Os dez clubes mais prejudicados pela trapaça do Manchester City: Arsenal em 10º, Tottenham em 3º, Liverpool…?

Uma das coisas que parece estar começando a cair a ficha para as pessoas, à medida que o Desagradável do Manchester City atinge a fase de consequências das consequências da reação às consequências, é que, no nível mais básico e fundamental, não há como corrigir os erros que ocorreram.

Não há um desfecho satisfatório. Ao tentar considerar quem foi mais afetado pela trapaça do City, a resposta real é 'todos'. Incluindo os próprios torcedores do City, o que eles acabarão percebendo quando processarem seu luto e pararem de negar a realidade objetiva, embora terrivelmente desconfortável, da sua situação.

Quase tudo o que aconteceu no futebol inglês durante quase 20 anos está agora manchado e danificado de uma forma que não pode ser corrigida. Será que alguma parte disso realmente aconteceu? Será que alguma parte disso teve algum significado?

Claro, podemos realocar os títulos do City por diversão, mas na realidade é uma dupla vitória da tolice, porque tudo o que isso realmente faz é tirar do City a capacidade de ainda aproveitar o que conquistaram, sem realmente transferir a alegria desses sucessos para mais ninguém.

É tudo apenas um vazio de nada. Nada é real. Aguerrrrrrrr… oh.

Há 38 clubes da Premier League que partilharam o relvado com o City. Todos perderam. Todos procurarão compensação. É impossível tentar realmente criar uma classificação definitiva, por exemplo, dos 10 clubes mais negativamente afetados pelas artimanhas do City.

Só um tolo tentaria sequer. Aqui está então o ranking definitivo dos 10 clubes mais afetados negativamente pelas artimanhas do City.

10. Arsenal À superfície, poderia dizer-se que se senta ao lado de Liverpool e à frente do Manchester United, seu vizinho barulhento, como o mais significativamente afetado pelas artimanhas nefastas do Man City. Mas será isso realmente verdade? Não, não é.

Claro, o City passou famosamente por uma fase em que se servia dos jogadores da equipa principal do Arsenal quase anualmente. E não nos interpretem mal, houve alguns bons jogadores do Arsenal que fizeram a viagem para norte para a Revolução do Man City nos primeiros dias do seu domínio.

Mas alguém poderia, se assim o desejasse, apresentar um argumento convincente de que a perda solitária de Ashley Cole para o Chelsea causou mais dano ao Arsenal do que a perda coletiva dos seus Emmanuel Adebayors, dos seus Kolo Toures, dos seus Gael Clichys e dos Samir Nasris deste mundo. E isso mesmo levando em consideração a celebração de Adebayor ao longo de todo o campo.

Mas não é só que o City talvez não tenha atingido o Arsenal com tanta força naquela era quanto a memória sugere; é que o City tem ajudado ativamente o Arsenal nos últimos anos. Claro, eles os colocaram no devido lugar em algumas disputas pelo título. Mas como o Arsenal chegou a essas disputas pelo título? Houve algumas peças sobressalentes do City prestando assistência em campo, mas acima de tudo havia o Mikel Arteta no banco. Bem, não no banco. Na área técnica. Bem, não na área técnica. Mas você entendeu a ideia.

É um pensamento interessante, se travesso: teria o Arsenal sequer o único título da Premier League pós-Wenger que conquistou, não fosse Arteta ter tido a oportunidade de frequentar a Escola de Aperfeiçoamento de Pep Guardiola no City?

O verdadeiro efeito colateral justo para o Arsenal não é, na verdade, ter alguns títulos extras da Premier League a caminho, mas sim ter o único que conquistaram nos últimos 20 anos tirado deles? A resposta, infelizmente, deve ser sim.

Nesse ponto, bem poderíamos descer até o fundo da toca do coelho insana de realocar todos os troféus que o Arsenal conquistou desde 1919. Eles sabem porquê.

