Título em jogo, luta contra o rebaixamento, controle de megastar global: um objetivo de pré-temporada para cada clube da Premier League

O regresso da Premier League está agora a apenas uma semana de distância. Francamente, não pode chegar cedo demais. O Mundial foi há imenso tempo e as pessoas estão tão desesperadas pelo regresso do futebol que números alarmantes delas parecem estar a ligar aos resultados da pré-temporada. O que é sempre um pedido de socorro.

Já não falta muito tempo, pessoal. Está quase a chegar. Quase conseguimos.

Isto também significa que é o tipo de momento ideal para dar a cada clube da Premier League um objetivo para a temporada que se aproxima. A história diz-nos que os clubes da Premier League são, na sua maioria, salsichas tolas que simplesmente se recusam a ouvir os nossos conselhos discretamente excelentes, como "ganhem a Premier League" ou "não sejam despromovidos, ok?", mas não deixámos que isso nos impedisse na época passada e também não o faremos desta vez.

Arsenal: Vencer um dos Dois Grandes

Porque essa é simplesmente a esfera em que o Arsenal agora opera. A esfera do Manchester City, onde qualquer coisa que não seja vencer um dos dois grandes troféus parece uma decepção.

Não somos duros o suficiente para tornar a conquista da Liga dos Campeões um alvo obrigatório para qualquer um. Muita coisa precisa se encaixar, há muitas peças em movimento e simplesmente muitas outras equipes envolvidas.

Mas parece justo dizer que esse é o objetivo primordial do Arsenal para a temporada. Tendo encerrado a seca de títulos da Premier League, corrigir o que ainda é um péssimo histórico continental para um clube do porte do Arsenal torna-se o próximo fardo a se livrar.

Não é apenas a total ausência de um título da Liga dos Campeões ou da Taça dos Campeões Europeus que incomoda, mas o histórico europeu em geral. O Arsenal é o terceiro maior e o terceiro clube mais bem-sucedido do futebol inglês. Mas na Europa, eles nem sequer entram no top três entre os clubes de Londres. E isso é simplesmente uma loucura.

A progressão deles de temporada para temporada na Champions League agora é QF-SF-Vice, então sim, recomendamos fortemente que Mikel Arteta e a rapaziada continuem nesse caminho e ganhem a porra do troféu este ano. Nunca se sabe, alguém pode até cuidar do PSG por eles no caminho desta vez. Villa, provavelmente.

Mas vencer a Premier League também serve. Não vamos fingir que não serviria. Se o Arteta conseguir, ele se juntaria a Sir Alex Ferguson, José Mourinho e Pep Guardiola como os únicos treinadores a terem mantido o título da Premier League. É uma lista útil, e embora os adeptos do Arsenal resistam à ideia de que são os grandes favoritos para o fazer, também é verdade que são exatamente isso.

Eles não tiveram um verão perfeito, mas também não é exatamente uma catástrofe, e já eram confortavelmente a referência que todos os outros tentavam alcançar. Já eram a equipe que todos os outros perseguiam com bastante desânimo.

Com a incerteza pairando sobre todos os seus principais rivais, a oportunidade é realmente de ouro.

A mosca na pomada do Arsenal pode ser o cansaço pós-Copa do Mundo. Claro, todos são afetados por isso até certo ponto, mas os Gunners inegavelmente mais do que a maioria. Eles tiveram vários jogadores-chave envolvidos até o fim, e vários deles já estavam entre os mais exaustos ao entrar nesse torneio.

A Copa do Mundo também custou-lhes os serviços de William Saliba por um período ainda desconhecido. Um grande revés, com certeza.

Parece mesmo que muita coisa depende de como o Arsenal começa. Eles são o Manchester City agora. Não precisam disparar na frente no fim do verão e no início do outono. Não precisam ser necessariamente os líderes. Se conseguirem pelo menos manter-se nos ombros dos líderes durante a primeira metade da temporada, agora são a equipa que sabe que pode acelerar até à linha de chegada.

