Por que o 'sobrecarregado' Youri Tielemans acredita que pode ser o maratonista do Manchester United: estrela de £35 milhões fala pela primeira vez sobre Michael Carrick, quebrar o recorde de Lionel Messi e a parceria com Bruno Fernandes

Quando Youri Tielemans fez sua estreia profissional pelo Anderlecht contra o Lokeren, Michael Carrick, agora seu chefe, ainda tinha cinco anos restantes em sua própria carreira de jogador no Manchester United. Isso ajuda a destacar a longevidade de Tielemans no topo.

Tielemans foi um fenômeno na Bélgica quando fez sua estreia profissional em 2013, aos 16 anos. Apenas Lamine Yamal fez mais de dez jogos na Liga dos Campeões com idade mais jovem do que Tielemans, que já havia alcançado isso aos 17 anos. Aos 18, ele já tinha disputado mais de 100 partidas profissionais.

Agora, aos 29 anos, com 668 jogos na carreira nas pernas, Tielemans enfrenta a perspetiva muito real de ultrapassar Lionel Messi (701) e possivelmente Cristiano Ronaldo (720) em número de partidas disputadas antes de completar 30 anos.

O regresso à Liga dos Campeões significa que o United enfrenta uma época de, no mínimo, 48 jogos. O número mais provável situa-se algures em meados dos 50.

E assim, quando a viagem a Bournemouth chegar no último fim de semana da temporada, Tielemans pode muito bem ter ultrapassado o recorde de Messi. Avanços profundos nas copas e Ronaldo pode estar suando também.

Com isso em mente, conheça o novo maratonista do Manchester United.

A longevidade de Youri Tielemans no topo desde sua estreia tem sido notável.

O meio-campista, ainda com apenas 29 anos, já fez 668 partidas na carreira.

Tielemans não consegue parar de sorrir enquanto se senta para conversar dentro da base cinco estrelas do United para o estágio de treinos desta semana na Irlanda.

Há muita coisa na agenda: a sua primeira chamada telefónica com Carrick, a sua ligação 'muito natural' com Bruno Fernandes, e também uma visão sobre o papel que espera desempenhar no United esta época.

Mas primeiro há a questão dos minutos, do desgaste físico, e se ele pode ser contado para o que, se tudo correr conforme o plano, poderia ser uma campanha de cerca de 60 jogos pelo United.

‘Sim, estou [confiante],’ diz ele desafiadoramente. ‘Sinto-me muito bem, na verdade. Tive um pequeno problema durante o Mundial, que já está resolvido, e sinto-me de volta a 100 por cento em forma.

‘Obviamente, a pré-temporada é toda sobre construir condicionamento físico para a temporada, mas, sim, sinto-me ótimo. Sinto que estou pronto para começar, e daqui a 10 dias [contra o Hull] estaremos lá.’

Tielemans é refrescantemente honesto. Treze anos como profissional fazem isso com você.

Ele não foge do facto de que perdeu 21 jogos pelo Aston Villa na época passada devido a problemas no tornozelo e na barriga da perna. Também não esconde o facto de ter acumulado 62 jogos durante uma extenuante época de 2024-25.

No Mundial deste verão, Tielemans atingiu um limite contra o qual o seu corpo não conseguiu lutar.

‘Foi só aquele último jogo,’ ele explica. ‘Foi apenas uma sobrecarga de jogos demais, minutos demais, e infelizmente meu corpo não aguentou mais.’

Tielemans percebe uma mudança no ambiente enquanto, simplesmente, relatava o ato final da Bélgica nos Estados Unidos.

Mas ele conhece o seu jogo, conhece o seu corpo, e onde outros têm reservas, ele tem confiança e crença de que, após assinar um contrato de cinco anos, ainda tem muito gás no tanque.

‘A questão é que, na Copa do Mundo, acho que jogamos 120 minutos contra o Senegal, e a partir daí tivemos menos tempo entre os jogos’, ele continua.

Então jogamos contra os EUA, acho que três ou quatro dias depois, e então três dias depois jogamos contra a Espanha. No aquecimento, meu corpo simplesmente desligou por algum motivo.

Tielemans faz parte do plantel do United na digressão de pré-temporada pela Irlanda este mês.

‘Agora, não acho que sou um jogador que precisa absolutamente de descanso. Obviamente, há muitos jogos e o treinador precisa de gerir a equipa, mas quando estou bem, estou bem, sabes… não acontece muitas vezes.’

