Vitor Pereira e os Wolves - onde tudo começou a dar errado: Os sinais de alerta ignorados, as apostas que saíram pela culatra fora do campo, o vazio de liderança e por que mudar de treinador pode não resolver tudo desta vez

Há factos e números suficientes para encher um livro sobre como Vítor Pereira perdeu o rumo no Wolves, mas mesmo entre uma concorrência tão feroz, este caso é difícil de superar.

Quando Jorgen Strand Larsen foi nomeado capitão para a derrota em casa por 3-2 contra o Burnley em 26 de outubro, ele foi o quinto jogador a usar a braçadeira nesta temporada. Naquela altura, o Wolves tinha tido o dobro de capitães em relação aos pontos que havia acumulado na Premier League.

Strand Larsen teve a sua oportunidade porque nenhum dos capitães do clube, Toti Gomes, José Sá, Matt Doherty ou João Gomes, foi incluído no onze inicial para o jogo contra o Burnley.

Aquele quarteto havia sido nomeado como o grupo de liderança do clube no início da temporada e, no entanto, após nove jogos, nenhum é titular regular. Depois de ficar no banco de suplentes contra o Burnley, Sa parou no estacionamento do Molineux para discutir a situação difícil do Wolverhampton com torcedores irritados.

Pereira já não confiava no guarda-redes para motivar os outros em campo, no entanto. Agora, Sa pode ter outra oportunidade, com Pereira a ser despedido no dia seguinte à derrota humilhante por 3-0 contra o Fulham. Parecia inevitável: o português foi suficientemente sábio para não se aproximar demasiado dos furiosos adeptos visitantes e, quando falou com os meios de comunicação após o jogo, parecia destroçado.

Na temporada passada, Pereira se juntava aos torcedores no bar após uma vitória, o que levou ao slogan ‘primeiro os pontos, depois as cervejas.’ Nesta temporada, o técnico de 57 anos passou por dolorosos dois meses e meio de abstinência e agora está procurando um novo emprego, depois que o presidente executivo Jeff Shi, relutantemente, cortou os laços com o treinador que estava convencido de que traria de volta os bons tempos.

Apenas em setembro, Shi deu a Pereira um novo contrato de três anos, mesmo que os Wolves ainda não tivessem conquistado um ponto.

Desde que despediu Nuno Espírito Santo há mais de quatro anos, Shi tem procurado desesperadamente pelo treinador que pudesse ser um ‘frontman’ igualmente eficaz para o Wolves. Com base em menos de seis meses de trabalho, Shi convenceu-se de que Pereira era esse homem. Como ele estava enganado.

Vitor Pereira foi embora depois de seu início promissor ter se tornado amargo, com o Wolves sofrendo mais uma queda na primeira metade da temporada.

Jorgen Strand Larsen, uma verdadeira promessa na temporada passada, tornou-se o quinto jogador do Wolves a usar a braçadeira de capitão nesta temporada em apenas nove jogos.

O guarda-redes José Sa envolveu-se numa discussão acalorada com fãs no estacionamento após a recente derrota contra o Burnley.

Depois de Pereira ter mantido o Wolves na elite de forma impressionante na temporada passada, Shi decidiu remodelar a operação de futebol conforme os desejos de Pereira.

Saiu o diretor esportivo Matt Hobbs, substituído por uma equipe de liderança de futebol de cinco homens, com o aliado de Pereira, Domenico Teti, no seu centro. Hobbs não é necessariamente do agrado de todos e o seu histórico no Wolves foi irregular, mas substituí-lo por Teti, que nunca tinha trabalhado no futebol inglês, foi uma aposta.

Pereira teve a palavra final sobre as decisões de contratação e recebeu instruções claras sobre o que queria: jogadores altos, fortes e atléticos que se adequassem ao seu sistema 3-4-2-1. O único problema? Pereira abandonou essa formação após apenas cinco jogos e tem jogado em 4-3-3 desde então, sem melhora nos resultados, mesmo que as atuações tenham sido ligeiramente melhores.

Os jogadores foram comprados para se encaixarem num plano que o Pereira depois deixou de seguir, poucas semanas após o início da época. Tais são os riscos que vêm com um treinador ou técnico todo-poderoso. Pereira regressou ao sistema de cinco defesas no Fulham, mas já era tarde.

