Por que a vitória de 7-0 da Inglaterra sobre a Croácia é irritante para todos os fãs

Foi isso. Essa foi A atuação da Inglaterra. Aquela que todos sabíamos que eles eram capazes. Aquela que o capitão, Harry Kane, nos disse repetidamente que estava à espreita logo abaixo da superfície, mas que ele sabia que eles ainda não tinham conseguido sustentar por 90 minutos completos.

Quando chegou, para os 100 fãs que assistiam no estádio e os milhões em casa, foi emocionante, inspirador e gratificante.

Mas também foi irritante, para todos os adeptos da Inglaterra.

Porque essa é a Inglaterra que queremos ver nos jogos mais importantes, nos momentos decisivos dos grandes torneios. O tipo de atuação que vence as melhores seleções do mundo quando realmente importa, e nos leva ao santo graal de um troféu brilhante. Isso provavelmente parece ingrato. Porque este foi um jogo importante, um jogo competitivo.

A Croácia é uma das principais seleções de futebol do mundo, ocupando o 14º lugar no ranking da FIFA, e a Inglaterra os humilhou em seu próprio território. E talvez essa atuação seja um marco importante, um modelo para mostrar como a Inglaterra pode e deve jogar no cenário internacional, e para que os jogadores realmente acreditem que podem vencer os melhores do mundo.

Mas não vamos esquecer que exatamente uma semana antes, a Inglaterra tinha jogado contra a melhor seleção do mundo. E perdeu. Com outra atuação de "quase" contra a Espanha, a atual campeã mundial e europeia.

O que a vitória em Rijeka certamente fez foi lançar o desespero e a raiva pela forma como a Inglaterra foi eliminada do Mundial para os cantos mais escuros das memórias dos adeptos. A ressaca foi aliviada, e isso é importante para a crença em Thomas Tuchel daqui para a frente. Porque não nos enganemos: no início desta pausa internacional prolongada, o selecionador de Inglaterra estava sob pressão real.

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As decisões táticas tomadas para se tornar hiperdefensivo nas fases finais da semifinal da Copa do Mundo contra a Argentina foram recebidas com fúria pelos torcedores ingleses - e por alguns jogadores da Inglaterra. Isso gerou dúvidas - dúvidas críveis - sobre o futuro de Tuchel. No início desta convocação internacional, ele parecia mal-humorado, distraído, pensativo. Ele estava claramente irritado com a imprensa chata que continuava trazendo à tona questões em torno daquela derrota para a Argentina, dois meses antes, em Atlanta.

Em contraste, o que vimos no pequeno Estádio de Rijeka, à beira do Mar Adriático, foi o epítome de como Tuchel quer que a sua equipa jogue. Ritmo, potência, passes rápidos, passes para a frente, pressão alta, movimento dinâmico, finalização impiedosa. É certamente isso que o treinador alemão quer dizer quando afirma que quer que a sua Inglaterra jogue "à maneira da Premier League".

Os quatro da frente da Inglaterra foram irresistíveis. Harry Kane me disse após o jogo que eles agora têm um entendimento único que leva a novos níveis de "fluidez", onde todos podem trocar de posição, cobrir uns aos outros em todo o campo e, ao fazer isso, despedaçar a defesa adversária. Isso lembra o 'Futebol Total' que a Holanda de Johan Cruyff criou nos anos 1970. Tuchel chamaria essas conexões especiais de "conexões" - aquele entendimento inato entre jogadores individuais que os impulsiona a novos patamares de desempenho. Ele vem pedindo que isso se torne uma segunda natureza para o "grupo central de jogadores experientes" da Inglaterra desde que assumiu o cargo principal.

Embora seja gratificante e animador ver a Inglaterra jogar assim, ainda há, no entanto, algumas ressalvas. Alguns sentimentos de "Sim, mas...".

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Harry Kane, Jude Bellingham e Bukayo Saka comemoram contra a Croácia

Em primeiro lugar, esta é claramente uma das piores encarnações das recentes grandes seleções croatas de futebol. Slaven Bilic sabe que tem muito trabalho pela frente para substituir o talento geracional que é Luka Modric, que agora, finalmente, está em declínio aos 41 anos, e Ivan Perisic, que foi horrivelmente exposto por Bukayo Saka, e que é apenas quatro anos mais novo que Modric. Tecnicamente e posicionalmente, a Croácia foi muito fraca. Fisicamente, foram frágeis. Defensivamente, foram deploráveis.

Claro, o brilhantismo da Inglaterra ajudou a expor essas falhas. Mas devemos lembrar que as seleções inglesas muitas vezes guardam suas melhores atuações para o outono, no início da temporada, quando os jogadores estão mais frescos e as temperaturas esfriaram. Não é coincidência que os jogadores ingleses frequentemente sofrem em torneios de verão, com condições sufocantes e a exaustão latente que chega a todos eles no final de uma impiedosa temporada da Premier League.

Harry Kane celebra o gol

E assim isso nos leva a fazer a pergunta difícil se o que vimos em Rijeka, aquela 'aula magistral ao estilo Premier League', só é alcançável para as seleções inglesas fora dos grandes torneios. Kane admitiu depois do Euro na Alemanha em 2024 o que repetiu depois do Mundial nos EUA no verão: que em nenhuma dessas competições a Inglaterra tinha alguma vez atingido os patamares de que é capaz. Os patamares que agora vimos em technicolor na terceira ronda da Liga das Nações.

Devemos esperar, claro, que a Inglaterra ainda esteja evoluindo, ainda se desenvolvendo, ainda crescendo. Certamente, Gordon, Bellingham, Anderson e - o recém-capitalizado técnico suave que é Alex Scott - só vão melhorar nos próximos anos. E talvez olhemos para trás para este jogo na Croácia como um momento-chave na progressão da Inglaterra, quando os jogadores provaram a si mesmos, e ao mundo, que são capazes de dar o próximo passo. O passo crucial, que termina com seu nome gravado em um troféu.

Mas até que eles consigam replicar o que acabámos de ver, no maior palco contra os maiores adversários, todos nós ainda vamos questionar. E preocupar-nos.