Légende de Bournemouth, Steve Fletcher, évoque son héritage et les chances des Cerises en 2026/27.

Détenteur du record absolu de matchs joués avec l'AFC Bournemouth, Steve Fletcher s'entretient avec nous pour évoquer sa longévité, la détermination et le caractère combatif du club, ainsi que ses chances cette saison en Premier League et en Ligue Europa.

Au terme de deux matchs de la saison 2026-27 de la Premier League anglaise, Bournemouth a déjà connu deux déceptions de dernière minute. Le match d'ouverture à l'extérieur contre Manchester City a commencé en fanfare, et les Cherries menaient 1-0 jusqu'aux dernières phases de la rencontre.

Ce qui semblait être un coup dur porté au début de l’ère Enzo Maresca à City s’est rapidement retourné, et les buts de Marc Guéhi à la 84e minute et de Joško Gvardiol à la 92e ont anéanti tout espoir d’un exploit de Bournemouth en ouverture de saison.

Une semaine plus tard, Bournemouth a de nouveau pris l'avantage dans les dernières minutes d'un match, pour finalement encaisser un but dans le temps additionnel, se contentant d'un match nul à domicile contre Everton. Cependant, si l'on prend du recul, ce début de saison décevant semble anodin comparé aux autres épreuves et tribulations que le club a traversées.

En février 2008, Bournemouth a été placé sous administration judiciaire avec des dettes d’environ 4 millions de livres sterling, et a de ce fait été pénalisé de 10 points, ce qui a finalement conduit à une relégation en League Two. Pour aggraver les choses, le club n’a pas réussi à conclure un accord volontaire avec les créanciers pendant la période d’administration, ce qui a conduit la Football League à aller plus loin en lui retirant 17 points avant la saison 2008-09.

Débutant la saison avec -17 points, il semblait que Bournemouth était destiné à quitter les quatre divisions professionnelles anglaises, un sort qui aurait probablement signifié l'extinction du club. Désespérés de trouver une solution, Bournemouth a fait revenir l'icône du club Steve Fletcher au milieu de la saison 2008-09. Fletcher finirait par marquer le but vainqueur d'une volée lors de l'avant-dernier match de la saison contre Grimsby Town pour assurer le maintien de Bournemouth, avant de les aider à obtenir la promotion l'année suivante.

« Je pense que la chose la plus importante, c’est l’histoire de conte de fées, passant d’une quasi-disparition à, six ans et trois promotions plus tard, notre présence en Premier League », a déclaré Fletcher lors d’une interview exclusive avec Urban Pitch. « Nous étions à dix minutes de la liquidation, et j’ai fini par marquer le but qui a sauvé le club.

« J’adore raconter cette histoire aux gens, parce que j’en ai été un grand acteur. Pour un club comme Bournemouth, rien que d’envisager de se frotter aux grandes équipes, sans parler de le maintenir, c’est incroyable. Tant de clubs plus grands que nous sont montés en Premier League, puis en une seule saison sont redescendus et ont sombré dans une spirale descendante. »

Fletcher a passé 15 ans à Bournemouth entre 1992 et 2007, et les exploits qui ont suivi son retour en 2009 ont incité le club à renommer la tribune Nord de Dean Court la tribune Steve Fletcher en 2010.

Photo par Ian Walton/Getty Images

Avec 122 buts en 726 apparitions, Fletcher est le joueur le plus capé de l’histoire de Bournemouth et le troisième meilleur buteur de tous les temps, et il a continué à enrichir son héritage dans le Dorset en dehors du terrain. Initialement recruteur, Fletcher a ensuite travaillé comme entraîneur adjoint sous la direction de plusieurs managers, dont Eddie Howe et Scott Parker, aidant le club à atteindre l’élite pour la première fois en 2015.

Bournemouth a subi une relégation en 2020, mais est revenu deux ans plus tard, terminant 15e lors de son retour sous la direction de Gary O’Neill. Andoni Iraola a été recruté avant la saison 2023-24 pour reprendre les fonctions d’entraîneur d’O’Neill, ce qui a également vu Fletcher quitter ses rôles d’entraîneur adjoint, d’agent de liaison avec les joueurs et d’ambassadeur du club. Iraola a contribué à orchestrer la sixième place de Bournemouth en 2025-26, la meilleure saison du club en Premier League, avant de partir rapidement pour Liverpool.

Pour la première fois de leur histoire longue de 127 ans, Bournemouth participera à une compétition européenne et, sous la direction de leur nouvel entraîneur Marco Rose, cherchera à devenir la troisième équipe anglaise consécutive à remporter la Ligue Europa de l'UEFA.

