Com Anthony Edwards, Minnesota está entre as equipes que poderiam contribuir para a era de paridade da NBA.

Com a adição de LaMelo Ball e Jonathan Kuminga, os Timberwolves, liderados por Anthony Edwards, têm em vista a disputa pelo campeonato em 2026-27.

A estrela de Minnesota, Anthony Edwards, está bem ciente de que esta é a era da paridade na NBA, com oito franquias diferentes vencendo os últimos oito campeonatos.

Essa estatística pode dar esperança a algumas equipes.

Edwards encara a situação de forma diferente.

“Eu realmente não tenho esperança. Eu só tenho vontade,” disse Edwards à Associated Press. “Eu sou só vontade. É como, ‘Eu não acho que ele é melhor do que eu. Eu não acho que eles podem me vencer e ao meu time.’ É simples assim. Quem quer que enfrentemos, você não vai sentar aqui e me dizer que o time deles vai vencer o nosso time. É simples assim, eu não tenho esperança. Eu não desejo nada. É pura vontade e determinação. E vamos mostrar isso todas as noites.”

Isso soa como as palavras de uma estrela pronta para liderar sua equipe em direção a uma conquista. Se a história recente serve de referência, de fato haverá um clube que fará história nesta temporada.

Nova York venceu tudo na última temporada, encerrando uma seca de 53 anos sem título. Oklahoma City avançou no ano anterior, entregando um título tão esperado ao Estado de Sooner. Boston voltou ao topo da NBA em 2024, Denver conquistou seu primeiro título em 2023, Golden State — depois de ouvir que sua dinastia havia acabado — venceu novamente em 2022, Milwaukee encerrou meio século de espera com sua coroa em 2021, o Los Angeles Lakers passou de seis anos fora dos playoffs a campeão em 2020 e Toronto conquistou seu único campeonato em 2019.

Este ano, não faltam candidatos para ser o próximo time a estender a era da diversidade da NBA e dar à liga o que seria um nono campeão diferente em nove anos. Talvez seja Miami, que venceu tudo pela última vez em 2013 e agora tem Giannis Antetokounmpo e Klay Thompson para jogar ao lado de Bam Adebayo. Talvez seja Portland, com Damian Lillard de volta e saudável. Filadélfia é uma escolha óbvia, depois de uma offseason em que contratou LeBron James e Jaylen Brown. Detroit foi a primeira cabeça de chave da Conferência Leste há um ano, e Cade Cunningham continua melhorando. Indiana quase venceu um título em 2025 e agora tem Tyrese Haliburton de volta.

Ou, talvez sejam os Timberwolves — uma equipe que vem batendo na porta há algum tempo, com 24 vitórias nos playoffs (a terceira maior da NBA, atrás de Nova York e Oklahoma City, ambas com 33) nas últimas três temporadas. LaMelo Ball foi contratado para formar o que deve ser uma dupla de armadores dinâmica com Edwards, e Minnesota tem as maiores expectativas.

“Quantas vezes você se senta na mesa grande versus na mesa das crianças? Você só precisa continuar se sentando na mesa grande e, eventualmente, conseguirá furar o bloqueio”, disse o técnico de Minnesota, Chris Finch. “Essa paridade em que estamos significa que, se você se sentar à mesa, tem uma chance. E sinto que somos esse tipo de time e organização.”

Os Wolves chegaram às finais da Conferência Oeste em 2023 e 2024, e depois chegaram às semifinais do Oeste na última temporada. Edwards é uma das estrelas mais brilhantes do jogo e provavelmente ainda não atingiu seu teto. A presença de Ball significa que Edwards estará livre para criar mais, e vice-versa. Não falta profundidade e os Wolves têm uma estrela certificada na proteção do aro em Rudy Gobert, quatro vezes Jogador Defensivo do Ano.

“E estamos um ano mais sábios”, disse Gobert. “Temos um grupo muito unido. Nós nos amamos. Queremos ver uns aos outros terem sucesso, uns aos outros vencerem. … Nosso objetivo é melhorar nossos hábitos e coesão, para que, quando chegar maio, junho, possamos lidar com qualquer coisa.”

Edwards tem uma medalha de ouro olímpica, é quatro vezes All-Star, acabou de completar 25 anos, foi finalista do prêmio de Jogador Decisivo do Ano na última temporada e teve uma média de 28,8 pontos por jogo, a melhor da carreira. Supondo que ele atinja o limite exigido de 65 jogos, é quase certo que ele seria um candidato ao MVP.

Tudo isso é muito bonito, mas ele disse que só uma coisa o motiva.

“É apenas o cinturão,” disse Edwards. “Eu acordo todos os dias, vou à academia, treino, tratamento, pesos, volto à academia, treino, tratamento, pesos. Tudo é baseado no que posso fazer para vencer o cinturão. E não é como se eu estivesse treinando apenas pelo cinturão. Estou treinando para passar por todos os altos e baixos até chegar ao cinturão.”

O anel vem com um campeonato, o avanço que os Timberwolves e tantos outros times tentarão ter nesta temporada.