E se eles não fizerem isso? Bem, de uma forma indireta, isso pode até ajudá-los a vencer a Liga dos Campeões, um torneio em que o PSG já mostrou duas vezes que, se você for bom o suficiente, não precisa realmente se preocupar muito com o que acontece nas primeiras semanas e meses da competição.

E o Arsenal é bom o suficiente.

Aston Villa: Boa campanha na Champions e voltando a estar lá novamente

O Aston Villa é um clube de futebol perfeitamente equilibrado nos dias de hoje, com uma pedra no sapato de cada lado. Mas também é uma excelente equipe sob o comando de talvez o melhor treinador da liga.

Eles continuam a desafiar a gravidade da Premier League e do futebol europeu, mesmo que a insistência sombria e constante de que tanto a Premier League quanto a UEFA odeiam ativamente esse facto seja agora mais do que cansativa.

Sim, está tudo armado contra vocês. Não, também não sabemos como é que eles têm autorização para gastar todo aquele dinheiro… não, não é justo, pois não, quando vocês têm de vender alguns dos vossos jogadores. Porque é que não vos sentamos novamente, não é? Que tal uma boa chávena de chá?

Sejam quais forem os níveis reais de desgosto que o Aston Villa cause aos mandachuvas e aos engravatados, por mais reuniões extraoficiais que sejam realizadas em salas sombrias e cheias de fumo para discutir como os irritantes arrivistas podem ser travados – e, sendo justos, provavelmente é mais do que se preocupam com o Newcastle, que aparentemente é muito mais capaz do que o Villa de cuidar disso sozinho – o fato é que o Villa continua melhorando cada vez mais, e isso é enormemente impressionante.

Eles são, sem dúvida, os maiores "socadores" da Premier League desde que o Tottenham abriu caminho à força para o antigo top quatro com apenas uma fração dos recursos que o Manchester City teve para fazer o mesmo.

Não temos mesmo certeza de que o Villa recebeu crédito suficiente na última temporada por se classificar para a Liga dos Campeões duas vezes. Terminar em quarto ou vencer a Liga Europa teriam sido, ambos, temporadas enormemente bem-sucedidas; fazer as duas coisas foi uma conquista impressionante para Unai Emery e seus homens.

E não há realmente razão agora para esperar que esse ímpeto se perca. Eles tiveram o que nos parece um verão de "clube de negociações" exemplar. Lucrando enormemente com um ativo de primeira linha graças à generosidade dos clubes maiores e mais tolos, e gastando com astúcia em algumas contratações hábeis e empolgantes.

Outra campanha profunda nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões parece totalmente razoável de se esperar, e apostaríamos no Villa para um topo de oito na fase de liga, se o sorteio for pelo menos razoavelmente favorável. Eles tiveram pelo menos uma quartas de final europeia em cada uma das últimas três temporadas, e outra é muito possível.

Domesticamente, não parece haver razão para esperar algo diferente do Villa nesta temporada, com base na forma que os levou ao quarto, sexto e novamente quarto lugar nas últimas três campanhas.

Especialmente quando existe tanta incerteza em outros lugares. Claro, é muito provável que alguns dos grandes seis clubes, que agora estão cheios de pontos de interrogação, se mostrem melhores do que o Villa. Mas alguns deles, quase com certeza, também se mostrarão significativamente piores. Simplesmente não sabemos realmente, neste momento, quais cairão em qual grupo.

O importante para a Villa é que não importa realmente quem cai exatamente para que lado.

Bournemouth: Para ser o Brentford desta temporada

Inspirador treinador desaparecido. Jogadores-chave desaparecidos ou lesionados antes de poderem sair. Preocupações de que ser apenas uma das equipas B bem organizadas não será suficiente por si só nessas circunstâncias, sob um treinador sem experiência anterior na Nossa Liga.

Isso foi o Brentford no verão passado, embora o panorama geral lá certamente parecesse muito mais sombrio do que parece agora para um Bournemouth pós-Iraola. O Brentford estava absolutamente bem, e o Bournemouth continuar absolutamente bem enquanto um novo treinador se estabelece seria ótimo.

