Watkins surge como plano B do United para Zirkzee por £40 milhões

O Manchester United está de olho no atacante do Aston Villa, Ollie Watkins, como um possível substituto para Joshua Zirkzee, com o Villa supostamente pedindo uma taxa de £40 milhões, de acordo com o SunSport.

O relatório liga as duas situações diretamente: o United só perseguiria Watkins formalmente se Zirkzee deixasse Old Trafford neste verão, sendo que qualquer saída de Zirkzee deve ocorrer na forma de empréstimo, e não de venda definitiva.

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A posição de Zirkzee sob o comando de Carrick

Zirkzee chegou ao United no verão de 2024 vindo do Bologna por 36,5 milhões de libras, contratado sob o comando de Erik ten Hag após uma temporada de destaque na Serie A, na qual ajudou o time italiano a chegar à Liga dos Campeões. A premissa era a de um atacante com talento técnico, capaz de contribuir além da área penal – não necessariamente um finalizador prolífico, mas um criador inteligente que pudesse abrir espaço para os companheiros de equipe.

Joshua Zirkzee em ação durante uma partida do Manchester United.

Esse perfil se tornou o problema. Com Benjamin Šeško liderando o ataque e Bryan Mbeumo capaz de atuar centralmente, fica mais difícil se firmar como titular regular sob o comando de Michael Carrick. Ele marcou apenas dois gols em 24 jogos da Premier League na temporada passada, antes de uma lesão encerrar sua campanha precocemente e atrapalhar sua preparação de pré-temporada. Ele se saiu bem na pré-temporada contra o Rosenborg.

A INEOS bloqueou uma venda permanente, o que explica por que o interesse de empréstimo da Juventus e da AS Roma tem sido a rota de saída mais credível.

Por que Watkins se encaixa no perfil

Watkins oferece algo que Zirkzee não tem: um histórico comprovado de gols na Premier League. O jogador de 30 anos marcou 91 gols em 221 partidas da Premier League e traz experiência na Liga dos Campeões – um gol e quatro assistências em 12 jogos europeus – que seria importante para o United competir em várias frentes na próxima temporada.

Ollie Watkins celebra um gol pelo Aston Villa.

Os Reds não estão sozinhos no interesse. O Arsenal também foi associado a Watkins, e o Fenerbahçe supostamente considerou uma abordagem de £30 milhões antes de recuar diante do preço pedido pelo Villa. Com interesse de toda a Europa antes de o United garantir seus serviços em um acordo de £36,5 milhões. Portanto, a lógica do interesse em Watkins se mantém – mas a sequência importa. Um gasto de £40 milhões é um compromisso significativo, especialmente com reforços para o meio-campo e laterais também sendo buscados.

Se o United avançar formalmente depende de a situação de Zirkzee ser resolvida primeiro – e com a INEOS a bloquear uma saída definitiva, isso pode levar um tempo que a janela não tem em abundância.