Photo par Michael Steele/Getty Images

« Marco Rose, je ne saurais trop le louer », a déclaré Fletcher. « Je l’ai observé à l’entraînement aujourd’hui, et il y avait un souci du détail fabuleux chez les joueurs et dans ce qu’il attend d’eux.

C’est un être humain de grande valeur. Que vous soyez ambassadeur du club, chef cuisinier ou jardinier, il va vers tout le monde et donne de son temps. Il veut connaître le club, il veut connaître la ville, il veut connaître l’histoire de tout. Mais comme on le sait, tout repose sur les résultats. Dans n’importe quel sport, on est jugé sur ce que l’on produit.

Nous avons rattrapé Fletcher pour discuter de son passage emblématique à Bournemouth, ainsi que des perspectives du club pour la saison 2026/27.

Terrain urbain : Il est clair que Bournemouth a non seulement su jouer au-dessus de son poids, mais aussi créer une identité distincte sur le terrain et en dehors. Selon vous, qu'est-ce qui, dans le profil de Bournemouth, les distingue du reste ?

Steve Fletcher : Nous avons continué à battre des records chaque année. Cela va du propriétaire au président de l’entreprise, en passant par le directeur sportif, le directeur technique, et tous ceux qui ont travaillé avec l’équipe première, et bien sûr, les joueurs. Le recrutement est une part énorme de ce club de football. Nous vendons nos meilleurs joueurs aux grands clubs pour de bonnes sommes, mais cela fait vivre le club.

Cela nous permet d'acheter un magnifique centre d'entraînement. Cela nous permet d'augmenter la capacité du stade. Cela nous permet d'acheter de nouveaux jeunes joueurs prometteurs, et nous avons très bien réussi dans ce domaine ces derniers temps. Nous sommes reconnus dans le monde entier pour la qualité de notre recrutement. Nous sommes désormais présents à l'échelle mondiale. Avant, nous étions seulement au Royaume-Uni, puis nous nous sommes étendus un peu en Europe. Maintenant, nous avons des recruteurs qui observent des joueurs en Amérique du Sud, en Asie, en Australie, partout en Amérique, et nous dénichons des joueurs que ces équipes n'ont jamais vus ni même entendus, et ils excellent.

Le département du recrutement est probablement le mécanisme le plus important du club de football, car si vous perdez vos meilleurs joueurs au profit des grands clubs, et nous en avons perdu beaucoup au cours des dernières saisons, tant que vous disposez d’un bon système de recrutement en place, vous récupérez des joueurs capables d’évoluer et de devenir aussi bons que ceux que vous avez vendus dans un an ou deux.

C’est un tapis roulant de joueurs qui arrivent et qui partent, et c’est comme ça que ça se passe dans ce club de football. Ce n’est pas idéal pour les supporters. Ils ne veulent pas voir leurs meilleurs joueurs partir, mais ça maintient le club en vie, ça le rend durable, ça garde tout en ordre, et c’est un mode de vie. Peu importe : Manchester United vend des joueurs, le Real Madrid vend des joueurs, les plus grands clubs du monde vendent des joueurs.

Photo par Warren Little/Getty Images

Il y a beaucoup de mots pour décrire ta carrière ; je pense qu'aucun n'est meilleur que la longévité. Tes 726 apparitions pour Bournemouth entre 1992 et 2013 sont loin devant tout le monde. Qu'est-ce que cela représente pour toi d'avoir un record gravé dans la pierre ?

J’ai signé mon premier contrat à l’âge de 18 ans, et jouer ensuite pendant encore 23 ans est quelque chose auquel on ne pense pas vraiment à cet âge-là. On avance simplement année après année. J’ai battu le record du club en 2005 pour le nombre de matchs joués, et ironiquement, mon entraîneur de l’époque était Sean O’Driscoll, qui détenait ce record, et il a été le premier à me féliciter.

Puis 400 est devenu 500, puis 600, et quand j'ai pris ma retraite, j'en étais à 836 apparitions sur l'ensemble de ma carrière, dont 726 avec Bournemouth. Honnêtement, je ne pense pas que ce record sera battu. C'est quelque chose dont je suis évidemment très, très fier. Ma famille, mes parents, ma femme, mes enfants en sont très honorés, et c'est quelque chose dont je ne me lasse jamais de parler. Quand on est plus jeune, on joue saison après saison après saison. On n'y pense pas, mais aujourd'hui, je suis vraiment honoré, et surtout que le club reçoit autant de publicité à la télévision en permanence.