Juntamente com uma pequena e atrevida campanha na Liga Europa, numa competição onde os clubes ingleses têm um historial verdadeiramente formidável desde que a mudança de formato expulsou qualquer clube falhado da Liga dos Campeões. Dos quatro clubes ingleses que disputaram a Liga Europa nas últimas duas épocas, dois venceram a prova e os outros dois foram eliminados apenas pelo outro clube inglês.

Esta temporada há três clubes ingleses, e um argumento muito convincente de que o Bournemouth é o mais bem posicionado de todos para ir até o fim.

Brentford: 2025/26 redux

Sem notas aqui de todo. Apenas façam 25/26 de novo, rapazes. Vocês fizeram todos nós de tolos. Raramente, ou nunca, um clube começando a temporada sob condições tão óbvias de "Você Teme Por Eles, Você Realmente Teme" fez tamanha zombaria dessas condições.

Brighton: Vencer a Liga Conferência Europa

Peitos para todo o resto, francamente. Se você é um clube de futebol da Premier League firmemente estabelecido e bem administrado que acabou de celebrar o seu 125.º aniversário, mas não tem nem um único troféu importante em seu nome, então uma temporada em que se encontra na Liga Conferência Europa apresenta uma oportunidade que simplesmente não deve ser desperdiçada.

A Conferência foi criada para dar às ligas menos ricas da Europa uma competição que elas pudessem realmente vencer. Não foi o que aconteceu, revelando-se, em vez disso, um veículo pelo qual os clubes menos ricos das ligas ricas têm uma competição que podem realmente vencer.

Três dos cinco títulos foram conquistados por clubes ingleses. Esqueça o Chelsea por um momento e considere os outros dois: West Ham e Crystal Palace.

Dado o prémio adicional de um lugar na Liga Europa que vem com a vitória na Conference – e o Brighton teria absolutamente hipótese de a vencer em 27/28, mas não nos adiantemos – então, realmente, a menos que a época da Premier League tenha corrido desastrosamente mal ou surpreendentemente bem, quando 2027 chegar, a glória europeia deveria mesmo ser o foco.

Chelsea: Uma campanha decente pelo título culminando no retorno à Liga dos Campeões

Espero que estejas pronto para a pura bravura derretida desta abordagem, mas o Chelsea deverá ser mesmo, mesmo bom esta época. Compraram incrivelmente bem e trouxeram talvez o jovem treinador mais cobiçado do futebol para unir tudo isto.

Numa época sem futebol europeu, permitindo um foco total nos assuntos domésticos, o Chelsea poderia e deveria estar a disputar o topo, dadas as dúvidas, distrações e cargas de trabalho maiores em todo o resto que se vê.

Contraponto: isto é o Chelsea, e nada no Chelsea é alguma vez o que parece. Obviamente, pode ser apenas porcaria outra vez.

Mas não deveria ser assim. Uma Premier League onde a incerteza e o desconhecido abundam por todo lado pode cair perfeitamente nas mãos do Chelsea. Eles estão acostumados com isso. Estão acostumados a começar cada temporada se perguntando se o enorme número de novas contratações vai se encaixar em algo que se aproxime vagamente de um todo coeso, ou se o novo treinador é realmente tudo aquilo, e se ele ainda estará lá quando a música parar em maio.

O que para vários outros clubes nesta temporada é um passo assustador, embora empolgante, rumo ao desconhecido é algo que no Chelsea eles simplesmente chamam de ‘agosto’.

Não vamos fingir que a BlueCo rasgou o manual da sua Instalação de Negociação de Jogadores e decidiu voltar a gerir o Chelsea como um clube de futebol, mas houve, sem dúvida, uma mudança desde a nomeação de um treinador de elite e intransigente como Xabi Alonso, alguém que vai contestar disparates flagrantes em vez de simplesmente ficar imensamente grato pela oportunidade de colocar "treinador do Chelsea" no seu LinkedIn.

