ذا أثلتيك: جي جي ريديك يعتقد أن ليكرز سيكون فريقًا بمستوى البطولة. هل هو محق؟

لوكا دونتشيتش وأوستن ريفز هما محورا النواة الجديدة لفريق ليكرز.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية NBA من The Athletic

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أو فرقها.

***

كان بإمكان جي جي ريديك تخفيف التوقعات.

بعد كل شيء، هذا ما يفعله عادةً مدربو NBA كوسيلة لتجنب التدقيق غير المرغوب فيه، وأحيانًا المقعد الساخن. التقليل من التوقعات وتقديم أكثر مما هو متوقع. خاصةً عندما تعمل لدى امتياز يجذب ألمع الأضواء في أرض ليكرز.

لكن عندما طُلب من مدرب لوس أنجلوس ليكرز في موسمه الثالث تقييم فرص فريقه المُجدَّد في المنافسة على اللقب خلال مؤتمر صحفي عُقد في 24 سبتمبر، سلك طريقًا أقل ارتيادًا في العلاقات الإعلامية بردّه الجريء. لا يهم أن الليكرز ودّعوا النجم الكبير ليبرون جيمس في الصيف، أو أن نواتهم الجديدة بقيادة لوكا دونتشيتش (التي تضم الآن أوستن ريفز المُعاد توقيعه ولاعب الارتكاز الشاب ووكر كيسلر البالغ من العمر 25 عامًا) لم تُثبت جدارتها بعد بشكل لا يمكن إنكاره.

رديك، الذي جاء رده بعد لحظات فقط من اتخاذ رئيس العمليات الكروية روب بيلينكا نهجًا أكثر سياسية في رده، اختار أن يضع كل شيء على المحك.

«أنا واثق من أننا سنتطور كفريق إلى مستوى البطولة — هذا العام»، أعلن.

مع إشارة حادة بالإصبع نحو الأرض.

وكما يعلم ريديك جيدًا، فإن هذا الرأي لا يشاركه فيه الغالبية العظمى من المراقبين الموضوعيين لدوري كرة السلة الأمريكي (NBA). ليس مع عودة فريق نيويورك نيكس حامل اللقب بمعظم تشكيلته في المنطقة الشرقية، أو نخبة الغرب — سان أنطونيو سبيرز وأوكلاهوما سيتي ثاندر — المستعدين بقوة (مرة أخرى) أيضًا. لم يضع وكلاء المراهنات في لاس فيغاس حتى هؤلاء الليكرز في الثلث الأعلى من الدوري من حيث الانتصارات المتوقعة، مع وجود 10 فرق فوقهم.

لكن كما شارك ريديك خلال نقاشنا في معسكر تدريب ليكرز في لوس أنجلوس، عندما سألته عن سبب رفعه التوقعات إلى هذا المستوى العالي بدلاً من اتباع نهج علاقات عامة أكثر تحفظاً، لم تكن هذه حيلة من علم النفس الرياضي لغرس الثقة في لاعبيه. ولا كانت، في هذا الصدد، دعاية تتخفى في ثوب منظور حقيقي. هذا الرأي، كما أوضح ريديك، تشكل بسبب الجوهر الكامن وراء الكواليس الذي يدعمه.

«لقد شاهدت هؤلاء اللاعبين يلعبون»، قال ريديك، الذي امتدت مسيرته كلاعب من 2006 إلى 2021، لصحيفة «ذا أثلتيك». «لقد لعبت ضد هؤلاء اللاعبين، أو دربت ضدهم، وأتيحت لي أيضًا فرصة رؤيتهم في معسكرنا المصغر للمحاربين القدامى في لاس فيغاس (في منتصف يوليو). أتيحت لي فرصة رؤية كل ذلك في أغسطس وسبتمبر.»

وصدق أو لا تصدق، ريديك لا يهتم إطلاقًا إذا رأى أي شخص خارج صرحهم الأمر بشكل مختلف.

«عليك أن تُخرج الأمور إلى العلن»، قال عن اختياره لمشاركة هذه الرؤية علنًا منذ البداية. «ننظر إلى هذا كل يوم. أنا لا أجمّله ولا أزيّنه.»

