Subestimados, história e gols no fim - A Copa do Mundo da África

Cabo Verde chegou às oitavas de final na sua estreia no Mundial e o Egito registou a primeira vitória na fase final, mas o Senegal lamentará a forma como foi eliminado.

A África enviou a sua maior delegação de sempre para o Campeonato do Mundo de Futebol de 2026, mas, embora tenha havido, sem dúvida, algumas grandes histórias, qual foi o sucesso geral do torneio para as 10 equipas que viajaram?

Depois que nove nações avançaram para a fase eliminatória, o chefe da Confederação Africana de Futebol (Caf), Patrice Motsepe, disse que elas deixaram os 1,6 bilhão de pessoas do continente orgulhosas.

Mas apenas Marrocos chegou aos quartos de final, enquanto sair após sofrer gols no fim foi um destino recorrente que atingiu cinco seleções — com Senegal e Egito desperdiçando vantagens de dois gols ao serem eliminados de forma dramática.

Os egípcios e a República Democrática do Congo pelo menos registraram suas primeiras vitórias em uma Copa do Mundo, enquanto Cabo Verde, Costa do Marfim e África do Sul se juntaram a eles ao passar da fase de grupos pela primeira vez.

Com a Copa do Mundo a regressar a África em 2030, quando Marrocos co-organizará o evento ao lado de Espanha e Portugal, o que podem as seleções do continente aprender com o primeiro torneio de 48 equipas?

O guarda-redes de Cabo Verde, Vozinha, viu a sua fama disparar após uma série de defesas contra a Espanha e a Argentina.

Cabo Verde foi, inegavelmente, a grande história da Copa do Mundo, com os estreantes chegando às 32 avos de final após empates contra Espanha, Uruguai e Arábia Saudita.

Os Tubarões Azuis então chegaram perto de conseguir uma das maiores zebras de todos os tempos contra a atual campeã Argentina, lutando para se recuperar de uma desvantagem de um gol por duas vezes.

antes de perder por 3-2 após a prorrogação.

O goleiro Vozinha tornou-se uma sensação viral a cada defesa, seus seguidores no Instagram passando de 50 mil para mais de 29 milhões até o final do torneio. A fama repentina do jogador de 40 anos fez com que

uma espécie recentemente descoberta de lesma-do-mar nomeada em sua homenagem.

O talento de Cabo Verde tem sido evidente na Copa das Nações Africanas (Afcon) nos últimos anos, e o defensor Roberto 'Pico' Lopes afirma que os insulares mostraram ser "mais do que capazes" de competir com a elite mundial.

"Somos uma pequena nação, mas com grandes corações, e mostramos o que é possível – e se você acredita, pode alcançar."

Ayoub Bouaddi foi associado a uma transferência para um dos principais clubes da Europa depois de impressionar por Marrocos durante sua campanha até as quartas de final.

Marrocos reforçou sua posição como a seleção mais bem classificada do continente ao se tornar a primeira equipe africana a chegar a quartas de final consecutivas.

No entanto, os Leões do Atlas não conseguiram repetir o feito das quartas de final do Catar 2022, já que a França, assim como há quatro anos, novamente levou a melhor sobre os norte-africanos.

O estilo de jogo da equipe tornou-se mais expansivo desde que Mohamed Ouahbi assumiu o lugar de Walid Regragui, com

Meio-campista de 18 anos, Ayoub Bouaddi

chamando a atenção.

"Temos uma equipa jovem que quer crescer, que continuará a fazê-lo. Temos jogadores talentosos que nos permitirão crescer", disse Ouahbi.

O Senegal vencia a Bélgica por 2 a 0 após 85 minutos do confronto das oitavas de final, mas os Leões de Teranga perderam por 3 a 2 depois que os europeus marcaram o gol mais tardio da história da Copa do Mundo.

A sua afirmação foi confirmada como

República Democrática do Congo

e

os marfinenses

ambos sofreram gols dos vencedores aos 86 minutos de suas partidas das oitavas de final, enquanto o Canadá marcou no segundo minuto dos acréscimos para

mandar a África do Sul para casa

na mesma rodada.

Senegal (contra a Bélgica nas oitavas de final) e Egito (contra a Argentina nas oitavas) passaram de uma vantagem de 2-0 já no final para 2-2 num espaço de três e cinco minutos, respectivamente. Os Leões de Teranga

acabou perdendo para um pênalti aos 125 minutos

e os Faraós foram eliminados por

O gol de cabeça de Enzo Fernández aos 92 minutos.

