ذا أثلتيك: تجربة جا مورانت مع تريل بلايزرز كلها ابتسامات

ظهور جا مورانت السعيد كان مشهدًا مألوفًا خلال فترة ما قبل الموسم مع فريق بورتلاند تريل بليزرز.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطية الخاصة بدوري NBA من The Athletic

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.

***

بورتلاند

— لسنوات، درس المدير العام اللاعب من بعيد. وعندما قرر بورتلاند تريل بليزرز القيام بخطوة كبيرة والاتجار لضم جا مورانت هذا الصيف، سافر مدربهم الجديد عبر البلاد للقائه.

لكن مهما أجرى جو كرونين من فحوصات خلفية، ومهما سار غداء مطعم اللحوم في ساوث كارولينا مع ميكا نوري بشكل جيد، لم يكن أحد متأكدًا مما ستكون عليه تجربة مورانت في بورتلاند.

العائدات المبكرة؟

من ناحية الموقف، كان مثالياً: متفائلاً، مبتسماً، مازحاً، وجذاباً.

من ناحية كرة السلة، هناك بعض الصدأ الذي يأتي مع لعب 20 مباراة فقط في الموسم الماضي. في افتتاحية الموسم التحضيري يوم الأربعاء ضد فريق غولدن ستيت ووريورز، سجل مورانت ثماني نقاط وخمس تمريرات حاسمة وأربع خسارات للكرة في 19 دقيقة.

أخطأ في تسديدة ثلاثية في الشوط الأول لكنه لاحقًا انطلق عبر الممر وانزلق إلى تسديدة قريبة وسط الزحام. وبينما كان يدفع الإيقاع بوتيرة لم يشهدها فريق البليزرز منذ أيام دامون ستودامير و رود ستريكلاند، ارتكب مورانت أيضًا بعض الأخطاء المتسرعة بسبب محاولته اختراق الدفاعات المزدوجة أو اقتحام المساحات.

«أعتقد أنه كان فقط مسرعًا»، قال نوري. «أعتقد أن بعضًا منه كان مشاكل في التوقيت.»

التمريرات الضائعة، والتسديدات الخاطئة، والاندفاع في اللعب كلها أمور قابلة للتصحيح. ومن المرجح أن تتحسن من خلال التكرار وزيادة الألفة مع زملائه الجدد.

ما يبدو أكثر صلة وأهمية هو الحالة الذهنية والروحية لمورانت.

طوال الأسبوع الأول من معسكر التدريب، كانت الصورة المميزة هي أسنان مورانت. كل يوم كان يبتسم ... يضحك ... يتحدث ... وأسنانه ظاهرة للجميع ليروها.

«أشعر أنه مليء بالفرح الآن»، قال داميان ليلارد، الذي بدأ المباراة إلى جانب مورانت يوم الأربعاء. «أنا أقرأ الناس جيدًا، كما تعلم؟ وأستطيع أن أقول إنه لا يتظاهر بالسعادة، كما تعلم؟ إنه يتجول بابتسامة. وعندما نتدرب، وهو يتحدث، يكون منخرطًا ومستثمرًا، وتستطيع أن ترى أنه سعيد بوضعه الحالي.»

من المتوقع أن يكون مزاج مورانت جزءًا كبيرًا من المعادلة في تحديد ما إذا كانت هذه التجربة ستنجح. صحيح أن الإصابات حدّت منه جزئيًا إلى 20 مباراة في الموسم الماضي، و50 في العام الذي سبقه، و9 في 2023-24 — ولكن أيضًا الإيقافات بسبب عصيانه لمدربه في ممفيس وتحديه لتوجيهات الرابطة الوطنية لكرة السلة بشأن الأسلحة.

بعد مباراة الأربعاء، غادر مورانت غرفة الملابس قبل وصول أعضاء وسائل الإعلام لأنه أراد حضور فعالية حيث يمكنه مقابلة حاملي التذاكر الموسمية. الوضوح بشأن ما وراء فرحته سيتعين أن يأتي في يوم آخر.

في هذه الأثناء، هناك تفاؤل متزايد في بورتلاند بأن هذه التجربة غير التقليدية المتمثلة في إشراك لاعبي ارتكاز قصيرين — مورانت وليلارد — يمكن أن تنجح. إذا كان مورانت يمتلك عقلًا سليمًا وقلبًا مليئًا بالنوايا الحسنة، فإن العامل المجهول الوحيد هو ما إذا كان جسده قادرًا على مقاومة الإصابات.

لقد رأى مدربوه وزملاؤه في الفريق ما يكفي في التدريبات، وما يكفي خلال 19 دقيقة لعب يوم الأربعاء، ليعتقدوا أنه قادر على العودة إلى المستوى الذي جعله يُختار للمباراة الكلاسيكية (All-Star Game) في عامي 2022 و2023. لا تزال سرعته ملحوظة، ولديه ما يكفي من المراوغات والحركات السريعة ليتسلل عبر الدفاعات المزدحمة.

