Un hommage à Geovanni, contemporain de Ronaldinho qui a illuminé la Premier League.

Nous n'avons vu que quelques éclairs du génie de Geovanni lorsqu'il jouait pour Manchester City, mais pendant un certain temps à Hull City, il a été constamment exceptionnel.

J'ai précédemment écrit sur Ali Benarbia, un milieu offensif outrageusement talentueux qui a rejoint Manchester City après avoir quitté un club européen établi qui joue en rouge et bleu.

Maintenant, pour changer, j'ai décidé d'écrire sur un milieu offensif outrageusement talentueux qui a rejoint Manchester City après avoir quitté un club européen établi qui joue en rouge et bleu.

Cependant, alors que Benarbia s'est épanoui immédiatement à City après son arrivée du Paris Saint-Germain, l'arrivée de Geovanni à l'Etihad – alors encore connu sous le nom de City of Manchester Stadium – a eu lieu bien plus longtemps après son passage à Barcelone et a été bien moins réussie.

Mais si le Brésilien avait peut-être manqué ses débuts dans son premier club anglais, sa deuxième saison en Premier League allait s'avérer être celle qui lui a valu une place permanente dans le cœur d'un autre public.

Itinéraire vers Manchester

Les premiers souvenirs que les supporters anglais ont de l'homme du Minas Gerais pourraient bien avoir été fictifs.

Geovanni était une icône de Championship Manager lorsqu'il a fait ses débuts à Cruzeiro à peu près à la même époque où son contemporain – un certain Ronaldinho Gaucho – faisait de même à Gremio aux côtés de joueurs comme Tinga et Anderson Polga.

En effet, il a atterri au Camp Nou quelques mois à peine après que Dinho a été recruté par le PSG, et un passage plus réussi en Espagne aurait pu retarder, voire rendre impossible, le transfert de son compatriote vers le même club.

Cependant, au lieu de cela, une période de deux ans décevante a vu un homme quitter le club catalan tandis que l'autre arrivait, avec Geovanni partant pour Benfica puis revenant à Cruzeiro avant d'être attiré à Manchester dans le cadre de la révolution de Sven-Goran Eriksson.

Arrivé en même temps que des sommités telles que Valeri Bojinov, Nery Castillo et Rolando Bianchi, Geovanni n'était pas le meilleur investissement, mais il était loin d'être le pire.

Cependant, après un début si prometteur – un but lors de ses débuts compétitifs à West Ham et un but vainqueur dans le derby de Manchester lors de son premier match de championnat – les choses se sont un peu essoufflées.

Quinze de ses seize dernières apparitions en championnat se sont faites depuis le banc, et il n'a pas réussi à marquer après le début de l'année, mais il a au moins été épargné de l'ignominie de participer à la défaite 8-1 en fin de saison à Middlesbrough.

Ce match s'est avéré être le dernier d'Eriksson à la tête de l'équipe, et le Suédois a été suivi hors de Manchester par plusieurs de ses recrues.

À ce moment-là, Geovanni n'était probablement même pas le plus susceptible de rester dans le pays, encore moins le plus susceptible de réussir ailleurs en Premier League.

Cependant, après avoir manqué ses occasions en Liga et lors de sa première saison en Angleterre, il était déterminé à prouver que les gens avaient tort.

Un ajustement surprise

Hull n'a jamais semblé être le foyer spirituel évident pour un international brésilien créatif, et Phil Brown n'a jamais semblé être le choix évident sur le plan managérial.

Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, et il est encore difficile de comprendre exactement comment, la combinaison a fourni le premier exemple enregistré de deux torts faisant un droit.

Ou peut-être trois erreurs, si l'on considère le caractère absurde de voir quelqu'un comme Geovanni jouer pour un club qui, lors du même mercato, a battu son record de transfert pour Anthony Gardner.

Quand on parle des clubs promus ayant l'élément de surprise lors des rencontres avec ceux qui sont plus haut dans le championnat, il y a souvent un sous-texte selon lequel les clubs plus établis (invariablement Arsenal ou Liverpool) n'aiment pas « se faire rentrer dedans », pour citer votre père.

L'exemple classique était le Stoke City de Tony Pulis utilisant les missiles de touches de Rory Delap, tandis que l'approche plus directe du Burnley de Sean Dyche a surpris suffisamment d'adversaires en 2016-17 pour garantir que le club ne se soit jamais retrouvé dans une lutte sérieuse contre la relégation.

