Ameaça dos Emirados Árabes Unidos à Grã-Bretanha no caso do Manchester City: laços diplomáticos estão 'sob tensão significativa'... enquanto se alega que o chefe do clube se encontrou com um ministro do gabinete em Downing Street na semana anterior ao vere

Acredita-se que o resultado da investigação da Premier League sobre o Manchester City tenha colocado uma 'tensão significativa' na relação diplomática entre o Reino Unido e os Emirados Árabes Unidos, com milhares de milhões de libras em investimento em jogo.

A Bloomberg UK reporta que a 'frustração de ambos os lados' aumentou devido às consequências em torno do caso. O City é propriedade de uma empresa privada gerida pelo Sheikh Mansour, membro da família real de Abu Dhabi e vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos.

O outlet também reporta que o presidente do City, Khaldoon Al Mubarak, reuniu-se com o Secretário de Negócios, Jonathan Reynolds, em Downing Street para discutir o investimento dos Emirados Árabes Unidos na Grã-Bretanha na semana anterior à divulgação do veredito de culpa.

Num veredicto bombástico, o City foi considerado culpado da grande maioria das 115 acusações feitas contra ele pela Premier League, tendo a Liga afirmado esta semana que os acordos de patrocínio 'fictícios' foram inflacionados em cerca de 900 milhões de libras.

A cidade confirmou hoje que recorreu da decisão - com possíveis punições caso não tenham sucesso, incluindo dedução de pontos, multas pesadas ou até mesmo expulsão da Premier League.

O diretor executivo da Premier League, Richard Masters, afirmou que o clube 'violou sistematicamente' as regras por quase uma década e classificou a decisão da Comissão Independente que ouviu o caso como 'a mais significativa da história da Premier League'.

Como o Daily Mail Sport noticiou na quinta-feira, entende-se que o City argumenta que o dinheiro contestado veio de patrocinadores pertencentes ao governo de Abu Dhabi, e não dos donos do clube – e, portanto, não violava as regras da Premier League.

Presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak (à esquerda), com o proprietário Sheikh Mansour

O City foi inocentado em relação às suas negociações entre 2011 e 2018, quando conquistou três títulos de liga.

Mas, de acordo com a Bloomberg, autoridades emiráticas alertaram o governo do Reino Unido de que a severidade da decisão poderia minar o seu apetite por futuros compromissos de grande escala no Reino Unido. Acrescentam que os funcionários do governo britânico estão igualmente frustrados com a conduta de alguns dos seus homólogos dos EAU no que diz respeito à controvérsia da City.

Nos últimos anos, os Emirados Árabes Unidos gastaram mais de 30 mil milhões de libras em setores importantes do Reino Unido, incluindo defesa, ciências da vida e tecnologia. Está prevista uma cimeira de investimento para este mês. A Mubadala Investment Company, um dos fundos soberanos de Abu Dhabi, é propriedade de Mansour e o seu diretor executivo é Khaldoon Al Mubarak, presidente do City - que, segundo consta, se reuniu com o Secretário de Negócios, Sr. Reynolds, nessa qualidade na semana anterior à divulgação do veredicto de culpa.

A Bloomberg informa que, em 14 de setembro, o par realizou uma reunião privada na Downing Street, na qual Mubarak falou sobre o investimento dos Emirados Árabes Unidos na Grã-Bretanha.

O primeiro-ministro Andy Burnham elogiou esta semana o impacto dos proprietários do City e agradeceu-lhes pelo seu investimento mais amplo em Manchester.

'Eu ficaria realmente preocupado em perdê-los', disse Burnham. 'Eles têm sido um parceiro tão importante na construção do Manchester moderno.'

Não posso intervir mais no processo. Seria errado da minha parte fazer isso. Seria errado, penso eu, tirar uma conclusão antes de ter realmente estudado todos os detalhes, mas obviamente está em curso, e porque ainda é contestado pelo Manchester City, então penso que é correto não dizer muito mais.

Eu realmente agradeço ao City Football Group e à propriedade em geral pelo dinheiro que eles não apenas investiram no Etihad (Estádio) e no campus ao redor, mas também na cidade.

Na quinta-feira, Downing Street procurou esclarecer os seus comentários. 'Como o Primeiro-Ministro deixou claro, o julgamento inicial é grave e não pode haver qualquer sugestão de que alguém está acima das regras', disse um porta-voz.

Ele também salientou que se trata de um processo independente em curso. É essencial que lhe seja permitido seguir o seu curso e que o resultado seja respeitado. Se forem comprovadas irregularidades, os responsáveis deverão enfrentar as consequências adequadas.