كيف وقعت عائلة أوينز في حب سباق الخيل: نجم إنجلترا السابق مايكل وابنته جيما يأخذاننا في جولة داخل إسطبلاتهما الفاخرة في شيشاير... بينما تسعى نجمة "Love Island" السابقة إلى الاحتراف كفارسة

في بداية السلسلة الوثائقية الجديدة التي تتابع حياة مايكل أوين وحياة عائلته، يُطرح عليه سؤال.

"لديكِ سمعةٌ نوعاً ما بأنكِ..." يبدأ المنتج، قبل أن يقاطعه المهاجم السابق في منتصف الجملة.

"أيها الممل!" يصرخ مهاجم ليفربول وريال مدريد ونيوكاسل وإنجلترا السابق. أوين يدرك بوضوح التصور الذي لدى البعض عنه بأنه شخص ممل، لكن لا يمكن الشك في الشغف الذي يكنّه لحياته بعد اعتزال كرة القدم.

يتدفق حب أوين لسباق الخيل من كل مسامه بينما يتجول هو وابنته جيما مع "ديلي ميل سبورت" في إسطبلات مانور هاوس الفاخرة التابعة للعائلة في ريف تشيشاير. يقول أوين وهو يحتكم تحت مظلة: "لم تمطر هنا منذ ثلاثة أشهر"، لكنه يرفض أن تدمر زخة مطر غزيرة نادرة حماسه.

هذا هو فخري وبهجتي. طفلي الصغير. أنا مهووس. أعرف كل حصان، وكل مالك، وكل سباق قادم. يمكنني أن أستمر في التحدث معك عن الخيول لساعات طويلة.

في أوج تألقه، كان أوين يُرهب مدافعي الفرق المنافسة بسرعته وإنهائه للهجمات، مما جعله واحداً من أخطر الهدافين في عالم كرة القدم. أما الآن، فأيامه تدور حول سرعة من نوع مختلف.

السباق يستهلك أوين، كما كانت كرة القدم تفعل من قبل. ابنته نجمة جزيرة الحب، البالغة من العمر 23 عامًا، تسعى لتصبح فارسة محترفة وتواصل التدريب كفارسة ترويض الخيول بعد أن احتلت المركز الرابع في كأس ماغنوليا – سباق مسطح خيري – في غلوريوس غودوود في وقت سابق من هذا الصيف. تقول جيما: "لقد وقعت في حب هذه الرياضة للتو. لا أريد التخلي عنها."

أصبح سباق الخيل الآن أيضاً شأناً عائلياً لعائلة أوين، حيث تقوم الابنة جيما ووالدها مايكل بجولة مع "ديلي ميل سبورت" داخل إسطبلاتهم الفاخرة في مانور هاوس الواقعة في ريف تشيشاير.

تتقدّم جيما لتصبح فارسة محترفة وتواصل التدريب كفارسة في رياضة ترويض الخيول.

"لقد وقعت في حب هذه الرياضة للتو"، تقول جيما. "لا أريد التخلي عنها".

يمتلك مايكل إسطبلات مانور هاوس منذ أكثر من 20 عامًا، ويدير الآن العمل مع هوغو بالمر كمدرب. يوظف أكثر من 50 شخصًا، ويعتني بأكثر من 130 حصانًا. إنه مصدر فخره وسعادته.

"إنه أكثر شيء مسبب للتوتر في العالم، لكنني أستيقظ كل صباح وأنا متحمس للمجيء إلى هنا"، يقول مايكل. سباقات الخيل هي في صميم مسلسل "Meet the Owens" المكون من ستة أجزاء على أمازون، والذي يضم مايكل وجيما كنجمين رئيسيين.

يمتلك مايكل مجموعة من أبرز لاعبي كرة القدم الحاليين أو السابقين كأصحاب خيول في إسطبلته، من بينهم نجم إنجلترا الجديد في برشلونة أنتوني غوردون، ولاعب توتنهام آندي روبرتسون، وبول سكولز، وستيف ماكمانامان، وأوين هارغريفز، وغيرهم الكثير. كما يشارك السير أليكس فيرغسون وفريق برايتون المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز، بالإضافة إلى نجمي السهام لوك ليتلر وستيفن بانتينغ. والقائمة تطول وتطول.

يحرص مايكل على ألا يترك أي حجر دون قلبه في مسعاه لتحقيق النجاح على المضمار. وهو يصر على أن تكون جميع خيوله في إسطبلات ذات نوافذ على كلا الجانبين، حتى تُشبع طبيعتها الفضولية.

