O novo começo do West Ham: a operação de transferências reformulada e o que está por trás dela, duas novas caras liderando a campanha de promoção e um retorno à 'Academia do Futebol'

Cerca de uma hora antes de o West Ham começar a sua temporada, alguns dos jornalistas dentro do Estádio de Londres começaram a fazer apostas.

David Sullivan, o impopular ex-copresidente, era esperado lá contra o conselho de todos, então quanto tempo levaria para os torcedores da casa mandarem a primeira mensagem na direção dele? Trinta segundos? Cinco minutos? Sempre que o primeiro gol do Portsmouth saísse, com certeza?

Afinal de contas, esta era uma base de fãs que protestou incansavelmente contra a gestão do seu clube, outrora grande. Boicotes, faixas, balões pretos e, ainda assim, apesar de todos os seus avisos, eles agora seguem para Burnley no domingo para começar a sua primeira temporada no Championship em 14 anos. Mesmo depois de Sullivan ter renunciado em meio a alegações de má conduta sexual, que ele nega, aqui estava ele ainda a lançar a sua sombra.

No final, todas as previsões passaram sem incidentes, mesmo depois de os Hammers ficarem em desvantagem. Foram necessários sessenta e três minutos para que a multidão de mais de 53.000 pessoas, um número recorde absolutamente absurdo para a primeira ronda da Taça da Liga, se levantasse em uníssono em meio a pedidos para "Levantem-se, se odeiam a direção". Sullivan já não faz parte dela, claro, mas percebeu-se a mensagem.

Estavam muito mais dispostos a dirigir a sua raiva para uma pausa para hidratação na primeira parte, ao som de música dançante, mas, acima de tudo, era como se não fossem permitir que um visitante indesejado estragasse as suas esperanças de um novo amanhecer.

Sullivan pode ter estado lá pessoalmente, e ainda possuir mais do clube por enquanto do que qualquer outro, mas as suas mãos já não estão no volante, nem é a tinta da sua caneta que seca nos cheques.

O West Ham ainda, inacreditavelmente, tem Jarrod Bowen, que comprometeu seu futuro com o clube apesar do rebaixamento para a Championship.

David Sullivan (à esquerda), o impopular copresidente, compareceu ao primeiro jogo da temporada contra o conselho de todos os outros.

Ele pode assistir, como fez no sábado passado, e confidenciar aos que estão ao seu redor que a equipe precisa de mais ritmo, outro atacante e um meio-campista criativo, mas ele não está mais em posição de fazer muito a respeito, mesmo que seu filho ainda esteja tentando levar alguns jovens para um teste. Karren Brady também não está mais lá. "Chega de conversa fiada" era a mensagem nos cartões vermelhos que os torcedores exibiram na temporada passada, em referência a Brady e Sullivan. Eles entram na temporada tendo conseguido o que queriam.

E, incrivelmente, ainda têm o Jarrod Bowen. Nas últimas três temporadas da Premier League, apenas Erling Haaland, Mo Salah, Ollie Watkins, Cole Palmer e Bruno Fernandes marcaram mais golos do que Bowen. Agora, ele está a jogar no Championship. Boa sorte, pessoal.

O novo reforço Manor Solomon, contratado por 10 milhões de libras do Tottenham, disse que a decisão de Bowen em ficar ajudou a convencê-lo a fazer a mudança para o leste de Londres.

"Pensei, como todo mundo, que o Jarrod sairia neste verão e iria para a Premier League, até para um dos times de ponta, mas ele decidiu ficar", disse Solomon. "Esse foi um dos principais motivos pelos quais decidi assinar com o West Ham."

Pessoas de dentro do clube falam de um recomeço e, finalmente, de encontrar uma sensação de normalidade. Não são muitos os clubes de futebol que são realmente normais no fundo, mas poucos tiveram menos condições de afirmar isso nos últimos anos do que o West Ham. Nils Koppen, o novo chefe de recrutamento, não está no clube há muito tempo, mas já está tentando implementar sistemas baseados em dados para garantir o bom funcionamento da operação de transferências.

É um que conquistou o lateral-direito do Brighton, Joel Veltman, em transferência livre, Solomon do Tottenham, e está prestes a assinar com o médio do Celtic, Arne Engels, por 22 milhões de libras.

‘Paciência é uma boa palavra, mas é, acima de tudo, sobre tentar fazer as coisas da maneira certa’, explicou o treinador Nuno Espírito Santo. ‘Todos os negócios que queremos fazer, o jogador tem que vir com um propósito, com uma mentalidade clara do que esperamos. Não temos muito tempo, mas a prioridade é fazer as coisas da maneira certa.’

Nem sempre foi assim.

O novo reforço Manor Solomon, que chegou por 10 milhões de libras do Tottenham, disse que a decisão de Bowen de ficar ajudou a convencê-lo a fazer a mudança para o leste de Londres.