“那些球队（如纽约、圣安东尼奥和俄克拉荷马城）理应被这样看待，（但）我不在乎。这无关紧要——外界对我们的看法。我们走自己的路。我们在自己的旅程上。这让我感到兴奋。”

وكما هو الحال دائمًا في هذا الوقت من العام، من المستحيل معرفة ما إذا كانت نظرة الفريق لنفسه ستتوافق في النهاية مع النتائج. ولكن بدءًا من ريديك فما دون، هناك شعور بأن هناك ما هو أكثر مما تراه (العين المتشككة).

بادئ ذي بدء، وجود دونتشيتش بصحة جيدة هو أفضل ما يمكن أن تبدأ به النقاط. اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا، الذي احتل المركز الرابع في تصويت جائزة أفضل لاعب في الموسم الماضي، دخل معسكر التدريب بصحة كاملة بعد غيابه لأكثر من شهر بسبب إصابة في العضلة الخلفية في الوقت الأكثر أهمية — في طريقه إلى قيادة جيمس البالغ من العمر 41 عامًا ليكرز للفوز في الجولة الأولى من التصفيات على هيوستن.

دونتشيتش لديه عيوبه، لكن تبقى الحقيقة أنه أصبح

سادس أسرع لاعب في التاريخ يصل إلى 15,000 نقطة إجمالية

في الموسم الماضي ويحتل خامس أعلى متوسط تسجيل (29.2 نقطة في المباراة الواحدة) في تاريخ الدوري في هذه المرحلة من مسيرته (خلف ويلت تشامبرلين، ومايكل جوردان، وأوسكار روبرتسون، وكريم عبد الجبار). حقيقة أنه في طريقه ليصبح أول لاعب على الإطلاق يحقق متوسط لا يقل عن 29 نقطة و8 متابعات و8 تمريرات حاسمة هو أمر أكثر إثارة للدهشة.

علاوة على ذلك، فقد أسكت دونتشيتش النقاش حول مستوى التزامه منذ أيامه في دالاس من خلال ظهوره أنحف وأكثر حركة. القيام بذلك مرة واحدة، كما فعل الصيف الماضي، اعتبره الكثيرون داخل الدوري خطوة انتقامية ردًا على الطريقة التي صوّر بها فريق المافريكس خروجه. لكن إظهار هذا النوع من الالتزام بلياقته البدنية في مواسم متتالية ينقل هذا التطور من حالة استثنائية إلى تغيير حقيقي ونمو شخصي.

من هناك، فإن إعادة هيكلة التشكيلة هي ما يجعل ريديك وبقية ليكرز متفائلين للغاية. كيسلر، الذي حصلوا عليه عبر صفقة توقيع وتبادل مع يوتا مقابل ثمن باهظ يتمثل في اختيارين من الجولة الأولى، وحقوق تبادل اختيارين من الجولة الأولى، وعقده البالغ 130 مليون دولار على أربع سنوات، يمنح دونتشيتش النوع من الحماية تحت السلة وخطر التسجيل العالي الذي حقق نتائج رائعة خلال مسيرة مافريكس إلى نهائيات 2024 (مع دانييل جافورد وديريك لايفلي الثاني).

أوجه التشابه لا تتوقف عند هذا الحد، حيث أن ثنائي صناعة اللعب المكوّن من دونتشيتش وريفز يمتلك نقاط قوة وضعف متشابهة مقارنة بثنائي دونتشيتش وكايري إيرفينغ في أيام دالاس. وإذا كانا سيقدمان أفضل مستوياتهما هجوميًا مع الحماية دفاعيًا، فإن ذلك يتطلب دعمًا من اللاعبين الأدوار المساندة الذي يقتنع ريديك بتوفره لديهم. وكما اعتاد فريق المافريكس أن يطلق عليه في أفضل أيام دونتشيتش هناك، فإن فريقًا من "لوكا والمجتهدين" هو الطريقة لتحقيق التوازن الصحيح حول الموهبة الاستثنائية.

الفيل في الغرفة، بطبيعة الحال، هو أن رحيل جيمس إلى فيلادلفيا جعل من الأسهل بكثير على ليكرز بناء الفريق بهذه الطريقة الشبابية والأكثر توازنًا. كان ذلك هو الخلفية المتصورة لتعليق آخر من تعليقات ريديك في مؤتمره الصحفي في 24 سبتمبر، عندما صرح أنه مع هذه المجموعة، "ربما تكون هذه هي المرة الأولى في سنواتي الثلاث هنا التي أشعر فيها أن القطع تتناسب فعليًا مع بعضها البعض."