Hull, cependant, étaient différents. On avançait qu'une équipe ne pouvait pas compter sur une solidité défensive avec des joueurs comme Kamil Zayatte et Sam Ricketts, tous deux titulaires réguliers en défense, tandis qu'un milieu de terrain comptant les 65 années combinées d'Ian Ashbee et George Boateng ne serait jamais le plus mobile.

Rester soudé et distancer l'adversaire n'a jamais vraiment été au programme – ils avaient besoin de francs-tireurs, et Phil Brown était justement l'homme pour les dénicher.

Il n'a jamais été prouvé si l'association de Geovanni avec Daniel Cousin – fraîchement sorti de deux coups de tête en 10 jours avec son ancien club des Rangers – était conçue pour faire passer le Brésilien pour le plus raisonnable, mais cela a fonctionné.

Geovanni a marqué six buts lors de ses 11 premiers matchs avec les Tigers – qui comptaient parmi les équipes les plus faibles de la division – et ont engrangé 17 points qui s'avéreraient cruciaux en mai.

Il y a eu de nombreux moments forts pour lui, notamment le tout premier but de Hull en Premier League lors du match d'ouverture de la saison contre Fulham, mais le but dont on se souvient le plus est son tir phénoménal de loin contre Arsenal.

« Chaque fois que les gens parlent de mon passage à Hull, ils se souviennent toujours du match contre Arsenal », a déclaré Geovanni à FourFourTwo en 2014.

« Pour une équipe qui monte et qui gagne ensuite à l'extérieur contre Arsenal lors de la première saison, c'est vraiment incroyable. »

C'était le genre de frappe qui sent l'arrogance à laquelle on ne s'attend pas de la part d'une équipe fraîchement promue, surtout une qui est montée par les barrages et qui affrontait un club invaincu à domicile durant toute la saison précédente.

Mais cela, ainsi que son but en solitaire contre Fulham et un coup franc majestueux contre Tottenham, a donné aux gens une idée de la raison pour laquelle l'entraîneur du Barça, Carles Rexach, tenait à le faire venir en Europe en premier lieu.

Se brouiller avec Brown

Cependant, la qualité et l'ambition qui ont apporté ces objectifs l'ont aussi vu voler trop près du soleil, et son propre déclin a coïncidé avec les plans de Brown qui se déroulaient au fil de la saison.

La causerie d'équipe de Brown sur le terrain est le moment qui marque le plus les esprits des observateurs neutres, mais la seule victoire en 19 matchs qui a suivi a laissé le club chanceux de rester en Ligue 1, les faisant passer de la première moitié du classement à un point de la zone de relégation.

Et au milieu de cette série, avant la victoire étroite sur Fulham qui se révélerait finalement cruciale, Brown en avait eu assez de l'homme dont les buts et l'exubérance avaient été si essentiels au départ fulgurant.

« Je suis le manager », a insisté Brown après que Geovanni a réagi défavorablement à son remplacement.

« Je ne lui ai pas encore parlé. Il est en train de passer un test de dépistage de drogues, donc j'espère qu'ils trouveront ça positif. »

Geovanni a toutefois eu le dernier mot. Son seul autre but de la saison est survenu lors d'un match nul contre Newcastle United, qui a terminé un point derrière les Tigers, mais en mars 2010 – presque un an jour pour jour après ces commentaires sur les tests antidopage – Brown a été renvoyé.

Geovanni n'avait peut-être plus beaucoup contribué à ce moment-là (son dernier but avec Hull remontait à janvier), mais il était toujours là, et c'était ce qui comptait.

Encore âgé de seulement 30 ans lorsqu'il quitta Hull cet été-là, il disparut dans la nuit, passant une demi-saison avec les Earthquakes de San Jose avant de revenir au Brésil.

Et vous savez quoi, le même mois où il a fait ses débuts à Vitoria, Ronaldinho était aussi de retour au Brésil, enfilant pour la première fois le maillot de Flamengo.

Il n'y avait peut-être finalement que peu de points communs entre les deux, si ce n'est que leurs passages dans leur pays d'origine coïncidaient, mais il y aura toujours un groupe de supporters qui se souviendront de Geovanni avec autant d'affection que les fidèles du Barça se souviennent de son compatriote plus décoré.