O que é o 'Projeto Longbow'? As principais conclusões da investigação da Premier League sobre o Manchester City

O Manchester City exagerou as suas receitas em 830 milhões de libras usando um sistema que chamaram de 'Project Longbow', concluiu a comissão independente que investigou as acusações de violações financeiras do clube.

A Premier League confirmou na terça-feira que o City foi considerado culpado de todas as acusações relacionadas a violações de suas regras financeiras entre 2009-10 e 2017-18.

Num documento condenatório de 40 páginas, a Premier League afirmou que considerava a conduta do City como tendo "violações extremamente graves, significativas, sustentadas e intencionais ou negligentes de regras críticas para a operação adequada e justa da competição da Premier League".

O documento detalhou a escala do que a comissão repetidamente chamou de acordos comerciais "fictícios" que o clube fez com vários de seus patrocinadores.

Faziam parte de um esquema de financiamento disfarçado, pelo qual essas empresas eram obrigadas a pagar apenas uma parte das taxas de patrocínio relevantes.

Segundo a comissão, uma empresa, a "Fordham", era "na realidade pouco mais do que uma fachada" para o Abu Dhabi United Group Investment and Development Ltd (ADUG), que era dono do clube, injetar mais fundos.

A comissão disse: “Em 2012, o clube lançou o que chamou de Projeto Longbow.”

Aceitamos a explicação do clube de que o Projeto Longbow era um projeto multifacetado cujo objetivo era explorar como o clube poderia aumentar suas receitas e reduzir suas perdas operacionais.

Muitos dos fios do Projeto Longbow eram tentativas genuínas e legítimas de alcançar esses objetivos. Um não era. Esse era o Acordo Fordham.

O Acordo Fordham era, segundo a comissão, “um dispositivo adicional pelo qual os fundos da ADUG poderiam ser pagos ao clube de uma forma que ocultava a sua verdadeira origem” e que permitia “ao clube remover despesas operacionais das suas demonstrações financeiras”.

A audiência reuniu provas factuais de 27 testemunhas ao longo de 42 dias no último trimestre de 2024, com um pacote central de documentos-chave totalizando "muitas dezenas de milhares de páginas".

A comissão acrescentou: “As demonstrações financeiras do clube para as épocas entre 2009-10 e 2017-18 não apresentavam uma imagem verdadeira e apropriada da posição financeira do clube.”

O rendimento do clube ao longo desses anos foi, consequentemente, enormemente sobrestimado em mais de 830 milhões de libras.

“Levou-nos muito mais tempo do que desejaríamos, e muito mais tempo do que antecipávamos que seria o caso quando a audiência concluiu, para produzir a nossa decisão.”