Houve muitas transferências que se encaixam na estratégia existente do Chelsea. Até mesmo a contratação de nove dígitos que virou manchete por Morgan Rogers não foge ao padrão do Chelsea, dada a idade e o perfil dele. E, claro, houve a obrigatória aprovação de um negócio já concluído anteriormente por um jogador do Strasbourg, que deve ter envolvido negociações intensas e difíceis. Pontos extras pelo fato de o tal jogador ser o vilão de pantomima da Copa do Mundo, Valentin Barco.

E, como de costume, a contratação especulativa, de baixo risco e com alto potencial de retorno de alguns jovens prosseguiu normalmente, com o entendimento explícito agora de que a alta recompensa se resume a obter lucro com eles, em vez da ideia de que possam realmente beneficiar a equipe principal do Chelsea.

Mas também tem havido muitas transferências de um tipo totalmente diferente. Que não se encaixam de forma alguma no padrão existente dos negócios do Chelsea pós-aquisição.

No Maxence Lacroix, contrataram alguém que é um bom zagueiro central, mas que não vai gerar lucros em nenhuma planilha nos próximos anos. A única conclusão possível e alarmante a se chegar é que ele foi comprado para fortalecer o time de futebol de verdade, e não um balanço patrimonial. O que é desconcertante, na verdade.

E isso antes mesmo de começarmos a falar sobre a contratação de veteranos de verdade, como Danny Welbeck e Jordan Henderson. Welbeck provou muito bem no Brighton que ainda tem total capacidade e pode ser uma das compras mais inteligentes do verão num clube que normalmente não faz esse tipo de coisa.

Quanto ao Henderson, bem, nunca se sabe quando haverá um outdoor publicitário que precisará ser pulado ou alguns cones que precisarão ser colocados. Mas há um argumento válido de que, além de um treinador de verdade, o que essa coleção confusa, confusa, desconexa e desequilibrada de jogadores precisava para se tornar um elenco realmente funcional era a presença de alguns Bons Profissionais por perto.

Eles têm isso agora, juntamente com um dos melhores meio-campos da liga (possivelmente com Martin Zubimendi a caminho) e uma defesa que deverá ser muito menos patética do que a da última temporada com a adição de Lacroix e o retorno de Levi Colwill de lesão de longo prazo.

Conquistar o título em si ainda parece um objetivo ambicioso – embora, se há um clube da Premier League com histórico de passar de vergonha no meio da tabela a campeão num único salto sob um novo treinador inspirador, esse clube é o Chelsea – mas eles realmente deveriam estar lá ou, no mínimo, bem perto disso.

Transferências adequadas para um gestor adequado e nenhum futebol europeu chato para atrapalhar? Azul realmente pode ser a cor.

Coventry: Sobrevivência

Não vamos complicar demais esta. Seja Leeds. Seja Sunderland, se possível. Só não seja nenhum dos outros clubes promovidos dos últimos três anos. Fácil. Mas será que eles vão ouvir? Essa é a questão.

Crystal Palace: Um retorno tranquilo ao Antigo Palácio

O Palace acaba de ter os dois melhores anos da sua história. Não esperamos que 2026/27 se junte a eles nos anais das grandes temporadas de Selhurst.

Não estamos bem no nível de Medo Por Eles, Vocês Realmente Sentem, e eles fizeram uma escolha interessante e potencialmente brilhante ao substituir Oliver Glasner após o seu reinado transformador.

Mas também é muito fácil ver como tudo pode dar terrivelmente errado para o Palace nesta temporada, dada a escala da mudança.

É uma pena ter que rebaixar as expectativas para a próxima temporada deles depois do que aconteceu antes, mas uma daquelas temporadas clássicas do Crystal Palace, em que terminam em 13º com 40 a 49 pontos e sem nenhum flerte sério com o rebaixamento, parece perfeita neste momento.