يساعد حوض السباحة الخيول على التعافي، وفي اليوم الذي قمنا بزيارته، كان الحصان "بوكس تو بوكس" البالغ من العمر سبع سنوات - وهو أحد أقدم الخيول في الإسطبل - هو الذي يخوض التجربة. سُمي "بوكس تو بوكس" بهذا الاسم لأنه مملوك لاتحاد يضم لاعبي الوسط السابقين هارجريفز وماكمانامان.

من الملحوظ أثناء تجولك في قصر مانور هاوس مدى نقاء المنشأة وخلوها من العيوب. لا توجد أكوام من روث الخيل المتصاعد منه البخار. ولا روائح كريهة. لا شيء في غير مكانه، على الرغم من كونه ساحة عمل نشطة.

فراني نورتون، فارس سابق فاز بما يقارب 2000 سباق في مسيرة امتدت 36 عامًا، يتنقل بنشاط - لهجته السكوسية ولغته الملونة تضيء الساحة. يعمل نورتون كمستشار فروسية لمايكل وساعد جيما على اللحاق بالسرعة المطلوبة لتصبح فارسة من الطراز الأول.

"جيمس ميلنر هو المحظوظ الأكثر حظاً على الإطلاق. كل ما يلمسه يتحول إلى نجم!" يقول مايكل، الذي لا يزال في السادسة والأربعين فقط، بينما يستعرض منشأته المذهلة والفاخرة التي تضم مسبحاً للخيول، وجهاز مشي إلكتروني للخيول، وحتى حماماً ثلجياً.

أصبح سباق الخيل الآن أيضاً شأناً عائلياً لعائلة أوين، حيث تسعى جيما إلى شق طريقها في هذه الرياضة. تقول جيما، التي تعمل الآن يومياً إلى جانب فرسان والدها: "لأكون صادقة، فاجأني مدى حبي لسباق الخيل وتعلم مهارة جديدة".

اعتقدت أنني سأشارك في كأس ماغنوليا وستكون تجربة رائعة، ولكن بعد ذلك سيكون الأمر قد انتهى. لطالما كان لدي خيول وذهبت إلى السباقات، لكن قضاء المزيد من الوقت في مانور هاوس مع الموظفين سمح لي بالتواصل مع هذه الرياضة على مستوى أعمق. سأستمر وأحاول الحصول على رخصة الفارس الهاوي، ثم آمل أن أشارك في عدد قليل من السباقات الإضافية.

تقول جيما إنها تواصلت مع رياضة سباق الخيل "على مستوى أعمق" مؤخرًا

تحلم جيما بالفوز في سباق - وكان والدها جاداً في هذا الأمر لسنوات

كان التوفيق بين سباقات الخيل ورياضة الترويض أمراً صعباً، لكنني أريد أن أحاول مواصلة الاثنين معاً. لقد مارست رياضة الترويض منذ أن أتذكر. سباقات الخيل مختلفة تماماً. لقد قرّبت العائلة أكثر بالتأكيد. من الجميل أننا نتشارك هذا الشغف.

الحلم سيكون الفوز بسباق. هذا سيكون الهدف.

في عام 2022، شاركت جيما في الموسم الثامن من برنامج "جزيرة الحب"، وحلت كوصيفة في البرنامج الواقعي الناجح. ومع 1.6 مليون متابع على إنستغرام، فإن شغفها بالسباقات وكذلك الموضة – تدير جيما أيضًا شركة لملابس السباحة – يمثل فرصة لا تُقدّر بثمن للرياضة للوصول إلى جمهور أصغر سنًا في وقت تحتاج فيه إلى ذلك تحديدًا.

تقول جيما: "سباق الخيل يحاول جذب الشباب. فيه عنصر من الموضة يساعد في ذلك. بفضل خلفيتي في الخيول، ومانور هاوس، واهتمامي بالموضة، أود أن أتمكن من جلب أشخاص آخرين إلى عالم السباق. هذا لا يعني أنهم مضطرون إلى ركوب الخيل."

أحب أن أُري متابعيّ عالم السباقات.

لم يقتصر النجاح الكروي لمايكل – الذي اعتزل في عام 2013 بعد تسجيله 40 هدفًا في 89 مباراة مع منتخب إنجلترا، وبصفته آخر إنجليزي يفوز بجائزة الكرة الذهبية – على كونه أساسًا لمسيرته في سباقات الخيل التي تدر عليه ملايين الجنيهات فحسب، بل أيضًا لحياة عائلته الفاخرة.