ليس من المستغرب أن يشعر ريديك بأنه مضطر لتوضيح التعليق.

«عندما قلت إن القطع تتناسب، فإن الأمر يتعلق أكثر بالعمق، وامتلاك أكثر من لاعب يحمل الكرة إلى جانب لوكا وAR (في الوافدين الجديدين كولين سيكستون وكوينتين غرايمز)، وامتلاك المزيد من التسديد، والتسديد بكميات أكبر، وامتلاك حامي سلة نخبوي — مزيج كل هذه القطع»، قال ريديك، الذي كان فريقه ليكرز في المركز العاشر في معدل الهجوم والعشرين في معدل الدفاع الموسم الماضي عندما أنهوا رابعًا في الغرب (53-29). «ويتعلق الأمر أيضًا بامتلاك مدافعين رائعين على الأجنحة.»

أنا أؤمن حقًا بمجموعة أجنحتنا. أؤمن بدفاعهم. أؤمن بقدرتهم على تسجيل الثلاثيات المفتوحة. (لكن) لا تصبح فريقًا بطلاً (في أواخر سبتمبر). عليك أن تصبح كذلك على مدار الموسم.

لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانوا قادرين على تحقيق ذلك بعد، لكن لم يكن من الصعب العثور على المشككين في مباراة ليكرز الودية ضد غولدن ستيت ليلة الثلاثاء.

«لا»، قال أحد كشّاف الفريق المنافس وهو يهزّ رأسه عندما سُئل عما إذا كان يوافق على فرضية ريديك.

ومع ذلك، فقد حدثت أمور أغرب في كرة السلة. وريديك، على أي حال، ليس الوحيد داخل أسوار ليكرز الذي يرى فريقًا يمكن أن يتطور إلى شيء مميز في الأشهر الستة المقبلة.

«اسمعوا، أعتقد أننا سنكون فريقًا دفاعيًا شرسًا؛ أنا فقط صريح»، قال كيسلر خلال المعسكر. «رؤية هؤلاء اللاعبين يلاحقون الكرة على المحيط... سنكون جيدين جدًا دفاعيًا. لدينا الكثير من الأدوات الدفاعية.»

إذًا، سُئل: هل كان ريديك محقًا في أنهم يمكنهم حقًا المنافسة على اللقب هذا الموسم؟

«بلا شك»، ردّ بسرعة. «مما لا شك فيه. أعتقد أن لدينا الكثير من الأدوات الرائعة والكثير من المرونة، وأعتقد أن اللاعبين يتوافقون جيدًا، وأعتقد أن الترابط يصنع فرق البطولة. يمكننا بالتأكيد أن نكون منافسين.»

عندما طُلب من كيسلر تسمية الأسماء، سرد بسرعة ماتيس ثيبول (الموقع على عقد لمدة عام واحد بأدنى راتب للاعبين المخضرمين في الصيف)، وزياير ويليامز (الموقع أيضًا على عقد لمدة عام واحد بأدنى راتب للمخضرمين)، وغرايمز (الموقع على عقد لمدة أربع سنوات بقيمة 60 مليون دولار)، وسكستون (الموقع على عقد لمدة عامين بقيمة 19 مليون دولار في الصيف)، بالإضافة إلى اللاعبين الباقين مع ليكرز، جاريد فاندربلت وجيك لارافيا.

«كان بإمكاني تجاوز الفريق بأكمله»، أضاف كيسلر.

ليس من الواضح بعد ما إذا كانت هذه محاولة لتحقيق الأمنيات أو تكهنًا فعليًا، لكن ثقة ريديك معدية بوضوح. في الوقت الحالي، مع بداية نظيفة لكل فريق في الدوري، هذا كافٍ لجعل فريق ليكرز بدون ليبرون مثيرًا للاهتمام للغاية.

— ساهم دان وويك في هذه القصة.

سام أميك

هو كاتب كبير في الدوري الأمريكي لكرة السلة NBA لصالح The Athletic. وقد غطى الدوري لجزء كبير من عقدين من الزمن أثناء عمله في USA Today وSports Illustrated وAOL FanHouse وSacramento Bee. يمكنك متابعة سام على منصة X

@sam_amick.