A forma mais positiva de encarar isso é apresentá-la como uma tentativa de garantir que a posição deles na liga esteja segura o suficiente para que possam dedicar os últimos meses da temporada a tentar vencer a Liga Europa, como o Tottenham em 24/25. E antes que você perceba, eles ainda podem ter a melhor temporada de todas para mostrar por isso.

Everton: Viver em tempos interessantes sem ter cuidado com o que desejavam

Quando estávamos a fazer os Rankings de Humor na semana passada, chegámos ao Everton e apercebemo-nos de que eram o único clube da Premier League a quem não tínhamos dado um segundo de pensamento durante todo o verão.

Isso não é necessariamente uma coisa ruim. Pode ser agradável, o silêncio. E tudo isso pode funcionar enormemente a favor deles. Há algo a se dizer sobre ser a quantidade estável e conhecida em uma temporada de transição para tantos clubes que acaba sendo uma temporada de transição para a própria Premier League.

Até que apareceram para fazer uma loucura genuína ao lado do Crystal Palace e completarem um negócio de troca quase nunca visto, que envia Dwight McNeil para o sul e traz Brennan Johnson para o Hill Dickinson, eles realmente não tinham feito nada para chamar a atenção num verão em que quase todos os outros têm estado ocupados a enlouquecer de várias formas.

Realmente não deveria ser o caso de que ‘Não mudaram de treinador, preferindo em vez disso manter aquele que nomearam há mais de 18 meses!’ faça de você um caso à parte, mas é a esse ponto que chegamos numa Premier League enlouquecida.

David Moyes é, absurdamente, o sétimo treinador com mais tempo de casa entre os 20 clubes da Premier League nesta temporada. Entre os clubes que estiveram na Premier League durante todo esse período, ele sobe para o quarto lugar, atrás apenas de Mikel Arteta, Unai Emery e Fabian Hurzeler.

Um verão discreto não significa um verão ruim. Estamos incrivelmente em dúvida sobre quem saiu ganhando nesse acordo de troca que finalmente colocou o Everton de volta ao centro das atenções. Mas o mais divertido nisso tudo é que, tanto para o Palace quanto para o Everton, a sensação é: “Bem, não pode ser pior do que o que a gente tinha”.

O resto dos negócios do Everton parece bastante sensato para nós. Christian Norgaard poderia figurar em todos os tipos de listas de grandes pechinchas, enquanto os empréstimos da última temporada de Tyrique George e Merlin Rohl foram tornados permanentes.

O melhor de todos, no entanto, pode ser a contratação de Hayden Hackney do Middlesbrough por uma taxa que o torna quase totalmente livre de riscos.

Há algum apoio sólido recente para os méritos do caminho Championship-Premier League para jovens meio-campistas ingleses.

Não estamos dizendo que Hackney é outro Adam Wharton ou Alex Scott, mas definitivamente não estamos dizendo que ele não é. Ele foi um dos melhores jogadores da segunda divisão na temporada passada e merece sua chance.

Portanto, é algo impressionante. Mas impressionante de forma discreta. Coisa séria, sem rodeios. E tudo isso levanta a questão de como o sucesso realmente se parece para o Everton nesta temporada.

É tão simples quanto apenas mais uma temporada, no fim das contas, entediante, como 25/26? Isso parecia aceitável, inicialmente porque há complicações óbvias em campo que vêm com a mudança para um novo estádio, mas, no final, por causa de quão longe de entediante a temporada se tornou para certos clubes no nível do Everton ou acima dele.

Não temos mesmo a certeza de que simplesmente existir vai dar para mais uma temporada. Parece mesmo que estamos a girar rapidamente no ciclo do Everton em direção ao ponto em que começam a desejar algo mais. A ansiar novamente por emoção.

Compreendemos isso. Nem sequer discordamos disso. Mas preocupamo-nos com isso. Porque a questão com o Everton é que o que geralmente acontece quando eles se cansam, de forma compreensível, do silêncio é que o barulho eventual costuma ser do tipo totalmente errado.