«عندما تنظر إلى الماضي عندما كان يلعب بمستوى عالٍ جدًا، ليس منذ زمن بعيد، كان يتواجد في منطقة الطلاء حوالي 52 بالمائة من الوقت»، قال نوري. «ووصل إلى هناك الليلة... لكن الأمر لم يُكتب له النجاح. لكن الشيء الوحيد الذي لا نريد فعله هو أن نخبره بعدم الدخول إلى هناك. لا نريد أن نثنيه عن تلك العقلية».

有些人质疑诺里让莫兰特和利拉德同时首发出任后场的想法。在NBA球迷圈那种充满毒性、动辄唱衰的文化中，这对组合的防守能力被拿来与瑞士奶酪和烤鸡相提并论。还有人提出，两名球权主导型后卫如何共存的问题，不是会不会崩盘，而是何时崩盘。

يوم الأربعاء، لم تكن هناك أمثلة صارخة على ثنائي يعاني من مشاكل. قال نوري إنه عندما يتشارك الاثنان في الملعب، فإنه ينظر إلى مورانت كصانع ألعاب (حارس نقطة) وليلارد كحارس رمي. سيرتجل الفريق إلى حد كبير في التحولات الهجومية — أي لاعب غير مركز (غير محوري) يلتقط كرة الارتداد يُوجَّه لدفع الكرة للأمام — بينما يُوجَّه اللاعبون المحوريون للبحث عن مورانت لتمريرة الخروج.

ومع ذلك، يوم الأربعاء، لعب ليلارد أحيانًا دور صانع الألعاب، بينما بقي مورانت في الزاوية. ليلارد — الذي أنهى المباراة برصيد 15 نقطة بتسجيله 5 من 11 رميًا — قال إنه رحّب بالدقائق الأخرى التي بدأ فيها مورانت الهجوم، مما أتاح لليلارد رفاهية البحث عن مساحة واصطياد التسديدات.

«لست مضطرًا إلى بذل جهد كبير كما في السابق»، قال ليلارد.

كوابيس مورانت وليلارد الدفاعية لم تظهر أبدًا ضد ووريورز. كلاهما حصل على سرقتين، وغادر نوري بشعره كما كان عند بداية المباراة.

«أعني، كان لديهم لحظاتهم، لكنهم حاولوا المنافسة على الكرة»، قال نوري.

قال ليلارد: «أعتقد أن إمكاناتنا كبيرة. من الواضح أنني أرى ما يقوله الناس، لكن معظمهم لم يضطروا إلى الخروج إلى هناك والقيام بذلك. لعبت ثماني سنوات مع زميل آخر في الخط الخلفي قصير القامة (سي جيه ماكولوم)، وتمكنا من إنجاز الكثير. وكان الناس يقولون أشياء مماثلة، لكن خلاصة القول هي أننا لم نخسر أبدًا. لم يكن لدينا فريق خاسر. فزنا وأعطينا الناس بعض المشاكل. وأعتقد أن لدينا وضعًا مشابهًا مع جا.»

عندما التقى نوري بمورانت على الغداء في ساوث كارولينا في يونيو، قال إنه طلب من مورانت أفضل نسخة من نفسه. بعين فضولية، لاحظ نوري الشاب البالغ من العمر 27 عامًا خلال تأقلمه مع بورتلاند وبليزرز. أراد أن يرى ما إذا كان مورانت قد حقق معياره غير الرسمي للأصالة.

«كيف تعامل الأشخاص الذين لا يستطيعون فعل أي شيء من أجلك؟» قال نوري. «وما أعنيه بذلك هو … بالطبع جا سيكون لطيفًا معي. سيكون جيدًا مع جو (كرونين). ولكن عندما تراقبه من بعيد وتراه يتحدث مع حارس الأمن الليلي، ويتحدث مع (مدير منشأة التدريب)، ومع جميع الطهاة … فهو يندمج معهم، وهو شخص اجتماعي. رجل يبادر بالكلام، ويقول مرحبًا أولًا. لطالما كان في مزاج رائع.»

قال نوري إنه يعلم أن مورانت لن يكون في مزاج جيد كل يوم — ومن يكون كذلك؟ قال إتش إنه مقتنع بأن شيئًا واحدًا سيظل ثابتًا مع مورانت: إرادته للفوز.

قبل أقل من أسبوعين من بداية الموسم العادي، استطاع مورانت بالفعل أن يكسب إعجاب فريق بليزرز.

جيسون كويك

هو كاتب أول في صحيفة The Athletic. مقيم في بورتلاند، يكتب عن الشخصيات والاتجاهات في دوري NBA، مع التركيز على الروابط الإنسانية. حصل على لقب كاتب الرياضة في أوريغون للعام أربع مرات، وفاز بجوائز من APSE وSPJ ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين. يمكنك متابعة جيسون على X

@jwquick.