Por que o 'nerd do futebol' Alfred Johansson está sentindo o carinho em Lanarkshire... enquanto o técnico do Motherwell mira emular os improváveis campeões da liga sueca

Alfred Johansson fez 36 anos no domingo, mas, mesmo num fim de semana sem jogos, foi um aniversário de trabalho para o treinador do Motherwell.

Ele comemorou mais tarde em casa com a esposa Amanda e a filha bebé Freya, mas estava num lugar feliz enquanto supervisionava o treino no Dalziel Park.

Substituir o companheiro escandinavo Jens Berthel Askou no comando técnico de Fir Park configurou-se como um grande desafio de verão. Reproduzir o melhor futebol que a Premiership viu na última temporada parecia uma tarefa igualmente difícil.

A menos de três meses no novo cargo, Johansson está a orquestrar uma transição sem sobressaltos. A derrota por 1-0 no Ibrox no fim de semana passado é a única derrota na liga até agora, foi preciso o Freiburg, finalista da Liga Europa da época passada, para os impedir de chegar à fase de grupos da Conference League, e os adeptos do Motherwell continuam a aparecer em grande número e a babar-se com o espetáculo futebolístico que lhes está a ser servido.

Sim, eles foram eliminados da Premier Sports Cup pelo Stenhousemuir, o que explica o fim de semana vazio, mas isso aconteceu no meio daquela gloriosa aventura europeia. Os torcedores não esquecerão tão cedo aquela temporada dos sonhos do JBA, mas um super sueco assumiu o lugar do grande dinamarquês.

Johansson ri quando lhe pergunto se ele está sentindo o amor.

Motherwell nomeou o técnico sueco Alfred Johansson após uma busca de recrutamento baseada em dados.

Sim, sinto, quase a um ponto que eu, como é que se diz, fico corado. Estou aqui há o que parece 15 minutos e recebo todo esse amor. É tão cedo para sentir esse amor.

‘Todos têm sido tão gentis comigo e com a minha esposa desde que chegámos, seja pessoas na rua, pessoas no clube, adeptos nas bancadas. Tem sido incrivelmente acolhedor.’

Amanda também sente o amor dos adeptos do Motherwell, e com razão, já que teve a palavra final sobre a oferta de emprego do marido. Ela estava grávida de oito meses e viviam na cidade norueguesa de Trondheim quando a grande decisão foi tomada.

Johansson diz: ‘Já tínhamos nos mudado juntos há três anos da Dinamarca para a Noruega e, claro, a próxima mudança discutimos juntos. Temos que concordar, então não sou só eu indo e, quando vocês estão se tornando pais, obviamente é outra coisa a considerar.

Digamos apenas que a gravidez foi um dos pontos que realmente conversamos antes de decidir ir, porque, obviamente, normalmente você quer estabilidade, calma e segurança nas últimas fases. Mas ela é forte, então aguentou e, sim, foi desafiador em alguns momentos, mas todos foram excepcionais aqui na Escócia para nos ajudar, tanto no clube quanto no hospital, então fomos muito bem cuidados.

'Ela passou do tempo previsto com a gravidez e eu me perguntava quando isso iria acontecer. No final, aconteceu em um bom momento, quando não estávamos jogando jogos competitivos, estávamos jogando amistosos, então foi tranquilo.'

Estamos sentados, conversando na sala de reuniões do Fir Park, e digo-lhe que estes últimos meses têm sido um pouco caóticos com tudo o que se tem passado na sua vida pessoal e profissional. Johansson fica com um olhar vago e, mesmo que a expressão soe quase sueca, acrescento uma alternativa.

Johansson deu continuidade ao jogo expansivo do seu antecessor Jens Berthel Askou.

‘Ah, agora entendo,’ ele diz. ‘Sim, tem sido assim porque, como treinador, você está constantemente focado no próximo treino, no próximo jogo e, quando a janela de transferências está aberta, você gasta muito tempo com a entrada e saída de jogadores.

'E quando você é novo em um clube, você fica ainda mais ligado porque precisa aprender os nomes das pessoas, as qualidades delas e quem faz o quê, então tem sido um período agitado, com certeza. Além de me tornar pai pela primeira vez, então tem havido muita coisa acontecendo.'

Em trabalhos anteriores, como treinador de jovens no Copenhague e depois no comando da equipe principal no Rosenborg, Johansson às vezes recebia o rótulo de treinador de laptop. Ele se descreveria como um estudante do futebol?