Quand on est un jeune garçon qui grandit, tout ce qu’on veut faire, c’est jouer au football, devenir footballeur professionnel, et j’ai vécu ce rêve. Peut-être pas au plus haut niveau, mais je l’ai vécu au-delà de mes attentes, et jouer autant de matchs, je ne pense pas que ce soit battu de mon vivant. De nos jours, je ne pense pas que les joueurs restent aussi longtemps dans un club. Je sais qu’Adam Smith est au club depuis 2014, mais il devrait rester encore 10 ans, et il ne va pas jouer jusqu’à 45 ans. Je ne pense pas que mon record de matchs en championnat ou mes apparitions en général soient menacés, mais c’est quelque chose dont je suis très fier.

Ces dernières années, nous avons vu des équipes comme Aston Villa et Newcastle faire leur entrée dans le top cinq. Après avoir terminé sixièmes l’année dernière, pensez-vous que Bournemouth est capable d’atteindre des sommets encore plus élevés ?

Je veux dire, si un ou deux résultats avaient tourné en notre faveur la saison dernière, on aurait été en Ligue des champions, donc il faut dire que c’est réaliste. Bien sûr, il faut que les grosses équipes ne fassent pas une saison fantastique. Si cinq ou six des grosses équipes jouent vraiment bien toute la saison, et qu’elles se battent en tête, alors elles vont creuser l’écart au classement. Mais la saison dernière, à part peut-être Arsenal et Manchester City, il y avait beaucoup d’équipes qui ont un peu pataugé, comme Chelsea, Liverpool, et Manchester United pendant un moment. On se disait : « On pourrait les rattraper. »

Mais réalistement, surtout en étant en Europe, il faudra énormément d’efforts pour seulement rivaliser avec le top sept ou huit. Il est inutile de dire qu’on ne peut pas, parce qu’on a failli y arriver. Maintenant, c’est un énorme défi, mais cela doit être l’ambition du club, car il faut viser plus haut. La citation de Bill Foley est : « Toujours avancer, jamais reculer. » On l’a partout au club et au centre d’entraînement, et on doit toujours essayer d’aller de l’avant. C’est quelque chose qui fait un peu partie de notre ADN maintenant, et quelque chose pour lequel nous sommes réputés.

L'attente à Bournemouth n'est pas aussi élevée que dans les grands clubs, ni de la part des supporters, ni de la part de la plupart des gens au sein du club de football. Ils en rêvent, bien sûr, mais les supporters d'Aston Villa et de Newcastle s'attendent à ce qu'ils intègrent le top quatre chaque saison.

Nous en rêvons, et nous continuerons d’en rêver, et avec un peu de chance, un jour, nous aurons cette conversation, et nous serons une équipe de Ligue des champions. Mais pour nous, l’attente n’est pas la même que pour les plus grandes équipes. L’attente, c’est qu’ils doivent s’en approcher et y être, et s’ils n’y parviennent pas, alors c’est probablement une saison décevante pour eux.

Pour nous, ce n’est pas décevant si on ne se qualifie pas pour la Ligue des champions. C’est juste un rêve pour nous. Ça n’aurait pas été décevant si on n’avait pas accédé à l’Europe, parce qu’on y est arrivés deux ou trois saisons plus tôt que ce que personne n’aurait imaginé, anticipé, ou même rêvé. Il faut viser les étoiles. Si un jour on y arrive, ce serait une réussite incroyable pour ce club de football.

Photo par Fernando Leon/Getty Images pour la Premier League

Enfin, Steve, quel est votre message aux supporters de Bournemouth concernant la saison à venir ?

Profitez-en, embrassez-le, souvenez-vous-en. Ça va être historique. Soyez réalistes, et comme toujours, soutenez simplement l’équipe, aimez les garçons, aimez ce que nous faisons en tant que club de football, et profitez simplement de nous voir grandir. Gardez des souvenirs de cela, parce que c’est l’une des trois plus grandes choses qui soient jamais arrivées à ce club de football, aux côtés de la survie en 2009, puis de la montée en Premier League en 2015, et de la qualification pour l’Europe en 2026.

Nous parlons avec les supporters chaque semaine. Je connais probablement personnellement plus des trois quarts des supporters parce que je suis ici depuis si longtemps, et je veux qu'ils en profitent simplement, qu'ils y repensent et se disent : « J'étais là quand nous avons joué notre tout premier match en Europe », parce que c'est quelque chose que chaque génération doit se rappeler.