O que esta Copa do Mundo fez foi provar o quão fragmentado o futebol se tornou... o jogo de elite tem suas próprias regras e é jogado na TV, não na grama.

O jogo acabou. Esta é a resposta muito repetida, cansativamente repetitiva, a qualquer evolução no futebol moderno, seja ela tecnológica ou a propensão dos jogadores a cair como se atingidos por uma mão invisível de Deus.

A verdade, claro, é mais brutal. O jogo foi fragmentado. Existem agora duas versões distintas do futebol. Isso é simplesmente comprovado. O futebol de elite tem agora regras diferentes do restante do jogo.

A revolução também foi televisionada. O alto escalão do jogo tirou o chapéu para seus financiadores. A Copa do Mundo de 2026 tornou-se um produto para a televisão, um brinquedo para os ricos e um enorme fardo financeiro para os fãs comparativamente mais pobres que se apegam ao costume tradicional de apoiar seu time no estádio.

Isto não é um protesto contra o jogo ‘perder a sua alma’. Aqueles de nós que assistiram ao jogo nos anos sessenta e nas décadas seguintes sabem que o futebol profissional sempre teve pouco respeito pelos adeptos. Muitos morreram em estádios dentro e fora do país. A maioria ficava em pé em imundície não especificada, balançando dramaticamente ao sabor dos humores caprichosos das enormes multidões. Era sujo, perigoso e ninguém com autoridade se importava até serem forçados a isso pela tragédia.

A saudade dos velhos tempos não deve nos cegar para a realidade de que o futebol de elite é seguro, até confortável, de assistir. Agora é um produto. Agora é uma construção da televisão.

Uma das ironias da Copa do Mundo é que, embora os ingressos sejam vergonhosamente caros, é uma competição que é melhor assistida pela televisão.

A vista

do sofá é perfeito, com o bônus adicional de saber exatamente o que está acontecendo. A análise e as decisões do VAR podem ser melhor compreendidas do meu posto num abrigo de escuteiros com reboco pedregoso em Stirling do que de um assento de 10.000 dólares no Azteca.

Gianni Infantino tira uma selfie, para grande constrangimento do ex-árbitro Pierluigi Collina

Este é o exemplo mais berrante de como a FIFA se curvou às emissoras. É o exemplo principal de como agora temos dois desportos diferentes. O VAR é uma exclusividade da Premiership na Escócia. Todos os outros jogos abaixo na pirâmide e além jogam sob outra regra: a de decisão tomada, siga em frente.

O fosso entre os esportes aumentou com as 'pausas para hidratação'. Estas foram uma inovação óbvia para proporcionar mais intervalos publicitários às emissoras. Elas não chegarão a um campo perto de você. Consegue imaginar a cena no Estádio Indodrill, ao abrigo da chuva gelada com rajadas de vento vindas dos Ochils, e o árbitro pedir uma pausa? O único remédio então seria aplicar Bovril por via intravenosa nos jogadores a tremer.

A Copa do Mundo também

estendeu o intervalo do meio-tempo, ainda que — por enquanto — apenas para a final.

Isso significa que a maior partida do mundo — com pausas para hidratação, lesões, substituições e o canto obrigatório no intervalo — se estenderá por duas horas e meia. No mínimo. Duas horas e meia num estádio escocês no inverno exigiria a intervenção de equipes de resgate lidando com o início de hipotermia em massa.

O futebol de elite também é arbitrado em um nível diferente. É possível assistir a uma partida de futebol semiprofissional na Escócia e testemunhar um homem ou uma mulher apitando o caos. São necessárias pelo menos sete pessoas para dirigir uma partida da Copa do Mundo.

A Copa do Mundo, aliás, também inclui câmeras que podem ou não ser atingidas por uma bola. O futebol escocês reserva esse direito ao topo das arquibancadas.