Pessoas de dentro do clube falam de um novo começo e de encontrar uma sensação de normalidade. Não muitos clubes de futebol são tão normais no fundo, mas poucos têm conseguido menos reivindicar isso recentemente do que o West Ham.

‘Qualquer pessoa que consiga implementar esses processos vai revolucionar o West Ham,’ disse uma fonte interna ao Daily Mail Sport.

Este é um clube que tem estado notavelmente carente deles. Koppen é o quarto chefe de recrutamento em apenas 18 meses, depois de Tim Steidten, Kyle Macaulay e Max Hahn, então é de admirar que os Hammers ainda tenham de corrigir os muitos, muitos erros das janelas de transferências anteriores.

Mateus Fernandes e Crysencio Summerville foram vendidos por cerca de 150 milhões de libras, mas ainda há outros jogadores dispensáveis que precisam de sair. Nuno quer livrar-se de Niclas Fullkrug e Jean-Clair Todibo. O Brentford fez uma consulta sobre o lateral El Hadji Malick Diouf, que só assinou no verão passado por 20 milhões de libras, enquanto o Aston Villa manteve conversações sobre Aaron Wan-Bissaka.

Poucas contratações resumem o ridículo percurso do West Ham nos últimos anos como a de Todibo, inicialmente emprestado do Nice por Steidten, com obrigação de compra caso a equipe permanecesse na divisão. Quando esse momento chegou, Steidten já tinha saído, e o técnico Julen Lopetegui também.

Todibo entrou em conflito com o seu substituto, Graham Potter, foi afastado por mau cumprimento de horários e depois recusou-se a jogar no confronto decisivo do West Ham contra o Leeds, no último dia da época passada, sob o comando de Nuno, depois de lhe ter dito que não voltaria a jogar por ele. O francês não compareceu ao dia de imprensa do West Ham para esta época, por isso tem uma fotografia genérica de rosto no site oficial, ao contrário do resto do plantel, que posou todo com o novo equipamento caseiro. Wan-Bissaka e Fullkrug também faltaram.

O West Ham continua em negociações com o Arsenal por uma transferência do extremo Reiss Nelson e quer o defesa-central do Chelsea, Axel Disasi, que impressionou muito por empréstimo na época passada. Os Hammers estão atrás do avançado irlandês Troy Parrott e também estão de olho no ex-atacante do Leicester, Jamie Vardy, como possível alternativa. Quão divertido isso poderia ser? Vardy tem quase 40 anos, mas isso não impediu Teddy Sheringham de levar o West Ham à promoção há todos aqueles anos.

As lutas contínuas, confusas e complexas na diretoria também continuam, com o bilionário tcheco e acionista do West Ham, Daniel Kretinsky, disputando com a ex-coproprietária do Newcastle, Amanda Staveley, as ações da família de David Gold. Staveley também está de olho nas de Sullivan.

Poucas contratações resumem o ridículo percurso do West Ham nos últimos anos como a de Jean-Clair Todibo.

Mohamadou Kante tem a fisicalidade que pode muito bem se adequar ao jogo duro e disputado do Championship.

Nos bastidores, alguns estão entusiasmados com a possibilidade do envolvimento de Staveley, com uma fonte descrevendo-a como 'muito ligada', mas foi Kretinsky cuja proposta convenceu Bowen a ficar e liderar o desafio de promoção.

O West Ham pode até ter alguns jovens promissores para ajudá-lo também. Tinha se tornado uma piada recorrente o fato de o West Ham se autodenominar a 'Academia do Futebol' e, ainda assim, não ter dado uma única estreia completa na Premier League a um formado de sua base em cinco anos, desde fevereiro de 2020.

Não haverá uma nesta temporada por razões óbvias, e uma das suas mais recentes adições ao 'Mural dos Formandos' na sua base em Chadwell Heath, Freddie Potts, filho da lenda do clube Steve, acabou de se juntar ao Club Brugge num acordo definitivo. Os Hammers nunca gostam de ver um dos seus partir, especialmente alguém com tanto claret e azul a correr nas veias.

O surgimento de Lewis Orford e Mohamadou Kante, no entanto, oferece duas razões pelas quais o clube sentiu que valia a pena embolsar os 10 milhões de libras por Potts.

Orford impressionou Nuno durante a pré-temporada e tem sido referido nos bastidores como tendo um toque de Michael Carrick. Ele está no clube desde os cinco anos de idade. Os seus pais, avô e namorada sentaram-se nas bancadas para o ver controlar o meio-campo contra o Portsmouth. Kante tem a fisicalidade que pode mesmo adequar-se à dureza e ao jogo disputado do Championship.

E assim, apesar de toda a agitação e incerteza, havia um sentimento genuíno no Estádio de Londres no último sábado de que este é um clube pronto para abraçar o seu novo começo.