Des initiés de la FIFA allèguent que Gianni Infantino a dit à Donald Trump qu'il « s'occuperait » du carton rouge de la star américaine lors de la Coupe du monde, au cours d'un appel téléphonique trouble.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est intervenu personnellement pour suspendre le carton rouge de Folarin Balogun lors de la Coupe du monde, après un appel avec le président Trump, selon un nouveau rapport fracassant.

Dans une saga qui a suscité la condamnation du monde entier, l'attaquant avait initialement été exclu du huitième de finale des États-Unis contre la Belgique, avant que sa suspension ne soit spectaculairement levée par la commission de discipline de la FIFA suite à une protestation de la Maison Blanche. Désormais, le New York Post affirme qu'Infantino a dit à Trump lors d'un appel téléphonique le 1er juillet qu'il « s'en occuperait. Un appel et c'était réglé. »

La FIFA n'a pas commenté les nouvelles allégations mais a renvoyé à une déclaration de juillet d'Infantino, lorsqu'il a insisté sur le fait que la décision avait été prise par des organes « indépendants » agissant « de manière autonome ».

Les accusations risquent néanmoins d'ajouter davantage de pression sur le président de la FIFA, qui se trouve en Suisse cette semaine pour une réunion du conseil que certains s'attendent à voir « explosive ». Sa position est déjà menacée après une série de controverses au cours de l'année écoulée. En décembre, Infantino a décerné à Trump le prix inaugural de la paix de la FIFA – suscitant une moquerie généralisée.

Pendant la Coupe du monde, l'affaire Balogun a vu Infantino accusé de favoritisme et de céder à la Maison Blanche, tandis que le président de la FIFA et Trump ont été moqués pour avoir remis ensemble le trophée à l'Espagne.

Peu de temps après, Infantino a fait face à une mutinerie au sujet de ses plans secrets – ensuite abandonnés – visant à vendre une participation dans la Coupe du monde à des investisseurs en capital-investissement, dont Joshua Kushner, le frère du gendre de Trump, Jared Kushner.

Gianni Infantino serait intervenu pour suspendre le carton rouge de Folarin Balogun lors de la Coupe du monde

L'attaquant a été expulsé pour un tacle lors de leur victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine

En juillet dernier, Balogun a été expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, les règlements de la FIFA stipulant que les cartons rouges ne peuvent être contestés qu'en cas d'erreur d'identité, ou si un joueur était confronté à une suspension de plusieurs matchs.

Mais Trump a ensuite confirmé qu'il avait demandé à Infantino de « revoir » l'expulsion.

« Tout ce que j'ai fait, c'est demander un examen. Je n'ai pas dit, tu dois faire ça », a déclaré le Président. « Cet homme est un homme intelligent et coriace, Gianni Infantino. »

C'est un homme intelligent et coriace, et sa cote a grimpé en flèche parce que le travail qu'il a accompli a été excellent. Je pense que nous devons avoir tous les meilleurs joueurs sur le terrain.

Bien que Balogun ait été autorisé à jouer, l'USMNT a subi une défaite 4-1 contre la Belgique, ce qui a écourté leur campagne de Coupe du Monde.

L'entraîneur du Canada, Jesse Marsch, né aux États-Unis, a déclaré plus tard : « Ce que je ressens quand la décision concernant Balogun tombe, c'est que cela ne se produirait jamais dans aucun autre pays au monde, et c'est pourquoi tout le monde dans le monde déteste l'Amérique. »

Face aux réactions négatives, Infantino a publié une déclaration qui disait : « J'ai vu les commentaires publics concernant la décision de la commission indépendante de discipline de la FIFA relative à la suspension de Folarin Balogun, et je tiens à réitérer un principe fondamental de la gouvernance de la FIFA. »

Les organes juridictionnels de la FIFA sont indépendants. Ils fonctionnent de manière autonome, appliquent le Code disciplinaire de la FIFA et statuent sur les affaires en fonction des règlements applicables et des faits spécifiques qui leur sont soumis.

Leur indépendance est essentielle à la crédibilité et à l'intégrité du football, et cela doit toujours être respecté.

Trump a ensuite confirmé qu'il avait demandé au président de la FIFA, Infantino, de « réexaminer » l'expulsion.

L'USMNT a été éliminé de la Coupe du Monde après une défaite 4-1 contre la Belgique à Seattle.

Oui, je discute régulièrement de questions liées à la Coupe du Monde de la FIFA avec le Président des États-Unis, et à ce sujet, j'ai bien reçu un appel du Président Donald Trump, tout comme je reçois des appels de chefs d'État, de responsables gouvernementaux, d'acteurs du football et de dirigeants d'entreprises du monde entier sur de nombreux sujets différents.

Au cours de notre conversation, j'ai expliqué qu'il y avait un processus juridique en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l'affaire serait tranchée en temps voulu par les organes compétents.

C'est ainsi que fonctionne le système de la FIFA, et c'est un principe que je défendrai toujours. Je lis les décisions de la Commission de discipline de la FIFA lorsqu'elles sont rendues. Parfois, elles me surprennent. Parfois, je suis d'accord avec elles, et parfois je ne le suis pas.

Ce que je fais toujours, cependant, c'est respecter ces décisions et l'autonomie des instances qui les prennent. Que nous aimions personnellement une décision ou non n'a pas d'importance. Le respect des institutions indépendantes et de l'état de droit est ce qui protège l'intégrité de nos compétitions et la crédibilité de la FIFA à tout moment.

Le Post rapporte également que, à la veille d'une réunion du conseil de la FIFA cette semaine, les dirigeants du football ont proposé une modification du code disciplinaire qui « interdit aux panels juridiques de la FIFA de suspendre les suspensions automatiques d'un match pour cartons rouges ».

Une source a insisté sur le fait que cette décision ne ferait que soumettre le changement à discussion lors de la prochaine réunion de la FIFA et qu'il ne s'agissait ni d'une tentative d'urgence de réécrire les règles, ni d'un aveu de culpabilité dans l'affaire Balogun.

Plus tôt ce mois-ci, l'ancien défenseur de Tottenham, Ramon Vega, a annoncé son intention de défier Infantino lors de l'élection présidentielle de la FIFA de l'année prochaine.

Malgré les pressions croissantes de ces derniers mois, Infantino a l'intention de se présenter pour un quatrième mandat consécutif en mars prochain lors du Congrès de la FIFA. Mais son avenir est incertain après que trois confédérations ont rejeté le plan d'Infantino, qui a ensuite été abandonné.

Parmi eux se trouvait l'UEFA, qui a déclaré avoir perdu confiance en Infantino et menacé de boycotter les futures Coupes du monde.

Vega, quant à lui, a joué pour Tottenham entre 1997 et 2001 et est la première personne à défier publiquement l'homme de 56 ans.