Quando Pereira substituiu Gary O’Neil em dezembro passado, ele percebeu rapidamente que precisava simplificar a abordagem complexa e ultraestratégica de O’Neil, que deixava os jogadores confusos.

Simplificar as coisas é uma estratégia eficaz quando um técnico assume o controle de uma equipe em dificuldades durante a temporada, mas quando esse técnico está no comando por toda uma campanha, um pouco mais de profundidade é necessário. Pereira observou a natureza cada vez mais física da Premier League e decidiu que esta deveria ser a prioridade do Wolverhampton ao contratar jogadores neste verão – aparentemente esquecendo que muitos dos gigantes do futebol inglês também são técnicos impressionantes.

Qualquer futebolista que chegue às cinco principais ligas da Europa merece um enorme respeito. No entanto, até os apoiantes mais devotos de Marshall Munetsi aceitariam que o médio é um pouco desleixado com a bola. David Moller Wolfe pode ter 1,85m, mas aparentemente não está pronto para a Premier League. Tolu Arokodare é… um trabalho em progresso, digamos.

Até os mais devotos apoiadores de Marshall Munetsi admitiriam que o meio-campista é um tanto desleixado com a bola.

Tolu Arokodare, que custou 24 milhões de libras do Genk, é... um trabalho em andamento, digamos.

Muito se tem falado sobre a ênfase em bolas paradas nesta temporada, com o Brentford sendo apontado como exemplo. Mas dê uma olhada no seu talento ofensivo – Dango Ouattara, Mikkel Damsgaard, Kevin Schade e Igor Thiago. Todos esses quatro jogadores melhorariam a maioria dos times da Premier League de imediato. Quase nenhum dos jogadores do Wolverhampton esperaria ser titular em um rival da elite.

Muito do foco de Pereira no treinamento tem sido levar a bola para as alas e devolvê-la ao meio. Nos primeiros nove jogos da temporada, apenas o Nottingham Forest cruzou mais vezes do que os 208 cruzamentos do Wolves. No entanto, as equipes precisam de outras cordas em seus arcos.

Pereira sabia desde muito antes que os desequilibradores Matheus Cunha e Rayan Ait-Nouri seriam vendidos, e sua resposta foi Jhon Arias, um jogador que brilhara no futebol sul-americano, mas que nunca havia sido chamado para a Europa, mesmo tendo 27 anos quando o Wolves o comprou. Isso teria sido um sinal de alerta para muitos outros clubes. No entanto, mais uma vez, com um treinador comandando as contratações, tais questões são ignoradas.

Sozinhas, algumas dessas informações não prejudicam uma temporada. No entanto, em conjunto, elas levam a situações em que Pereira se dirige ao South Bank do Molineux e parece gritar com raiva para os torcedores fanáticos do Wolves posicionados atrás do gol. Situações em que esses mesmos torcedores cantam "Você vai ser demitido pela manhã" enquanto Pereira volta para o vestiário.

Naqueles momentos, muitos clubes teriam posto fim ao sofrimento do treinador antes que a noite terminasse, e Pereira sobreviveu no domingo apenas porque Shi havia apostado todas as fichas no português. Alguns dias depois, esses fãs veem seu desejo realizado, e mais uma vez os Wolves estão de volta àquele ciclo familiar.

Jhon Arias foi outra grande contratação de verão, mas ainda não marcou pelo Wolves.

As tensões explodiram após a derrota em casa para o Burnley, quando Pereira confrontou torcedores do Wolves nas arquibancadas.

Em 2022, o Wolves substituiu Bruno Lage por Julen Lopetegui, que recebeu um contrato generoso e dinheiro para gastar em janeiro. Eles conseguiram a permanência – como fizeram na temporada passada, quando O'Neil foi dispensado e Pereira foi contratado, com apoio semelhante.

Será que a terceira vez será a vez da sorte? Parece improvável. Já não há mais mavericks como Cunha, capazes de arrastar os Wolves de um buraco com sua arte. E mesmo que os Wolves liberem verbas em janeiro, quantos jogadores estariam dispostos a se juntar a um clube que parece condenado ao rebaixamento?

Ainda há muitos jogos para reverter a situação. E se o sucessor de Pereira o conseguir, merecerá uma estátua em frente ao Molineux.