Há uma dureza nos olhos de Tielemans que é apropriada para alguém que joga por um clube do tamanho do Manchester United. Um clube pelo qual, se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, ele poderia ter jogado já em 2019, quando foi abordado pela primeira vez.

Foi quando ele estava saindo de Mônaco, só para Tielemans acabar no Leicester.

O United voltou a tentar contratá-lo no verão de 2022, mas acabou por assinar com Casemiro e Christian Eriksen para o meio-campo. Tielemans teria sido perdoado por pensar que a oportunidade de ir para Old Trafford poderia ter passado.

Então, agora ele está aqui, substituindo o vazio deixado por Casemiro, ele sente alguma pressão em ocupar o lugar do brasileiro?

"Na verdade, não, porque somos todos jogadores diferentes", acrescenta Tielemans. "Ele tem qualidades diferentes, teve um percurso de carreira diferente do meu. Eu apenas tento ser eu mesmo, trazer as minhas próprias qualidades para a equipa e aproveitar o meu tempo aqui. Mas isso não acrescenta nenhuma pressão para mim."

Por 35 milhões de libras, uma cláusula de rescisão que agora sabemos que estava escondida à vista de todos para o resto da liga, ele é uma pechincha que, dentro do Manchester United, acreditam que pode provar ser, libra por libra, a contratação mais valiosa do verão.

Ele desempenhou um papel central em ajudar o Aston Villa — um clube ao qual diz que “deve o mundo” por tê-lo restaurado ao seu melhor nível — a vencer a Liga Europa contra o Freiburg em Istambul e tem o selo de comprovado na Premier League que a Ineos e o United tanto valorizam.

Para além dos números, o United tem clamado por alguém que dite o ritmo. Um metrônomo que possa ajudar a equipa a controlar os jogos. Nas suas próprias palavras, é a filosofia de 'futebol com cheiro' que Carrick espera que Tielemans traga.

'Ele quer ter a bola, ele quer pressionar de certas maneiras', explica Tielemans, revelando uma das suas primeiras conversas táticas com Carrick.

Pode ser diferente do que você está acostumado, do que eu estava acostumado antes, mas são coisas lógicas na minha opinião. É apenas sentir o futebol, e é isso que eu tenho feito desde jovem no Anderlecht. Então, para mim, nada muda.

‘Mas é preciso que tudo se encaixe. Quando você segue esses princípios, então pode adicionar suas qualidades ofensivas, especialmente no último terço, onde tudo é um pouco mais sobre liberdade, sem obviamente se comprometer demais e mantendo a linha defensiva no lugar. Então acho que podemos fazer coisas boas.’

Tendo atuado como um número 6 defensivo mais recuado, um número 8 de área a área e mais avançado como número 10, qual papel Tielemans vê como o seu melhor para ajudar a levar o United de volta ao topo?

O meio-campista assinou neste verão vindo do Aston Villa - um clube ao qual ele diz que 'deve o mundo' por ajudar a reacender sua carreira

"Eu apenas tento jogar para frente o máximo que posso", diz ele, "seja para o Bruno [Fernandes] ou para a linha de frente, para tentar colocá-los em posições onde possam atacar com liberdade e possam criar e usar suas qualidades."

Desempenhei diferentes papéis ao longo da minha carreira. Então, sim, não estou preso a apenas um sistema ou a uma única função. Eu procuro fazer um pouco de tudo.

‘Ser esse elo entre a defesa e o ataque, acho que é o que me cai melhor.’

Ele será um mentor-chave em um grupo jovem também, ao lado de nomes como Tyler Fletcher (19), Kobbie Mainoo (21) e o também novo reforço Andrey Santos (22).

‘Apenas tento ser eu mesmo, e tudo acontece de forma natural,’ conclui Tielemans.

Não tento mandar em ninguém, porque ninguém gosta disso de qualquer forma. Então apenas tento ser eu mesmo, ser natural, e obviamente com boas atuações isso ajuda os outros a seguirem.

Liderar pelo exemplo no mais alto nível é tudo o que Tielemans conheceu nos últimos 13 anos. É por isso que Messi, Ronaldo, um lugar nos livros de recordes e os maiores prêmios do futebol estão todos em sua mira agora que ele finalmente está aqui no Manchester United.