É geralmente do tipo muito barulhento e muito desagradável de luta contra o rebaixamento. Do tipo das colunas presunçosas de Ollie Holt sobre ter cuidado com o que se deseja.

Temos a suspeita de que Moyes pode ser um azarão vivo na Corrida de Demissões desta temporada. Ele provavelmente não vencerá, porque um dos vários milhares de clubes da Premier League com um novo treinador vai começar terrivelmente e apertar o botão do pânico, mas não ficaríamos nada surpresos em ver o tédio tomar conta do clube se começar a parecer mais uma temporada monótona de segurança no meio da tabela.

Sempre tentamos evitar repreender os torcedores por quererem mais. É absolutamente correto que a mera permanência na Premier League não deveria (sempre) ser suficiente para o Everton. Mas quando se trata do Everton, nós sempre nos preocupamos com eles.

Porque o que vem depois do silêncio nunca parece ser o tipo certo de barulho, não é?

Fulham: Sobrevivência

Provavelmente vai ficar tudo bem, mas também nos preocupamos com o Fulham. Podemos até temer por eles. A saída de Marco Silva não foi a mais badalada entre os técnicos de longa data da Premier League neste verão, mas isso não significa que não será extremamente significativa.

O Fulham tornou-se, nos últimos anos, uma equipa consistentemente estável no meio da tabela, mas tudo isso inevitavelmente parece estar em risco, dada a saída do treinador responsável, bem como de alguns arquitetos-chave dentro de campo.

Os Cottagers são apenas um dos muitos clubes que suspeitamos que possam estar bastante gratos por estarem onde estão nesta temporada específica, com este grupo específico de times promovidos, em vez do ano passado.

Hull City: Não dê ao Derby motivo para esperança

A boa notícia para o Hull é que é praticamente onde estávamos com o Sunderland no ano passado, nesta mesma época: basta ser melhor do que o pior time da história da Premier League.

Assim, as únicas conclusões lógicas aqui são a) não sabemos nada e b) parabéns pela sua classificação para a Liga Europa de 2027/28, Hull City.

Ipswich: Não permitam que Ed Sheeran invada qualquer entrevista pós-jogo.

Seria faceta ou leviano sugerir que a infame interrupção pós-jogo de Sheeran, após um empate de 1-1 contra o Manchester United no primeiro jogo de Ruben Amorim, foi o ponto em que tudo deu errado para o Ipswich na última vez que esteve aqui?

Não, não é. Eles tinham acabado de conquistar cinco pontos em três jogos contra Leicester, Spurs e United e estavam à beira de alcançar velocidade de escape e sair da zona de rebaixamento.

Então apareceu Sheeran. O Ipswich perdeu cinco dos próximos seis jogos, nunca mais saiu da zona de rebaixamento e, no final, terminou a temporada a 16 pontos da salvação.

Também foi o começo do fim para Amorim, se você pensar bem.

Ipswich! Controlem a vossa megaestrela global, por favor!

Leeds: Terminar na primeira metade da tabela

O objetivo de alongamento é flexível, mas eles estão mostrando uma boa luta e vêm de um verão excelente. Toda chance de se restabelecerem adequadamente como uma verdadeira equipe da Premier League nesta temporada, uma em que, no mínimo, deveriam ser poderosos demais para o mais recente trio de clubes promovidos.

Eles não deveriam estar em risco de rebaixamento e, portanto, deveriam estar livres para se concentrar em ser algo mais, especialmente depois da forma como encerraram a temporada 25/26. Uma vez que você se afasta do pior do fundo da tabela, realmente não precisa fazer muito para ser melhor do que muitas outras equipes e abrir caminho através da vegetação densa do pântano do meio da tabela para emergir, piscando os olhos, sob a luz do sol da metade superior.

Leeds, um clube que deixou claro que a mera sobrevivência é o ponto de partida, e não o limite, das suas ambições, pode absolutamente fazer exatamente isso.