9. Swansea Uma das táticas principais do City era sempre tentar levar os melhores jogadores dos clubes que consideravam uma ameaça direta. Swansea provavelmente deveria, portanto, levar isso como um elogio.

8. Chelsea Teria o Chelsea mais troféus e medalhas e potes e panelas e provavelmente mais um punhado de jogadores brilhantes ao longo do caminho se o Manchester City não estivesse por aí enganando todo mundo? Quase certamente sim. Eles estão em alguma posição para realmente reclamar disso? Absolutamente não.

7. A saída direta de N'Golo Kante do Leicester City para o Chelsea, logo após o Conto de Fadas, foi provavelmente o golpe fatal, mas a ida de Riyad Mahrez para brilhar no City alguns anos depois foi outro lembrete brutal do lugar do Leicester na cadeia alimentar e de como sempre haveria limites impostos às suas façanhas que desafiavam a gravidade.

No fim do dia, porém, isso provavelmente acontece com ou sem o City e as suas atividades nefastas. Não é como se, se o City não existisse, o Leicester fosse convidado a sentar-se na cadeira vazia à mesa dos Seis Grandes. Teriam apenas sido apanhados e, eventualmente, colocados firmemente de volta no seu lugar por um Cinco Grandes.

6. O Newcastle nunca foi realmente bom o suficiente para que isso importasse diretamente em termos de resultados em campo. Apesar de todo o barulho, apesar de o Newcastle ser realmente um clube extraordinário que representa a totalidade da sua cidade de uma forma que poucos outros conseguem, a realidade é que ainda é um clube que terminou entre os quatro primeiros apenas uma vez nos últimos 20 anos. Passaram mais anos na Championship do que isso no mesmo período.

Mas o que o Manchester City definitivamente fez foi tornar muito, muito mais difícil para o Newcastle trapacear da mesma forma, tendo vendido a própria alma, com o detalhe ainda mais cruel sendo que 'Nós poderíamos ser tão bem-sucedidos quanto o Manchester City!' foi um argumento bastante convincente para muitos torcedores do Newcastle que se aliaram aos sauditas, também abrindo mão do que era, para um grande clube, uma medida incomumente grande de boa vontade neutra em troca de, no momento em que escrevo, uma Copa da Liga Inglesa e uma ocasional e fadada incursão na Liga dos Campeões.

O futebol é um jogo engraçado e quem sabe o que os próximos 15 anos podem trazer, mas por enquanto parece improvável que chegue a 4000 palavras se e quando nos encontrarmos tendo que realocar todos os troféus que o Newcastle ganhou sob um regime que, para surpresa de todos, pode não ter estado inteiramente dentro das regras.

5. Everton Os Toffees certamente poderiam argumentar que ninguém mais foi tão desfalcado quanto eles pela operação de captação de talentos do Man City. John Stones e Joleon Lescott foram perdas obviamente enormes para o Everton, mas é fácil esquecer o quanto todos estavam empolgados com Jack Rodwell antes de ele trocar o azul do Everton pelo azul do City.

E, ao contrário de absolutamente todos os outros nesta lista – até mesmo a p**ra do Spurs – o Everton não teve nem um único troféu para celebrar durante o reinado ilegítimo de terror tiki-taka do City.

Agora também é verdade que o Everton também não ganhava nada há bastante tempo antes do reinado mal adquirido de terror tiki-taka do City, mas ainda assim. Isso torna tudo ainda mais irritante, certamente.

Mas devemos também considerar o outro lado; que a implacável goleada do City sobre o Liverpool torna tudo aceitável? Ou pelo menos um pouco mais palatável?

Mais uma vez, isso só mostra que realmente não há respostas fáceis ou soluções diretas quando se trata de tentar desvendar completamente o Manchester City dos últimos 20 e poucos anos do futebol inglês. Absolutamente nada é real agora.

4. Aston Villa Fácil de esquecer dado o percurso que têm feito sob o comando de Unai Emery, mas o Aston Villa passou um tempo considerável na Cidade da Letargia, cuja população são eles.

