Watkins afirma que a Saudi Pro League é tão boa quanto a Premier League após estreia com gols

Ollie Watkins afirmou que a Saudi Pro League está no mesmo nível da Premier League em termos de qualidade, depois de marcar na estreia pelo Al-Hilal.

Watkins virou cabeças ao trocar o Aston Villa pelo clube de Riade numa transferência de 51 milhões de libras na semana passada. O atacante inglês assinou um contrato de três anos com o Al-Hilal depois de se recusar a jogar pelo Villa numa tentativa de forçar a transferência.

O jogador de 30 anos marcou 108 golos em 278 jogos pelo Villa, onde conquistou a Liga Europa na última temporada. Ele é o melhor marcador da história do Villa na Premier League, com 91 golos no seu nome.

Os novos companheiros de equipe dele no Al-Hilal incluem Crysencio Summerville, que deixou o West Ham em um acordo de £60 milhões neste verão, além do ex-astro do Wolves, Ruben Neves, do ex-zagueiro do Chelsea e Napoli, Kalidou Koulibaly, do ex-lateral-esquerdo do AC Milan, Theo Hernandez, e do goleiro marroquino Yassine Bounou. O Al-Hilal, que é comandado pelo ex-técnico da Inter de Milão, Simone Inzaghi, também está prestes a anunciar a contratação de Gabriel Martinelli, do Arsenal, por £60 milhões.

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Watkins marcou na sua estreia numa vitória por 3-0 sobre os rivais Al-Ahli - cuja equipa inclui o internacional inglês Ivan Toney - na terça-feira, e ele acredita que a qualidade é equivalente à primeira divisão inglesa.

"O nível que vi aqui hoje foi, sinceramente, de qualidade de Premier League", disse Watkins após o jogo. "A partida foi muito forte fisicamente e exigente, e a qualidade foi extremamente alta.

Eu soube na hora [que deveria me juntar ao Al Hilal quando a oferta chegou]. Assisti ao Mundial de Clubes e vi como eles se saíram bem. Eu sempre vejo quem está no topo do campeonato e eles estão sempre lá em cima.

E olha, eu quero vir para cá. Quero ganhar troféus e acho que esta equipa vai dar-me a melhor oportunidade possível de o fazer.

O companheiro de seleção de Watkins, Toney, que se juntou ao Al-Ahli no verão de 2024 vindo do Brentford por 40 milhões de libras, já fez uma afirmação semelhante anteriormente. "Para mim, a Saudi Pro League está ao mesmo nível da Premier League", disse ele.

Se o Al-Ahli estivesse na Premier League, daríamos uma boa luta e ficaríamos perto do top quatro. É uma liga de qualidade e as pessoas não deveriam torcer o nariz.

Numa publicação nas redes sociais após a sua saída, Watkins disse: "Em primeiro lugar, gostaria de dizer que nunca foi minha intenção, nem imaginei, que o meu tempo no Aston Villa terminasse desta forma. Dito isto, estou eternamente grato pelos últimos seis anos. Não só me moldou como jogador, mas também como pessoa."

Passámos por tantos altos e baixos nas minhas seis épocas aqui, mas uma coisa que nunca mudou é que dei tudo por este clube.

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