لكنه لا يلعب لعبة السباق. بالنسبة له، الأمر أكثر من جدّي.

لقد حقق نجاحًا أيضًا، حيث درّب خيولًا فائزة في أعلى مستوى من سباقات الخيول المسطحة في إنجلترا وكذلك في جميع أنحاء العالم. يقول مايكل: "إذا وضعت أسناني في شيء ما، فأنا منغمس تمامًا فيه. هذا فقط ما أنا عليه."

الأمر نفسه كان مع كرة القدم، والآن الأمر نفسه مع سباق الخيل. كل ما تراه هنا هو ثمار تعبنا. لا يمكنك إلا أن تشعر بمكانة خاصة في قلبك تجاه الأشخاص الذين توظفهم، والخيول التي تدربها، والمالكين الذين تقابلهم، والأصدقاء الذين تكوّنهم.

بقيتُ في كرة القدم حتى بلغتُ الثالثة والثلاثين، لكنني أحب أن أعتقد أن هذا سيكون شيئًا أموت وأنا أفعله.

إدارة وامتلاك وشراء وبيع أفضل خيول السباق المسطحة – بالإضافة إلى التكاليف اليومية لإدارة الإسطبل – يعني أن إسطبلات مايكل مانور هاوس هي عمل ذو تكاليف مرتفعة ورهانات أعلى.

مثل كرة القدم، هناك شيء واحد فقط يهم – الفوز.

"ليس لدي أي تردد في القول إنها أصبحت عملًا عائليًا، وهذا يعني الكثير"، أضاف. "إنها تقرّبك أكثر قليلًا. لقد كانت تجربة رائعة، ولا أرى إلا أنها ستستمر. جيما لن تتوقف الآن بعد أن ذاقت طعم ركوب الخيل."

إدارة وامتلاك وشراء وبيع أفضل خيول السباق المسطحة يعني أن إسطبلات مايكل مانور هاوس هي عمل ذو تكاليف مرتفعة ورهانات أعلى.

بعد سنوات من العمل في كرة القدم، مايكل لا يلعب في السباق. بالنسبة له، الأمر أكثر من جدّي.

ستتنافس كهواة، والله أعلم إلى أين سيأخذها هذا الطريق. لكنها تحب ذلك بشدة. لم أشعر بضغط كلاعب كرة قدم. كان الأمر يأتي بشكل طبيعي.

لن أستخدم كلمة ضغط لوصف إدارة هذا العمل، لكن عليّ بالفعل أن أفكر في الكيفية التي أريدها أن تُدار بها. الأمر مختلف تمامًا. لدى مايكل أربعة أطفال في المجمل، وابنه جيمس – الذي أصبح الآن مصابًا بالعمى سريريًا بسبب حالة نادرة في العين – يشارك أيضًا في العمل خلف الكواليس في مانور هاوس.

هناك الكثير من النساء الفارسات الصاعدات في السباقات. أمثال هولي دويل وسافي أوزبورن قدوات رائعة. أنا أنظر إليهن بإعجاب وأحترمهن على ما حققنه،" تضيف جيما.

أنا فقط أحاول أن أخطو خطوة بخطوة. ما زلت جديدًا جدًا على هذه الرياضة. أنت لا تقدّر القوة التي يحتاجها الفرسان. كان عليّ أن أخضع للكثير من اختبارات اللياقة البدنية للمنافسة في كأس ماغنوليا.

كانت تلك العملية صعبة للغاية. الفرسان أقوياء جداً، جداً. لقد اكتسبت احتراماً جديداً لهم. كما أنني أود بشدة أن أخوض سباق الجائزة الكبرى على حصاني في رياضة الترويض. لم أتمكن بعد من المنافسة على هذا المستوى.

حصاني ذو خبرة كبيرة وموهوب جداً. ومع ذلك، فهو ليس سهلاً في الركوب.

أشعر أنني أكثر انخراطًا في أعمال العائلة الآن. إنه شعور أكثر تميزًا بالفعل. أخي يهتم بالجانب التجاري من الأمور، وأمي أصبحت أكثر مشاركة أيضًا.

من الجيد أن هذا جمعنا جميعًا معًا، وأستطيع أن أشارك والديّ شغفي بالسباقات.

جميع الحلقات الست من مسلسل "ميت ذا أوينز" ستكون متاحة للبث على أمازون برايم فيديو ابتداءً من 28 أغسطس.