Downing Street clarifie les commentaires controversés d'Andy Burnham sur le dossier de Manchester City.

Un porte-parole d'Andy Burnham a insisté sur le fait que le verdict de culpabilité contre Manchester City est « sérieux », après que les remarques du Premier ministre sur cette affaire mercredi ont suscité des interrogations.

Burnham a déclaré mercredi à la BBC qu'il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires d'Abou Dhabi de City vendaient le club après que City a été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League par une commission indépendante, leur attribuant le mérite d'être « un partenaire énorme dans la construction du Manchester moderne ».

Burnham a également semblé établir des parallèles entre le verdict de culpabilité de City et le traitement d'une affaire disciplinaire contre Everton, le club qu'il soutient.

Il a déclaré qu'il maintenait toujours très fermement l'opinion que les Toffees n'avaient « pas été traités équitablement » et a ajouté : « Je me souviens qu'à l'époque, des gens proclamaient Everton coupable, et avec le recul, je pense que davantage de personnes diraient que ce n'était pas juste, la façon dont cela a été géré. »

Andy Burnham s'est exprimé sur le verdict de Manchester City mercredi (Reuters)

« Il serait donc malvenu de ma part de prendre parti, compte tenu de l'expérience que j'avais acquise avant de devenir Premier ministre. »

Les commentaires de Burnham ont suscité des critiques sur les réseaux sociaux et le ministre de l'ombre des sports, Louie French, a appelé le gouvernement à « garder la politique hors du football », l'affaire devant être portée devant une commission d'appel et une audience de sanctions.

Un porte-parole du 10 Downing Street a déclaré jeudi : « Comme le Premier ministre l'a clairement indiqué, le jugement initial est grave et il ne peut y avoir aucune suggestion que quiconque soit au-dessus des règles. »

Il a également souligné qu'il s'agit d'un processus indépendant en cours. Il est essentiel de le laisser suivre son cours et d'en respecter l'issue.

« Là où des actes répréhensibles sont établis, les responsables doivent faire face aux conséquences appropriées. »

Entre-temps, une commission parlementaire spéciale exige des réponses du secrétaire permanent de l'administration fiscale et douanière de Sa Majesté (HMRC) concernant toute implication fiscale de l'affaire de la City.

La présidente de la commission du Trésor, Dame Meg Hillier, a écrit à JP Marks pour lui demander s'il est au courant des conclusions de la commission, en particulier ce qu'elle a dit sur l'utilisation de dispositifs « factices » pour dissimuler des dettes envers le personnel.

Hillier a également demandé à Marks s'il avait demandé une copie non expurgée de la décision publiée mardi.

« Bien que je reconnaisse que la confidentialité des contribuables puisse limiter ce que vous pouvez divulguer, je serais heureux d'obtenir l'assurance de la part de HMRC que vous êtes conscient de l'importance de ces questions et de l'intérêt public dans cette affaire », a écrit Hillier.

La ville devrait faire appel du verdict de culpabilité avant la date limite de vendredi, ayant affirmé que la décision de la commission contenait « des erreurs matérielles évidentes, de droit, de principe et de fait, et n'est pas sûre ».