Liverpool: qualificação para a Liga dos Campeões

O que gostamos neste alvo bastante padrão de um clube do Big Six é que ele pode parecer muito ridículo em qualquer direção muito rapidamente, de facto.

Não ficaríamos absolutamente nada surpreendidos em ver o novo treinador do Liverpool, de repente, tirar o melhor de todos os bons jogadores com quem o treinador anterior não conseguiu trabalhar, e o clube acabar bem no centro do calor intenso da corrida pelo título.

Também não ficaríamos nada surpreendidos em vê-los vencer apenas um dos primeiros seis jogos e serem forçados a uma mudança desesperada de treinador antes do fim do ano.

E o que nós realmente amamos é que esse mesmo cenário preciso é verdadeiro para cerca de cinco clubes diferentes.

Já foi dito antes e será dito de novo, mas realmente pode ser a temporada mais tremendamente divertida de absurdo que já vimos.

Manchester City: Vencer a Premier League

Não dá para ir muito mais baixo do que isso para o Manchester City. Mesmo com um novo treinador e toda a incerteza que isso traz.

Se o Arsenal estiver de facto demasiado cansado, demasiado cheio de fadiga para começar rápido, então o Man City está numa posição única para tirar partido disso. Precisamente porque são o Man City. O Arsenal sentir-se-ia razoavelmente confiante em alcançar qualquer outra equipa se tivesse de o fazer, mas ver o City a afastar-se em direção à distância teria um impacto diferente.

Muita coisa aqui depende, obviamente, do novo treinador. Avaliamos Maresca como treinador, mas a nossa preocupação persistente com ele é uma tendência que mostrou no Chelsea para errar pelo lado pequeno. Seja na gestão de expectativas ou numa tentativa de autopreservação, ele conseguiu, de facto, tirá-los de algumas situações próximas da luta pelo título.

Esperamos não ouvir nenhum discurso desse tipo vindo dele nesta temporada. Nada de falar em temporada de transição, mesmo que ele até tivesse um certo direito de dizer isso. Já podemos quase ouvi-lo apontar que Guardiola não conseguiu ganhar o título em nenhuma das suas duas últimas temporadas no City.

Ele não pode fazer isso. Assim como não podemos permitir que nossas cabeças esquentem e tracemos rumo a Marte por cenários que, neste momento, são inteiramente inventados por nós mesmos para nos irritarmos.

Manchester United: Provem que a segunda metade da última temporada não foi um acaso nascido de suas condições únicas

Estamos muito menos seguros em relação ao Manchester United do que os outros parecem estar. Muito menos convencidos pela forma inegavelmente impressionante que mostraram sob o comando de Michael Carrick na segunda metade da temporada passada.

Tudo isso parece coisa de Modo Fácil para nós. Um jogo por semana. Sem pressão de verdade. Vários ganhos fáceis para um treinador para quem simplesmente não ser a caricatura ridícula e teimosa em que Ruben Amorim se tornou já era suficiente.

Mas o que temos de ser claros aqui é que não estamos a dizer que foi definitivamente um acaso ou uma miragem. Estamos apenas a dizer que nos preocupa que possa ter sido. Se não foi e o Man United é, de facto, uma boa equipa e o Carrick é, de facto, um bom treinador, então são dias felizes.

Então aí está o teu objetivo para a temporada. Prova isso. Se o fizerem, então quem sabe onde isso pode acabar, dado que o que é inegável é que a segunda metade da época passada dá, de forma absurda, ao United mais prova de conceito sobre a estrutura que levarão para esta temporada do que qualquer outro dos Seis Grandes, exceto o Arsenal.

Newcastle: Sobrevivência com alguma dignidade

Uma fuga desesperada de última hora nível Tottenham não vai resolver, mas pode mesmo ficar assim tão arriscado – ou até pior se algum dos três promovidos tiver qualquer coisa do Sunderland ou do Leeds – para uma equipa que teve as entranhas arrancadas neste verão e cujo novo treinador já admitiu que não pode possivelmente estar pronto para uma época que começa daqui a pouco mais de uma semana.

