Jovem, estrangeiro e cheio de aventura... o novo chefe da Escócia, Sebastien Pocognoli, é tudo o que seu antecessor não era

Como tantas vezes acontece com mudanças na gestão feitas após um fracasso, a Escócia parece ter dado meia-volta e seguido numa direção completamente nova com a nomeação de Sebastien Pocognoli.

Depois de o jovem belga ter sido esta noite confirmado como o próximo selecionador nacional, é claro que a Federação Escocesa de Futebol vai receber um homem que dificilmente poderia ser mais diferente do seu antecessor.

Enquanto Steve Clarke era experiente e pragmático, mas também soturno e, bem, escocês, Pocognoli é um aventureiro de 39 anos em ascensão, que se tornará apenas o segundo treinador estrangeiro na história do país, o primeiro desde Berti Vogts há mais de duas décadas.

Pocognoli e Clarke têm em comum uma paixão por proteger e cuidar dos seus jogadores, mas esta nomeação é algo totalmente novo para o órgão dirigente do futebol escocês, que reconhece o apetite nacional por mudança após a eliminação na fase de grupos do Mundial deste verão.

Sim, Clarke fez história ao levar a Escócia às fases finais de três grandes torneios, mas o Tartan Army perdeu a paciência com o seu conservadorismo nos grandes palcos e com a sua lealdade a jogadores que estavam perto, se não já passados, do seu prazo de validade nesse nível.

E assim, a SFA procurou responder a essas preocupações com uma nomeação imaginativa — Ole Gunnar Solskjaer também terá sido entrevistado — cujo perfil, filosofia ofensiva e emoção à beira do campo vão agitar as coisas no Hampden Park.

O novo chefe da Escócia, Sebastien Pocognoli, será uma presença emocional à beira do campo.

A paixão de Pocognoli tem gerado comparações com o técnico do Atlético de Madrid, Diego Simeone.

A cautela de Steve Clarke no grande palco tornou-se cada vez mais frustrante para o Tartan Army.

Claro que ajuda aproveitar uma tendência em momentos como estes. O maior sucesso de Pocognoli como treinador foi no Union Saint-Gilloise, que se beneficiou de Tony Bloom e do seu império Jamestown Analytics muito antes do Hearts. Não se surpreenda se a expressão "baseado em dados" for mencionada quando Ian Maxwell e Mike Mulraney se dedicarem a explicar a sua lógica esta semana.

Na temporada retrasada, Pocognoli fez história ao levar o USG ao seu primeiro título de liga desde 1935. Ele também os inspirou a uma conquista da Copa da Bélgica durante uma campanha que lhe rendeu o prêmio de treinador do ano no país. A primeira experiência do clube na Liga dos Campeões incluiu vitórias fora de casa contra o PSV Eindhoven e o Galatasaray.

Tudo isso rendeu a Pocognoli uma transferência para o Mónaco em outubro, mas ele durou apenas sete meses no cargo. Isso apesar de uma sequência invicta de 10 jogos e de uma campanha até à fase de play-off de eliminação da Liga dos Campeões, onde foram eliminados por 5-4 no agregado frente ao Paris Saint-Germain.

Ele é uma proposta empolgante. Embora a sua carreira de treinador ainda esteja no início, ele já conquistou uma reputação de treinador franco e expressivo, ferozmente protetor da sua equipa e hábil em motivá-los com mensagens inspiradoras e citações desrespeitosas dos adversários.

Nascido na cidade belga de Seraing, ele é de descendência italiana. Frequentemente vestido inteiramente de preto, às vezes é comparado ao técnico do Atlético de Madrid, Diego Simeone, embora Pocognoli insista que o paralelo não vai além de suas personalidades.

Numa entrevista no início deste ano, ele disse: ‘Não estou calmo. Há muito fogo a arder dentro de mim — o sangue latino nas minhas veias sem dúvida tem algo a ver com isso. Os meus avós eram italianos.