Com a Argélia e os marfinenses também sofrendo gols nos acréscimos quando estavam à beira de resultados históricos na fase de grupos, fica a pergunta: as equipes africanas têm dificuldade em fechar os jogos?

"Toda equipe está mais suscetível a erros nos momentos finais de uma partida. Nesse ponto, os jogadores estão experimentando tanto fadiga física quanto cognitiva.

Essa fadiga cognitiva pode afetar a atenção, a tomada de decisões, a comunicação e torna mais prováveis lapsos. As emoções podem ser intensificadas e cada ação carrega maior significado.

"Quanto mais perto você chega de algo histórico, mais psicologicamente exigente isso pode se tornar."

Amad Diallo ajudou a Costa do Marfim a chegar à fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez, mas os Elefantes foram eliminados após sofrerem um gol no final contra a Noruega.

África foi a grande beneficiária da expansão da Copa do Mundo para 48 equipes, com seu número de representantes passando de cinco para nove garantidos, antes de a República Democrática do Congo também avançar através dos play-offs intercontinentais.

Com exceção da Tunísia, todos passaram da fase de grupos, e a esperança é que os jogadores do continente estejam melhor preparados na próxima vez.

Os europeus e os sul-americanos têm vantagens porque estão jogando mais partidas.

A Liga das Nações está chegando (à África), mas é algo que tem sido um sucesso para a [Europa] porque eles têm promoção e rebaixamento. Há sempre algo em jogo.

"Dentro de África, à medida que continuamos a crescer, desenvolver e ganhar experiência, eventualmente teremos equipas habituadas a esta responsabilidade coletiva."

Hervé Renard não conseguiu reverter a sorte da Tunísia em curto prazo após ser nomeado durante a fase de grupos.

A Tunísia foi a grande decepção das finais,

demitindo o técnico Sabri Lamouchi

- que só havia sido contratado em janeiro - após uma derrota por 5 a 1 para a Suécia na abertura do Grupo F.

Eles rapidamente contrataram Hervé Renard, mas o bicampeão da Copa Africana de Nações não conseguiu reverter a sorte da equipe, que sofreu uma derrota por 4 a 0 para o Japão e uma derrota por 3 a 1 para a Holanda.

Há perguntas para Gana também, apesar de terem chegado à fase eliminatória pela primeira vez desde 2010.

As Estrelas Negras não tiveram um único chute a gol quando foram eliminadas contra a Colômbia nas oitavas de final e registraram apenas quatro chutes no alvo no total em suas quatro partidas, já que o técnico Carlos Queiroz priorizou a defesa.

Apenas o Iraque teve menos tentativas do que Gana no torneio.

O árbitro somali Omar Artan recebeu uma recepção de herói ao retornar a Mogadíscio, depois de ter tido a entrada negada nos Estados Unidos.

Apesar do drama e das conquistas em campo, é preciso lembrar que esta foi uma Copa do Mundo que excluiu grande parte da África.

Apoiadores da Costa do Marfim e do Senegal estavam

impedido de receber o tipo de visto de visitante

que as autoridades dos EUA recomendaram para os fãs que viajam, enquanto pessoas da Argélia, Cabo Verde e Tunísia foram inicialmente solicitadas a pagar um depósito de até 15.000 dólares (11.000 libras) para obter um visto.

O principal árbitro do continente, Omar Artan, também foi impedido de entrar cinco dias antes do início das finais, apesar de

o somali alegando que tinha os documentos corretos para entrada.

A Uefa nomeou rapidamente Artan para ficar encarregado da Supercopa de agosto entre PSG e Aston Villa.

A Fifa foi fortemente criticada pela exclusão de Artan e, posteriormente, também recebeu críticas após suspender uma suspensão de um jogo aplicada ao atacante dos Estados Unidos, Folarin Balogun. A Caf não denunciou publicamente o órgão regulador mundial em nenhuma das questões, apesar de

uma declaração contundente da sua contraparte europeia.

Após o sucesso da primeira edição com 48 seleções, o presidente da Fifa, Gianni Infantino, abriu as portas para uma Copa do Mundo com 64 equipes, o que significaria ainda mais vagas para a África.

Apesar de uma série de estreias terem sido registadas este ano, o progresso lento continua a ser a ordem do dia para as equipas do continente.

Reportagem adicional por Isaiah Akinremi.