É alarmantemente fácil imaginar como um mau começo poderia se agravar e fazer com que as decepções vagas da temporada passada parecessem uma era de ouro.

Nottingham Forest: Tente não demitir mais nenhum treinador

Agora você tem um realmente, realmente bom, não é? E um elenco com cara de muito competente. Vamos ver o que acontece se esse realmente, realmente bom treinador e esse elenco com cara de muito competente puderem ter uma temporada inteira juntos. Imagine isso.

Esta é talvez a mais boba e mais absurda de todas essas previsões.

Sunderland: a turnê europeia continuará sendo uma aventura divertida e emocionante, em vez de um fardo preocupante

Temos a sensação com o Sunderland de que a Síndrome do Segundo Ano está quase sendo forçada a existir. Que há o perigo de ela se tornar uma profecia autorrealizável.

Obviamente, foi um verão mais tranquilo do que o do ano passado, mas isso era inevitável – até desejável, até.

Mas parecem estar um pouco curtos em número para uma temporada de quatro competições que certamente não poderiam ter antecipado no ano passado, nesta altura. O potencial para a maratona de quinta a domingo se tornar extremamente desgastante se olhares nervosos por cima do ombro começarem a ser necessários na Premier League é claro. Então… simplesmente não deixem que isso aconteça. Não fiquem a olhar por cima do ombro. Fiquem bem longe de toda essa desagradabilidade.

Conselhos muito bons e muito óbvios que um número surpreendente de clubes ignorou inexplicavelmente ao longo dos anos.

Tottenham: Roberto De Zerbi continua como treinador até ao final da temporada

A pré-temporada é sempre um momento emocionante de incerteza, esperança e medo, um período em que todas as inúmeras possibilidades para os próximos 10 meses estão diante de você e ainda não há certeza sobre qual caminho será o seu.

Mas neste verão, se é que posso dizer, Clive, houve quase um pouco de incerteza a mais sobre clubes demais.

Os Spurs podem ser os mais difíceis de avaliar de todos. Há muitos outros clubes que achamos difíceis de prever nesta temporada, mas com todos eles ainda sentimos que temos uma ideia razoável do que constituiria uma temporada de nota de aprovação.

Para o Chelsea e o Manchester United, por exemplo, parece muito que a classificação para a Liga dos Campeões é um objetivo obviamente razoável. Não significa que vão alcançá-lo. Também não significa que não vão superá-lo. Mas parece mais ou menos certo.

O mesmo vale para um time como o Leeds. Dando continuidade a como terminaram a última temporada e na esteira de um bom verão, empurrando-se para o meio da tabela ou talvez apenas dentro da metade de cima parece constituir uma progressão real e mensurável – e, acima de tudo, aceitável.

Mas o que é uma temporada de sucesso para o Spurs? Sinceramente, não sabemos mesmo. Com base na temporada passada, eles são candidatos ao rebaixamento e não muito bons nisso. Com base neste verão, eles são verdadeiros candidatos ao título. Então, qual é?

Mesmo apenas "em algum lugar no meio" não resolve realmente. Será que o Spurs ficaria realmente feliz em terminar, digamos, em nono este ano? Provavelmente deveriam, mas não achamos que ficariam.

No entanto, qualquer coisa além disso parece ser pedir muito de uma equipe que terminou na pior posição entre as demais nas últimas duas lutas contra o rebaixamento, ainda que por uma margem muito grande na primeira delas.

Então vamos trapacear. Todos sabemos que Roberto De Zerbi é duas coisas. Uma, um treinador de futebol muito bom. Duas, um personagem explosivo, que se irrita rapidamente quando as coisas não saem do seu jeito, seja em campo, no mercado de transferências, ou um pouco das duas coisas.

Portanto, se ele ainda for o treinador do Spurs quando a temporada terminar, então, quase por definição, o Spurs teve uma temporada aceitável. Pelos padrões dele, pelo menos, e esses parecem ser uma referência tão razoável quanto qualquer outra neste momento.