Mais flagrantemente, a Copa do Mundo também inventa as regras conforme avança. Os procedimentos disciplinares parecem, bem, flexíveis. A saga das ligações presidenciais e a subsequente suspensão de uma suspensão para Folarin Balogun, atacante dos EUA, foi um momento terrível para o esporte. A FIFA poderia

Invocar o Artigo 27, o executivo poderia protestar sua inocência, mas esta decisão foi uma mancha no jogo.

Não será esquecido pelos fãs tradicionais.

Thomas Tuchel tenta incentivar seus jogadores durante uma das tão criticadas 'pausas para hidratação'

No entanto, será perdoado por muitos no topo do futebol em seus respectivos países. Há apelos para diminuir a distância entre o futebol de elite e sua base. Gianni Infantino, presidente da FIFA, pode enfrentar um desafio à sua supremacia. Ele é vaiado e desprezado pelo torcedor comum.

As autoridades do futebol têm uma visão diferente. A Copa do Mundo do Catar foi aclamada como um sucesso extraordinário após atingir um faturamento de 5 bilhões de dólares. O evento nos Estados Unidos, México e Canadá gerará pelo menos 13 bilhões de dólares. Parte desse valor vai para as autoridades do futebol, que agradecerão discretamente a Infantino. Seu plano de aumentar a participação de países para 64 na próxima Copa do Mundo não lhe custará votos entre a massa de nações que lutam por um lugar no cocho.

Infantino — ou alguém como ele — avançará com planos para refinar a marca. Isso terá pouco a ver com acordos justos para os torcedores ou melhorias no bem-estar dos jogadores. A prioridade será aumentar a receita por meio de mais patrocínios e contratos de televisão. A Copa do Mundo gera três vezes mais dinheiro do que as Olimpíadas. Mais de um bilhão assistirá à final.

Os preços extraordinários de entrada continuarão. A FIFA observará a capacidade de 99% dos jogos ao longo do torneio e não verá motivo para acomodar aqueles com menos recursos. Há um mercado crescente de turismo futebolístico entre a classe média alta, um setor de hospitalidade insaciável e um grupo remanescente de fãs que pagarão quase qualquer coisa para

assistir ao seu país em uma Copa do Mundo

A Copa do Mundo com orçamento limitado é agora uma noção absurda.

O jogo, portanto, foi fragmentado. O nível de elite — Copa do Mundo, Liga dos Campeões, Premier League — é cada vez mais um privilégio de turistas relativamente ricos. As leis são distorcidas para agradar os poderosos, o formato é alterado para acomodar a televisão.

Claro, continua a ser imensamente divertido, até para este avô do futebol que se encolhe com a óbvia manipulação do jogo que ama.

Donald Trump está satisfeito com esta Copa do Mundo, mas para muitos ela só destacou falhas.

Houve uma mudança muito bem-vinda. Foi oferecida proteção aos jogadores habilidosos. É por isso que ainda podemos nos maravilhar com Lionel Messi, que se aproxima do seu 40º aniversário. O drama integral do futebol também sobrevive. Ele não pode ser completamente destruído por indícios de corrupção, pragmatismo deliberado ou comercialismo avassalador.

De muitas maneiras, a Copa do Mundo é um banquete de futebol. Mas um que provoca uma sensação ocasional de náusea. Eu, claro, assistirei à final com interesse obsessivo.

No entanto, o meu fim de semana será marcado por uma visita ao Kilsyth Rangers para enfrentar o Kirkintilloch Rob Roy como forma de limpar o paladar. Não há qualquer esnobismo invertido nisto. É apenas a aceitação de que o jogo tem agora um abismo no seu centro.

Alguém ficará emocionado, encantado e entretido com os eventos em Nova Jersey. O jogo que eu amo, no entanto, será representado de forma mais fiel na grama e no plástico por todo este país neste fim de semana.

Será amplamente oficiado e organizado por aqueles que dão, em vez de tomar. Esta é uma lição ignorada pelo futebol de elite, mas seu mérito oferece um ensinamento que vai muito além do campo.