Sei sobre a comparação comigo e Diego Simeone. Simeone é um bom treinador, mas não é meu grande modelo de referência. O estilo de jogo do Atlético de Madrid também não me atrai muito. No máximo, compartilhamos nosso temperamento latino.

Enquanto Simeone é conhecido pela força de contra-ataque das suas equipas, Pocognoli adota uma abordagem baseada na posse de bola, que inclui pressão agressiva e contra-pressão. Depois de implementar uma estrutura que lhe dá tranquilidade — 3-4-1-2 é a sua formação preferida — ele quer que os jogadores se expressem. «Tenho muita autoconfiança», diz ele. «Não duvido facilmente.»

À sua chegada a Mónaco vindo do USG, foi pedido a Pocognoli que detalhasse os seus princípios. «Há dois aspetos: o coletivo e o individual», respondeu. «O meu papel é estabelecer uma estrutura em que os defesas dependam do trabalho dos atacantes. Foi isso que a minha equipa fez muito bem no ano passado. Isso resultou numa das melhores defesas da Europa.»

Como jogador, Pocognoli atuou bem o suficiente como lateral-esquerdo para conquistar 13 convocações pela Bélgica, embora nunca tenha chegado a uma fase final de Copa do Mundo. Ele esteve envolvido quando a geração de ouro do país surgiu, mas também participou do faccionalismo regional que a atrasou. Após uma derrota em casa por 4-2 para a Bósnia-Herzegovina em 2009, ele teve uma notória discussão no vestiário com Timmy Simons e Stijn Stijnen, que o acusaram de não levar o resultado a sério.

Pocognoli começou a sua carreira de jogador no Genk antes de se juntar ao AZ Alkmaar, onde conquistou o título neerlandês. Depois de uma mudança para o Standard de Liège e, em seguida, para o Hannover 96, teve uma passagem de três anos em Inglaterra, notável sobretudo pelas suas dificuldades no West Bromwich Albion. Sem o favor do treinador Tony Pulis, foi emprestado ao Brighton antes de regressar à sua terra natal.

Os últimos dias da sua carreira de jogador foram passados no USG, onde se tornou treinador dos Sub-21. Seguiu-se uma passagem pelo comando dos Sub-18 do Genk e um cargo nas camadas jovens da seleção belga antes de surgir a grande oportunidade.

Até o USG não poderia ter imaginado que, na sua primeira temporada como treinador principal, ele se tornaria o mais jovem da história da Bélgica a conquistar um título de liga. Encorajado por esse sucesso precoce, ele está faminto por mais, inspirado talvez por alguns dos grandes nomes de quem aprendeu.

O seu antigo companheiro de seleção da Bélgica, Vincent Kompany, é um dos seus modelos a seguir. Assim como Louis van Gaal, o treinador "mais completo" com quem trabalhou. Pocognoli apreciou a honestidade do neerlandês quando jogou sob o seu comando no AZ Alkmaar. "Ele foi quem mais me ensinou, taticamente e tecnicamente. Ele tinha uma forma muito direta de comunicar, o que me chocou um pouco no início."

Como Pocognoli, apelidado de 'Poco', se adapta ao futebol internacional deve ser fascinante. Será que o seu acesso limitado aos jogadores lhe permitirá incutir neles a sua forma distinta de jogar? Como se sairá sem o recrutamento que foi crucial para o seu sucesso na Bélgica?

Quando era menino, Pocognoli não gostava muito de futebol e tinha ambições de ser arqueólogo. 'Sempre me interessei por viagens, cultura e aventura', diz ele. 'A humanidade me inspira. É isso que amo no meu trabalho: misturar culturas, aprender com os outros.'

A sua próxima experiência como treinador vai ser uma verdadeira lição. Esperemos que a experiência intercultural beneficie a Escócia tanto quanto o beneficia a ele.