كان نجم آرسنال مطلوبًا من قبل ريال مدريد – وكنت أتابعه في إجازة كل عام لمنع انتقاله

كان أيقونة آرسنال محل تقدير كبير في شمال لندن لدرجة أن أحد شخصيات النادي ذهب إلى أبعد الحدود لمنعه من الانضمام إلى ريال مدريد

كشف ديفيد دين، نائب رئيس أرسنال السابق، ذات مرة كيف تابع باتريك فييرا في إجازاته لإبقائه في النادي. كان فييرا محط اهتمام متكرر من ريال مدريد، مما دفع دين إلى السفر حول العالم فقط لضمان بقائه في شمال لندن.

ارتبط فييرا، البالغ من العمر 50 عامًا، باستمرار مع لوس بلانكوس خلال فترة الغالاكتيكوس في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وكان يُعتقد أن الانتقال كان وشيكًا في عام 2004 عندما غاب فييرا عن التدريبات التحضيرية للموسم في النمسا بينما كان المدير الرياضي لريال آنذاك إيميليو بوتراغينيو يتحدث عن إتمام الصفقة.

ومع ذلك، ربما يدين مشجعو المدفعجية بالشكر لدين على دوره في إبقاء الفرنسي مرتبطًا بشمال لندن. فقد بذل زميل أرسين فينغر القديم قصارى جهده لضمان أن يظل قائد أرسنال دائمًا تحت مراقبته الدقيقة تحسبًا لأي تطورات.

قال رئيسهم، فلورنتينو بيريز، كان يقول لي في السابق: "كما تعلم، نحن نحب باتريك فييرا"، قال ذلك في بودكاست الأداء العالي في وقت سابق من هذا العام. "ما هو سعرك؟"

قلت إنه لا يوجد سعر إذا لم يكن يبيع. لكن من الواضح أنني كنت أعرف أنهم سيحاولون استمالته. لذا كل عام في نهاية الموسم كنت أقول: هل أنت بخير يا باتريك؟

قلت له: "إلى أين أنت ذاهب في العطلة؟" قال: غوادلوب أو مارتينيك. قلت له: سأكون هناك، وفعلت. بفضل باتريك، قضيت عطلات جميلة جداً، لأنني اضطررت إلى متابعته للتأكد من أنه عاد.

في القائمة الطويلة من التضحيات التي قد يقدمها نائب الرئيس للاحتفاظ بلاعب، فإن السفر بالطائرة إلى بعض من أكثر الأماكن غرابة على وجه الأرض يعد من أقلها أهمية. ومع ذلك، فإنه يُظهر مستوى معيناً من الالتزام تجاه اللاعب ويُبرز أهميته لناديه.

وقد نجح الأمر فيما يخص آرسنال في إبقاء اللاعب بعيدًا عن الانضمام إلى ريال. ومع ذلك، فإن فييرا غادر في النهاية في صيف 2005 عندما قبل "المدفعجية" عرض يوفنتوس البالغ 13.75 مليون جنيه إسترليني للتوقيع معه.

أطلق صانع الألعاب الدفاعي السابق على قراره بعدم الانضمام إلى ريال مدريد في عام 2004 أحد أعظم ندم مسيرته. وفي حديثه عام 2010، قال: "كان الأمر معقدًا في مدريد. كنت أشعر بالريبة. غياب التقدير لكلود ماكيليلي هناك أخافني. كنت خائفًا من أن يحدث لي نفس الشيء".

لكن كان ينبغي أن أذهب إلى هناك. اليوم لا أندم على المسار المهني الذي مررت به، لكن لو كان بإمكاني تغيير شيء واحد، لكان ذلك. أن أذهب إلى مدريد.

تابعوا صفحتنا على فيسبوك الخاصة بآرسنال! أحدث أخبار الغانرز، التحليلات والمزيد عبر صفحتنا المخصصة على فيسبوك

غادر فييرا كواحد من أكثر اللاعبين المستوردين تتويجاً بالألقاب في تاريخ أرسنال. فقد فاز بثلاثة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز في شمال لندن (أحدها كقائد للفريق)، بالإضافة إلى أربعة ألقاب في كأس الاتحاد الإنجليزي.

يمكن القول إن أعظم إنجازاته تحت قيادة فينغر كان قيادته للنادي خلال حملة "اللا هزيمة" في موسم 2003/04. أصبح أرسنال الفريق الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز الذي لم يتعرض لأي هزيمة على مدار موسم كامل، وربما يأتي هذا الإنجاز في المرتبة الثانية بعد فوزه بكأس العالم مع فرنسا عام 1998.

كان دين نائباً لرئيس نادي أرسنال لمدة 24 عاماً، وغادر النادي بعد فترة قصيرة من رحيل فييرا في عام 2007. ومع ذلك، يُمنح المشجعون لمحة عن الأساليب غير الأنانية التي استخدمها خلف الكواليس لضمان بقاء "المدفعجية" في أعلى مستويات المنافسة قدر الإمكان طوال فترة ولايته.