L'ancienne icône d'Arsenal et de Chelsea quitte le football pour une carrière spectaculaire dans un sport totalement différent.

Arsenal et Chelsea s'affronteront en Premier League ce dimanche, et l'un de leurs anciens joueurs s'est depuis tourné vers un tout nouveau sport — avec ses mains, ou plutôt ses poings.

Petr Čech a remarquablement forgé une carrière dans le hockey sur glace depuis sa retraite du football. L’ancien gardien légendaire d’Arsenal et de Chelsea a pris l’étonnante décision de changer de sport après avoir mis un terme à sa carrière en 2019.

Les deux anciennes équipes du joueur de 44 ans s’affrontent dimanche après-midi lors du derby londonien, qui constitue leur troisième match de Premier League de la saison. Les Gunners, qui ont remporté le championnat la saison dernière, reçoivent les Blues, dirigés par leur nouveau manager Xabi Alonso.

Cech observera attentivement, étant donné son affiliation avec les deux clubs, même si la plupart de son attention est désormais portée sur le hockey sur glace. En fait, l'ancien gardien tchèque joue actuellement pour les Haringey Huskies, qui disputent leurs matchs à domicile à l'Alexandra Palace, dans le nord de Londres.

Il est surtout connu pour avoir signé à Chelsea en 2004 et être devenu l’un des plus grands gardiens de but de l’histoire du football anglais, remportant quatre titres de Premier League, la Ligue des champions et quatre trophées de Gant d’or de la Premier League.

Il a quitté Chelsea en 2015 pour rejoindre Arsenal, remportant la FA Cup 2016/17 avant de raccrocher les crampons en 2019. Au début de sa carrière d'après-joueur, Čech est revenu chez les Blues en tant que conseiller technique et de performance en juin 2019. Mais il a stupéfié les fans de football en annonçant sa décision de jouer au hockey sur glace plus tard cette année-là, utilisant ses excellents réflexes pour devenir gardien de but.

Il a déclaré après avoir signé pour l’équipe de quatrième division de Guildford Phoenix : « Après 20 ans de football professionnel, ce sera une merveilleuse expérience pour moi de jouer à ce jeu que j’aimais regarder et pratiquer quand j’étais enfant. »

在公告发布后，他在推特上发文澄清：“有些人似乎以为我换了工作。不，我没有。”并确认他正在兼顾新冒险与在切尔西的职责。

Il a ajouté : « Heureusement, mon travail à Chelsea ne m'empêche pas, pendant mon temps libre, de jouer au jeu que j'aimais étant enfant et que je pratique depuis des années. En tant que footballeur professionnel, je ne pouvais pas jouer à ce jeu pour des raisons évidentes. Maintenant, je le peux. »

Cech a officiellement quitté Stamford Bridge une nouvelle fois en juin 2022, après le rachat de Todd Boehly. Lors de ses débuts avec les Phoenix, l’équipe réserve des Guildford Flames, club de la National Ice Hockey League, il a été élu homme du match en réalisant deux arrêts lors des tirs au but dans une victoire contre les Swindon Wildcats.

Son casque personnalisé pour le match arborait un design avec l'Union Jack, le Tower Bridge, Big Ben et le London Eye. Il comportait également l'écusson de Chelsea sur un côté du casque et celui d'Arsenal sur l'autre.

Depuis lors, il a joué pour les Chelmsford Chieftains, les Oxford City Stars et les Belfast Giants, avant de signer un contrat avec les Haringey Huskies au milieu de la campagne 2025/26 après une saison sans jouer.

La passion de Čech pour le hockey sur glace remonte à sa jeunesse, où il préférait d'ailleurs ce sport au football, mais a dû y renoncer en raison du coût élevé de l'équipement. Il a même affirmé en 2023 qu'il trouvait la pratique du hockey sur glace plus amusante que de jouer en Ligue des champions, qu'il a remportée en 2012.

S'exprimant auprès du Daily Mail, il a expliqué : « C'est un niveau de pression complètement différent. C'est plus amusant que lorsque vous jouez un match de Ligue des champions pour tout. »

J'ai toujours ce sentiment en moi parce que je veux performer. Je veux gagner. Je déteste perdre. C'est le même sentiment que j'avais quand je jouais au football.

Vous ressentez toujours cette sensation en traversant le couloir, vers la glace, entouré de toutes ces personnes. Peut-être que s'il n'y avait que 30 fans, ce serait différent. Mais le bâtiment est plein. C'est ce que j'aime.