Ele ri, e depois diz: ‘Ah, essas etiquetas. Se você está perguntando se eu estudei muito futebol, então a resposta é sim. É menos agora que estou atuando em um nível sênior e agora que sou pai. Quando eu estava sozinho, antes da Amanda e antes da Freya, eu provavelmente era totalmente consumido por isso, enquanto hoje é um pouco diferente.

‘Será que é mais saudável assim? Bem, não sei, eu era perfeitamente saudável quando era obcecado por futebol. Decidi que quero seguir uma carreira profissional como treinador para ver até onde posso ir, mas também quero ter uma família, então acho que em algum momento haverá concessões.’

Ele certamente não evoluiu como jogador. Peço-lhe que me conte sobre a sua carreira como jogador.

Ele sorri. ‘Oh, isso é fácil, isso é rápido. Comecei quando tinha nove anos e parei por volta dos 19 ou 20. Na minha cidade natal, Enköping, a 45 minutos de Estocolmo, joguei na melhor equipe por uma temporada quando tinha 16 anos, mas não era titular, não era um bom jogador. Eu era pequeno e tinha medo de divididas, então nada de grande carreira no futebol, não.

Foi quando eu tinha 16 ou 17 anos que comecei a pensar em ser treinador. Eu fazia muitas perguntas sobre o jogo. Comecei no nível juvenil como treinador do time local Sub-12. Naquela época, eu também pensava que precisava estudar alguma coisa, conseguir um emprego de verdade, e o treinamento seria algo paralelo.

Johansen focou-se no treino desde jovem e esteve anteriormente no comando do Rosenborg.

Depois de três anos, isso mudou. Percebi que eu era muito bom nisso e que precisava seguir esse caminho. Decidi me dedicar de vez e mudar o rumo que eu estava seguindo, trabalhando com negócios e vendas. Fui para a universidade em Estocolmo estudar ciências do esporte e treinamento.

Quando se trata de aprender sobre futebol, acho que sou uma espécie de esponja nesse sentido. Aprendo muito com os outros, ouvindo as pessoas, mas também observando outras equipes e pensando por mim mesmo.

Não importa se você é um treinador de futebol, um executivo de empresa ou qualquer tipo de líder; se você quer ter um bom desempenho ao longo do tempo, precisa se renovar. Faça as coisas em que você é bom, mas também vire as pedras e encontre maneiras de se desenvolver.

‘Se você não fizer isso, bem, isso fala por si. Outras pessoas se desenvolvem e você está acabado. Eu me sinto mal se não aprendo. Você estava perguntando sobre estresse. É aí que eu sinto estresse de verdade. Se eu estou apenas executando, eu não estou avançando. Eu preciso me desenvolver.’

Johansson já tinha ouvido falar do Motherwell antes de o seu nome surgir na busca orientada por dados do clube para o substituto de Askou, e ele aproveitou a oportunidade?

Lembra-te, eu era um grande obcecado por futebol, a crescer, mesmo antes de treinar, a jogar todos os jogos que possas imaginar, sabendo os nomes de todas as equipas de todo o lado. Agora sei muito mais SOBRE o Motherwell, mas já sabia há muito tempo que havia um clube de futebol aqui.

Johansson diz que está sentindo o carinho no Motherwell e foi calorosamente recebido pelos torcedores

É realmente impressionante o que este clube fez nos últimos anos e acho que ainda há muitos passos a serem dados, o que torna o projeto ainda mais empolgante. Um novo centro de treinamento, por exemplo. Eles escolheram um caminho e têm seguido firme nele, tudo feito com muita calma e compostura. É isso que se procura como treinador.

O progresso no Motherwell tem sido espetacular. Eles flertaram com a disputa pelo título em um momento na temporada passada. Isso poderia ser mantido desta vez?

Se eu olhar para a Suécia agora, vejo que uma das menores equipes da liga (Sirius) está em primeiro lugar e não falta muito para o fim da temporada. No ano passado, na Suécia, um dos pequenos clubes (Mjallby) venceu a liga. Por que isso não é possível aqui?

Acho que é possível. Mas quando isso vai acontecer? Não podemos definir uma data para isso nem uma expectativa. Temos que ver. Mas o nosso foco não é nisso. Esse é o maior erro que se pode cometer. Temos que permanecer no aqui e agora. Vamos conseguir o que merecemos, com base no que fazemos.