Agora seria negligente fingir que isso foi principalmente culpa de alguém além deles próprios. Quando um grande clube com vantagens inerentes consegue se rebaixar de forma tão massiva e enorme como o Aston Villa fez – e depois também demorar um pouco para voltar a subir – eles realmente não podem olhar muito além das suas próprias falhas e erros.

Mas é essa a questão com os tentáculos do City e até onde eles se estenderam pelo futebol inglês. Não importa o que mais o Villa errou, teria sido tão ruim se o City não tivesse chegado e levado tanto Gareth Barry quanto James Milner, os mais profissionais dos profissionais em toda a história da Barclays?

Na época em que o City começava sua jornada rumo ao domínio mundial, o Villa foi um dos primeiros obstáculos a serem superados. Eles começavam a se estabelecer entre os melhores da liga, terminando em sexto lugar por três temporadas consecutivas entre 2008 e 2010.

Mas despencaram duramente para o nono lugar, seguidos por algumas temporadas sombrias lutando por 40 pontos e pela permanência (conseguindo esta última, mas não os primeiros, em algumas ocasiões) antes de eventualmente caírem com apenas 17 pontos em seu nome.

Nem tudo por causa do City, obviamente, mas enquanto outros podem apontar mais facilmente para a perda direta de honras e glórias pelas mãos nefastas do City, o Villa pode razoavelmente apontar para a consequência real mais dura e mais séria de tudo isso em termos de dificuldade significativa.

3. Tottenham Consideramos brevemente colocá-los no topo de toda a lista, por algumas razões.

Um, se não fosse pelo City, então o Spurs muito provavelmente teria contratado Sergio Aguero para jogar ao lado de Harry Kane e, embora o Spurs continue sendo o Spurs e, portanto, teria dado um jeito de estragar tudo de alguma forma, teria sido fascinante ver exatamente como um time marcando pelo menos quatro gols em cada jogo ainda conseguia não ganhar nada.

Depois há a saída. O Tottenham perdeu apenas um jogador para o Manchester City, a infame relutância de Daniel Levy em vender alguém para um clube que considerava qualquer tipo de rival tendo mantido Kane e outros fora do seu alcance.

Mas esse único jogador era Kyle Walker, que se distraiu quando o Tottenham estava bem no meio da disputa pelo título de 2016/17. O consenso na época era que £50 milhões por um lateral era simplesmente um bom negócio para todos os envolvidos. Isso acabou se revelando apenas dois terços correto. Foi um ótimo negócio para Kyle Walker e para o Manchester City.

Os Spurs, que nunca mais foram verdadeiros candidatos ao título enquanto o City começou a varrer praticamente todos eles, lenta mas seguramente escorregaram do seu auge. Houve muitas, muitas outras razões por trás da lenta e contínua descida do seu pico em 2017, mas a saída de Walker certamente foi uma delas.

Mas é mais do que esses detalhes simples. O timing da transformação do City foi absolutamente brutal para o Spurs, que quase tinham se colocado em uma posição de conseguir desafiar de forma consistente e repetida a hegemonia do Big Four no momento exato em que o City apareceu e fez isso virar seis.

Os Spurs podem ser o maior 'e se' de todos de toda a era do City. Spursily, claro, eles ainda conseguiram ter a única vez em que terminaram em segundo lugar sendo uma das temporadas em que o City, na verdade, não venceu a liga.

Foi o Chelsea que venceu o Tottenham pelo título em 2017. E assim, embora todos concordem que a má trapaça do City deve significar que os títulos sejam realocados aos vencedores merecedores, o Tottenham foi apenas vítima da trapaça muito mais leve e de menor risco do Chelsea. Só um tolo pensaria que seus troféus conquistados sob o regime do cavalheiro vigarista Roman Abramovich deveriam ser realocados.

2. Manchester United Não esperamos nem pedimos muita simpatia pelo pobre e velho Manchester United, que graças ao City teve que se contentar com meros 20 anos de domínio na Premier League, em vez de agora estar perto de 35.

De facto, uma das coisas mais marcantes sobre o futebol da Premier League nos últimos 15 anos é quantos neutros estiveram perfeitamente dispostos a engolir as suas dúvidas e preocupações sobre o que o City andava a fazer, a enterrar esses pensamentos bem, bem fundo, porque, para o fã casual, eles tantas vezes apresentavam-se como o mal menor. Ou, se não bem isso, então definitivamente o menor dos dois chatos.

Para os fãs de todos os que estão fora dos mais diretamente afetados pelas artimanhas do City, a natureza inegavelmente desagradável do que o City estava fazendo foi mascarada em grande parte pelo fato de o City vencer coisas de forma sorrateira ser muito mais digerível no dia a dia do que essas vitórias caírem nas mãos de tipos mais barulhentos e abertamente detestáveis. Os seus Liverpools. Os seus Arsenals. E sim, os Manchester Uniteds deste mundo.

Mas também não se pode negar que o United foi duramente atingido pela revolução do City. Antes do City e, especialmente, de Pep aparecerem, o United e o Sir Ferg ainda eram os únicos que podiam realmente afirmar ter dominado e atravessado a liga de forma absoluta por um longo período de tempo. O Arsenal de Arsene Wenger os abalou. O Chelsea de José Mourinho os desfez. Mas nunca da forma prolongada e definidora de uma era como o City faria.

E tudo sob um treinador que, se o City tivesse permanecido no seu lugar, quase certamente teria aparecido em Old Trafford.

1. Liverpool Se não houver Manchester City e não houver Pep Guardiola, então Jurgen Klopp entra para a história como o segundo maior técnico da Premier League de todos os tempos, e o Liverpool sob seu comando como a segunda maior dinastia da Premier League de todos os tempos. Mas mesmo antes de tudo isso, muita coisa muda.

Steven Gerrard tem uma medalha de campeão da Premier League, e o seu deslize contra o Chelsea é apenas uma nota de rodapé na história de uma temporada de sucesso espetacular sob o comando de Brendan Rodgers.

Três vezes o Liverpool terminou em segundo lugar para o Manchester City na Premier League. Duas vezes enquanto compilava números genuinamente absurdos para um segundo colocado; 92 pontos em 2021/22 e, ainda mais sem sentido, 97 em 2018/19. Nessa temporada, o Liverpool terminou um ponto atrás do City e 25 à frente do Chelsea, terceiro colocado.

Em 2022 foi um pouco menos louco. Novamente, um ponto atrás do City após a confusão do último dia contra o Villa para roubar o título. Desta vez, porém, apenas uma diferença de 18 pontos sobre o Chelsea em terceiro.

Uma das coisas que geralmente torna a busca por vencedores 'alternativos' para os troféus que o City conquistou uma tarefa tão fútil e necessariamente superficial é que você tem que simplesmente fingir que praticamente tudo o mais permanece igual. Mas não permanece. As prioridades mudam para as equipes quando o título não é mais uma perspectiva realista. Ninguém se esforça ao máximo pelo segundo lugar.

E nem toda equipe que fica em segundo lugar se torna um campeão digno. Alguém realmente acha que alguma grande justiça esportiva é servida ao declarar campeões os times do Man United que chegaram em casa mancando, distantes, quebrados e derrotados como vice-campeões para o City em 2018 ou 2021? Eles foram realmente roubados da glória? O United conseguiu 74 pontos em 2021, pelo amor de Deus.

O Liverpool absolutamente pode fazer tais afirmações, no entanto. Eles estiveram tão perto do City e tão distantes de absolutamente todos os outros que não há dúvida, nenhuma variável não considerada que pudesse mudar suficientemente a balança. Eles não foram apenas muito, muito, muito quase tão bons quanto o City; eles foram absolutamente milhas melhores do que todos os outros ao mesmo tempo.